Η κάψουλα SpaceX Dragon, που μετέφερε τα μέλη της αποστολής Crew-11, δηλαδή τους Αμερικανούς αστροναύτες Ζίνα Κάρντμαν και Μάικ Φίνκε, τον Κιμίγια Γιούι, Ιάπωνα αστροναύτη της JAXA (Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης του Διαστήματος) και τον κοσμοναύτη της Roscosmos Όλεγκ Πλατόνοφ, επέστρεψε στη Γη με προσθαλάσσωση στα ανοικτά των ακτών του Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια στον Ειρηνικό Ωκεανό, έπειτα από μία εβδομάδα προσπαθειών για πρόωρη επιστροφή.

Τη διαστημική αποστολή υποδέχθηκαν μερικά δελφίνια που κολυμπούσαν εκεί κοντά.

Έτσι ολοκληρώθηκε η διαμονή των τεσσάρων μελών του πληρώματος στο διάστημα, η οποία διήρκεσε 167 ημέρες. Η αποστολή επέστρεψε στη Γη νωρίτερα από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί, καθώς προέκυψε ιατρικό πρόβλημα ενός μέλους του πληρώματος.

Το πλήρωμα έφυγε από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 5:20 μ.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής) την Τετάρτη (14/01) με το διαστημικό σκάφος  και προσγειώθηκε λίγο μετά τις 3:40 π.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής) της Πέμπτης (15/01).

Ένα πλοίο διάσωσης παρέλαβε το πλήρωμα, ενώ κατάφερε να ανασύρει την κάψουλα SpaceX από τον ωκεανό μετά την προσθαλάσσωση. Χρησιμοποιήθηκαν φορεία για τους αστροναύτες, πρακτική συνηθισμένη έπειτα από μακροχρόνιες διαμονές στον ISS, καθώς προσαρμόζονται ξανά στη ζωή με βαρύτητα.

Και τα τέσσερα μέλη του πληρώματος φαινόταν χαμογελαστά, σύμφωνα με το CNN, χαιρετούσαν και έδειχναν τον αντίχειρα προς τα πάνω καθώς έβγαιναν από το διαστημικό σκάφος.

Οι αστροναύτες αναμένεται τώρα να υποβληθούν σε ιατρικές εξετάσεις ρουτίνας, κάτι που είναι συνηθισμένο για όλους όσους επιστρέφουν από το διάστημα.

Δεν είναι ακόμα σαφές ποιο μέλος του πληρώματος αντιμετωπίζει πρόβλημα υγείας, αν και το άτομο αυτό αναμένεται να μεταφερθεί σε νοσοκομείο — κάτι που δεν είναι συνηθισμένο μετά από διαστημική πτήση.

LIVE: After undocking from the @Space_Station, Crew-11 is on their way back to Earth. Tune in to watch them splash down off the coast of California, scheduled for 3:41am ET (0841 UTC). https://t.co/mIUojli3XW

— NASA (@NASA) January 15, 2026

«Θέλουμε να αξιοποιήσουμε τους πόρους της Γης για να παρέχουμε την καλύτερη δυνατή φροντίδα. Η NASA διατηρεί σχέσεις με τοπικά νοσοκομεία για να εξασφαλίσει την ετοιμότητα για τυχόν ανάγκες μετά την προσγείωση, και για αυτή την επιστροφή, χρησιμοποιούμε αυτή την επιλογή ως μέρος της κανονικής μας προετοιμασίας», δήλωσε η εκπρόσωπος της NASA Λία Κέσιερ κατά τη διάρκεια της διαδικτυακής μετάδοσης της εκδήλωσης.

Η NASA δεν έχει αποκαλύψει το όνομα του αστροναύτη που επηρεάστηκε ούτε τη φύση της κατάστασής του, παρά μόνο ότι η κατάσταση του ατόμου είναι σταθερή και δεν χρειάστηκαν ειδικές ρυθμίσεις για το ταξίδι επιστροφής. Συνήθως, οι ιατρικές πληροφορίες παραμένουν εμπιστευτικές για να διασφαλιστεί η ιδιωτικότητα του αστροναύτη.

