Ιστορική αποστολή για την Κίνα: Στέλνει αστροναύτη για έναν ολόκληρο χρόνο στο διάστημα με «πυξίδα» τη Σελήνη [βίντεο]

Ο πύραυλος Long March 2-F απογειώθηκε από το κέντρο εκτόξευσης Jiuquan στη βορειοδυτική Κίνα την Κυριακή (24/05), μεταφέροντας τρεις αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό Tiangong.

Η αποστολή σηματοδοτεί την πρώτη διαστημική πτήση που πραγματοποιείται ποτέ από αστροναύτη από το Χονγκ Κονγκ: Την 43χρονη Λάι Κα-γινγκ, η οποία προηγουμένως εργαζόταν στην αστυνομία της περιοχής.

Τα άλλα μέλη του πληρώματος είναι ο 39χρονος μηχανικός διαστήματος Τσου Γιανγκτσού και ο επίσης 39χρονος πρώην πιλότος της πολεμικής αεροπορίας Τσανγκ Τσιγιουάν, ο οποίος θα ταξιδέψει στο διάστημα για πρώτη φορά.

Το πλήρωμα αναμένεται να αναλάβει πολυάριθμα επιστημονικά έργα στις επιστήμες της ζωής, την επιστήμη των υλικών, τη φυσική των ρευστών και την ιατρική.

Ένα βασικό πείραμα θα είναι η παραμονή ενός από τα μέλη του πληρώματος σε τροχιά για έναν ολόκληρο χρόνο, προκειμένου να μελετηθούν οι επιπτώσεις της μακράς παραμονής σε συνθήκες μικροβαρύτητας, ως μέρος των προετοιμασιών της Κίνας για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και πιθανές αποστολές στον Άρη.

Οι αστροναύτες Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan και Lai Ka-ying, η πρώτη αστροναύτης από το Χονγκ Κονγκ, χαιρετούν πριν από τη συμμετοχή τους στην αποστολή «Shenzhou-23» προς τον κινεζικό διαστημικό σταθμό «Tiangong», στο Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Jiuquan, στην Κίνα, στις 24 Μαΐου 2026. REUTERS/Maxim Shemetov

Ο αστροναύτης που επιλέχθηκε να περάσει έναν χρόνο σε τροχιά θα κατονομαστεί σε μεταγενέστερη ημερομηνία, ανακοίνωσε η κινεζική διαστημική υπηρεσία.

Ο Ρίτσαρντ ντε Γκράις, αστροφυσικός και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Macquarie στην Αυστραλία, δήλωσε στον Guardian ότι οι κύριες προκλήσεις θα είναι οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στον άνθρωπο, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας οστικής πυκνότητας, της μυϊκής ατροφίας, της έκθεσης σε ακτινοβολία, των διαταραχών του ύπνου, καθώς και της συμπεριφορικής και ψυχολογικής κόπωσης.

Υπογράμμισε επίσης τη σημασία των αξιόπιστων συστημάτων ανακύκλωσης νερού και αέρα, καθώς και την ικανότητα διαχείρισης πιθανών ιατρικών επειγόντων περιστατικών μακριά από τη Γη.

Ανέφερε ότι η Κίνα αποκτά σταθερά επιχειρησιακή εμπειρία για την παρατεταμένη κατοίκηση του διαστημικού σταθμού Tiangong, και οι μονοετείς αποστολές αποτελούν σημαντικό βήμα προς τις μελλοντικές σεληνιακές φιλοδοξίες και ενδεχομένως τις φιλοδοξίες για το βαθύ διάστημα.

«Ένας χρόνος σε τροχιά ωθεί τόσο το υλικό όσο και τους ανθρώπους σε ένα διαφορετικό επιχειρησιακό καθεστώς σε σύγκριση με τις συντομότερες αποστολές Shenzhou των προηγούμενων φάσεων του προγράμματος», δήλωσε.

Τα πληρώματα του Tiangong έτειναν μέχρι τώρα να παραμένουν σε τροχιά για έξι μήνες προτού αντικατασταθούν.

Η αποστολή Shenzhou-23 αποτελεί μέρος του στόχου της Κίνας να προσεδαφίσει αστροναύτες στη Σελήνη πριν από το 2030, σε έναν αγώνα δρόμου με το πρόγραμμα Artemis της Nasa.

Το Πεκίνο δοκιμάζει επίσης τον εξοπλισμό που απαιτείται για την επίτευξη του στόχου του, με μια δοκιμαστική πτήση σε τροχιά του διαστημικού του σκάφους Mengzhou να έχει προγραμματιστεί για το 2026. Αυτό θα αντικαταστήσει την παλαιότερη σειρά Shenzhou και θα μεταφέρει τους αστροναύτες της Κίνας στη Σελήνη.

Η Κίνα ελπίζει να έχει κατασκευάσει την πρώτη φάση μιας επανδρωμένης επιστημονικής βάσης, γνωστής ως Διεθνής Σεληνιακός Ερευνητικός Σταθμός, έως το 2035.

Σχεδιάζει επίσης να υποδεχθεί τον πρώτο ξένο αστροναύτη της, από το Πακιστάν, στον σταθμό Tiangong μέχρι το τέλος αυτού του έτους.

Το Πεκίνο έχει επεκτείνει σημαντικά τα διαστημικά του προγράμματα τα τελευταία 30 χρόνια, διοχετεύοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε μια προσπάθεια να προλάβει τις ΗΠΑ, τη Ρωσία και την Ευρώπη.

Προσδάφισε το σκάφος Chang’e-4 στην αθέατη πλευρά της σελήνης, μια παγκόσμια πρωτιά, το 2019, και ένα όχημα στον Άρη το 2021.

Η Κίνα έχει αποκλειστεί επίσημα από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από το 2011, όταν οι ΗΠΑ απαγόρευσαν στη Nasa να συνεργάζεται με το Πεκίνο, ωθώντας το να αναπτύξει το δικό του έργο διαστημικού σταθμού.