Η Ευρωπαϊκή Ένωση ξεκίνησε έρευνα για τη Google Search, λόγω ανησυχιών ότι η αμερικανική τεχνολογική εταιρεία «υποβαθμίζει» εμπορικό περιεχόμενο από ιστότοπους ειδησεογραφικών μέσων.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε την κίνηση αυτή αφού παρακολούθηση διαπίστωσε ότι ορισμένο περιεχόμενο, το οποίο δημιουργήθηκε σε συνεργασία με διαφημιστές και χορηγούς, είχε λάβει τόσο χαμηλή προτεραιότητα από τη Google, ώστε στην πράξη δεν ήταν πλέον ορατό στα αποτελέσματα αναζήτησης.

Αξιωματούχοι της Επιτροπής δήλωσαν ότι αυτή η ενδεχόμενη «απώλεια ορατότητας και εσόδων» για τους εκδότες μπορεί να οφείλεται σε πολιτική κατά του spam που εφαρμόζει η Google.

Σύμφωνα με τους κανόνες του Νόμου για τις Ψηφιακές Αγορές (Digital Markets Act – DMA), ο οποίος ρυθμίζει τον ανταγωνισμό στις ψηφιακές αγορές, η Google οφείλει να εφαρμόζει «δίκαιους, λογικούς και μη διακριτικούς όρους πρόσβασης» στους ιστότοπους των εκδοτών που εμφανίζονται στο Google Search.

Αξιωματούχοι της Επιτροπής διευκρίνισαν ότι η έρευνα δεν αφορά τη γενική καταχώριση των εφημερίδων ή τη δημοσιογραφική τους κάλυψη στην αναζήτηση, αλλά το εμπορικό περιεχόμενο που παρέχεται από τρίτους.

Οι συνεργασίες των μέσων ενημέρωσης με εταιρείες που πωλούν προϊόντα ή υπηρεσίες — από διακοπές μέχρι αθλητικά παπούτσια — χαρακτηρίστηκαν «φυσιολογική εμπορική πρακτική στον φυσικό κόσμο» και, όπως είπαν οι αξιωματούχοι, «θα πρέπει να υπάρχει και στο δίκαιο διαδικτυακό περιβάλλον της Google».

Για παράδειγμα, μια εφημερίδα μπορεί να έχει συνεργαστεί με τη Nike για να προσφέρει εκπτώσεις, όμως υπάρχουν ενδείξεις ότι σε αναζήτηση μέσω Google, το συγκεκριμένο υπο-πεδίο του ιστότοπου «υποβαθμίστηκε σε σημείο που οι χρήστες δεν μπορούν πλέον να το βρουν». Αυτό, με τη σειρά του, επηρεάζει και τα έσοδα της εφημερίδας.

«Ανησυχούμε ότι οι πολιτικές της Google δεν επιτρέπουν στους εκδότες ειδήσεων να αντιμετωπίζονται με δίκαιο, λογικό και μη διακριτικό τρόπο στα αποτελέσματα αναζήτησης», δήλωσε η Τερέζα Ριβέρα, εκτελεστική αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για τις πολιτικές δίκαιης και ανταγωνιστικής μετάβασης.

Η Επιτροπή ανέφερε ότι τις επόμενες ημέρες θα ζητήσει από εκδότες να υποβάλουν αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με τον αντίκτυπο στις επισκέψεις και τα έσοδά τους, λόγω πιθανών παραβιάσεων των κανόνων δίκαιης πρακτικής.

Η Ριβέρα πρόσθεσε:

«Θα ερευνήσουμε ώστε να διασφαλίσουμε ότι οι εκδότες ειδήσεων δεν χάνουν σημαντικά έσοδα σε μια δύσκολη περίοδο για τον κλάδο και ότι η Google συμμορφώνεται με τον Νόμο για τις Ψηφιακές Αγορές.
Σήμερα αναλαμβάνουμε δράση για να διασφαλίσουμε ότι οι ψηφιακοί “φύλακες” δεν περιορίζουν άδικα τις επιχειρήσεις που βασίζονται σε αυτούς για να προωθήσουν τα δικά τους προϊόντα και υπηρεσίες».

Η Google αντέδρασε έντονα στην έρευνα της Ε.Ε., χαρακτηρίζοντάς την «εσφαλμένη» και «αβάσιμη».

Σε ανάρτηση στο ιστολόγιό της, η εταιρεία δήλωσε:

«Δυστυχώς, η έρευνα που ανακοινώθηκε σήμερα σχετικά με τις προσπάθειές μας κατά του spam είναι παραπλανημένη και κινδυνεύει να βλάψει εκατομμύρια Ευρωπαίους χρήστες.
Η έρευνα είναι αβάσιμη: ένα γερμανικό δικαστήριο έχει ήδη απορρίψει παρόμοιο ισχυρισμό, αποφαινόμενο ότι η πολιτική μας κατά του spam είναι έγκυρη, λογική και εφαρμόζεται με συνέπεια».

Η Google υποστήριξε ότι η πολιτική της έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει «αξιόπιστα αποτελέσματα» και να «καταπολεμά παραπλανητικές πρακτικές πληρωμένων προωθήσεων» που «υποβαθμίζουν» την ποιότητα των αποτελεσμάτων αναζήτησης.

Η Ε.Ε. δήλωσε ότι αναγκάστηκε να λάβει μέτρα για την προστασία των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης, τα οποία πλέον ανταγωνίζονται σε διαδικτυακό περιβάλλον. Αυτό εντάσσεται στο πλαίσιο της πρόσφατης τοποθέτησης της προέδρου της Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, η οποία προειδοποίησε ότι τα μέσα ενημέρωσης απειλούνται από την άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης και την ευρύτερη κρίση χρηματοδότησης.

Οι αξιωματούχοι τόνισαν ότι πρόκειται για τυπική έρευνα μη συμμόρφωσης και ότι, παρότι ενδέχεται να επιβληθούν πρόστιμα έως και 20% των εσόδων της Google, αυτό θα ισχύσει μόνο εφόσον διαπιστωθεί «συστηματική μη συμμόρφωση».