Η NASA αποφάσισε να επαναπατρίσει τους αστροναύτες της Crew-11 την περασμένη εβδομάδα, αφού η διαστημική υπηρεσία ανακοίνωσε την ακύρωση μιας προγραμματισμένης διαστημικής βόλτας λόγω ιατρικού προβλήματος.

Welcome home, Crew-11! At 3:41am ET (0841 UTC), the @SpaceX Dragon spacecraft splashed down off the coast of San Diego, California. pic.twitter.com/8LFpdKwizc

— NASA (@NASA) January 15, 2026

«Δεν πρόκειται για τραυματισμό που συνέβη κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων», δήλωσε ο Δρ Τζέιμς Πολκ, επικεφαλής υγείας και ιατρικών υπηρεσιών στα κεντρικά γραφεία της NASA, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στις 8 Ιανουαρίου.

Το πρόβλημα σχετίζεται μάλλον με ένα «ιατρικό ζήτημα στις δύσκολες περιοχές της μικροβαρύτητας», πρόσθεσε ο Πολκ, σημειώνοντας ότι η NASA ήθελε να φέρει τον αστροναύτη πίσω στη Γη για να χρησιμοποιήσει διαγνωστικά εργαλεία. Αν και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός διαθέτει μια σειρά ιατρικού εξοπλισμού, δεν διαθέτει όλα τα εργαλεία που θα είχε ένα τυπικό τμήμα επειγόντων περιστατικών.

Welcome home! #Crew11 @NASA_Astronauts Zena Cardman, Mike Fincke, JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronaut Kimiya Yui, and Roscosmos cosmonaut Oleg Platonov splashed down off the coast of California after 167 days days in space as part of Expedition 74 aboard the… pic.twitter.com/BYwrkYSpTI

— NASA HQ PHOTO (@nasahqphoto) January 15, 2026

Επιστροφή στη Γη

Το ταξίδι της επιστροφής μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στο σώμα των αστροναυτών. Οι δυνάμεις βαρύτητας που υφίστανται κατά την επιστροφή της κάψουλας Crew Dragon στη Γη μπορούν να φτάσουν σε επίπεδα πέντε φορές μεγαλύτερα από τη βαρύτητα της Γης.

Το τελικό στάδιο της αποστολής είναι επίσης ένα από τα πιο επικίνδυνα, καθώς η κάψουλα Crew Dragon επανέρχεται στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα που υπερβαίνει τις 22 φορές την ταχύτητα του ήχου. Είναι γνωστό ότι η διαδικασία αυτή θερμαίνει το εξωτερικό του διαστημικού σκάφους που επιστρέφει σε θερμοκρασία άνω των 1.926 βαθμών Κελσίου, δημιουργώντας συσσώρευση πλάσματος και προκαλώντας διακοπή επικοινωνίας που διαρκεί μερικά λεπτά.

#Crew11 Roscosmos cosmonaut Oleg Platonov, left, @NASA_Astronauts Mike Fincke, Zena Cardman, and JAXA astronaut Kimiya Yui, right, are seen inside their @SpaceX Dragon spacecraft after splashing down off the coast of California. More photos: https://t.co/Z4Dn0TCIiI pic.twitter.com/7qvM76jFh5

— NASA HQ PHOTO (@nasahqphoto) January 15, 2026

Ποιος έχει μείνει στο διαστημικό σταθμό

Η Crew-11 είχε αρχικά προγραμματιστεί να αναχωρήσει από το διαστημικό σταθμό στα μέσα Φεβρουαρίου, μόνο αφού μια ομάδα αντικατάστασης — οι αστροναύτες της Crew-12 — θα είχε φτάσει για να αναλάβει τις επιχειρήσεις.

Η πρόωρη αναχώρηση των αστροναυτών του Crew-11 αφήνει τον διαστημικό σταθμό, που έχει το μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου, με τρία μέλη προσωπικού: Δύο Ρώσους κοσμοναύτες, τον Σεργκέϊ Κουντ Σβέρκοφ και τον Σεργκέι Μικάεφ, καθώς και τον αστροναύτη της NASA Κρις Ουίλιαμς, ο οποίος ταξίδεψε ως μέρος μιας συμφωνίας κοινής χρήσης με τη Ρωσία.