Το πιο φιλόδοξο σχέδιο των τελευταίων δεκαετιών για την εγκατάσταση μόνιμης βάσης στη Σελήνη παρουσίασε προχθές βράδυ η NASA, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στην εξερεύνηση του Διαστήματος.
Το πρόγραμμα, που εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο του «Aρτεμις», προβλέπει τη δημιουργία μιας οργανωμένης βάσης κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, περιοχή που θεωρείται στρατηγικής σημασίας λόγω της πιθανής ύπαρξης παγωμένου νερού.
Σύμφωνα με τον σχεδιασμό της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας, η ανάπτυξη της σεληνιακής βάσης θα πραγματοποιηθεί σε τρεις φάσεις.
1 Αναμένεται να ξεκινήσει πριν από την εκπνοή του 2026 και εκτείνεται έως το 2029. Περιλαμβάνει δεκάδες ρομποτικές αποστολές, δοκιμές τεχνολογιών και αποστολές εξερεύνησης με ειδικά οχήματα και drones. Η NASA σχεδιάζει έως και 25 αποστολές στην αρχική περίοδο, με στόχο τη χαρτογράφηση της περιοχής και την προετοιμασία των πρώτων υποδομών.
2 Από το 2029 έως το 2032 θα επικεντρωθεί στην εγκατάσταση ημιμόνιμων υποδομών. Προβλέπεται η ανάπτυξη ενεργειακών συστημάτων, δικτύων επικοινωνίας και ειδικών οχημάτων μεταφοράς, ενώ θα ξεκινήσουν και οι πρώτες μεγαλύτερης διάρκειας επανδρωμένες αποστολές. Στο στάδιο αυτό θα δοκιμαστούν τεχνολογίες που θα επιτρέψουν στους αστροναύτες να παραμένουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα σε σεληνιακό έδαφος.
Διαβάστε Επίσης
3 Μετά το 2032 προβλέπει συνεχή ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη. Η βάση θα διαθέτει κατοικήσιμες μονάδες, εξελιγμένα συστήματα παροχής ενέργειας και δυνατότητες αξιοποίησης τοπικών πόρων, όπως η επεξεργασία σεληνιακού εδάφους για παραγωγή υλικών και καυσίμων. Στόχος είναι η δημιουργία ενός αυτάρκους σταθμού που θα λειτουργήσει ως ενδιάμεσος κόμβος για μελλοντικές αποστολές στον Aρη. Η αμερικανική υπηρεσία θεωρεί ότι η μόνιμη παρουσία στη Σελήνη δεν αποτελεί πλέον επιστημονική φαντασία, αλλά το επόμενο αποφασιστικό βήμα για τη μακροχρόνια ανθρώπινη παρουσία πέρα από τη Γη.
Εταιρίες για μεταφορά εξοπλισμού
Κεντρικό ρόλο στο εγχείρημα θα έχουν ιδιωτικές εταιρίες, όπως η Blue Origin και η SpaceX, οι οποίες θα αναλάβουν τη μεταφορά εξοπλισμού και την ανάπτυξη οχημάτων προσεδάφισης. Hδη η NASA ανακοίνωσε συνεργασίες πολλών εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων για τα πρώτα συστήματα μεταφοράς και εξερεύνησης.
Κεντρικό ρόλο αναλαμβάνει η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, η οποία εξασφάλισε συμβόλαιο ύψους 188 εκατ. δολαρίων για τη μεταφορά σεληνιακών οχημάτων και εξοπλισμού στην επιφάνεια της Σελήνης. Παράλληλα, οι εταιρίες Astrolab και Lunar Outpost επιλέχθηκαν για την ανάπτυξη ειδικών οχημάτων εξερεύνησης, με συμβόλαια που ξεπερνούν συνολικά τα 430 εκατ. δολάρια. Η Firefly Aerospace θα κατασκευάσει διαστημόπλοιο που θα μεταφέρει drones στη Σελήνη, στο πλαίσιο της αποστολής MoonFall, η οποία προγραμματίζεται για το 2028.
