Independent: «Παράξενο, άγνωστο αντικείμενο εντοπίστηκε στον γαλαξία μας»

Το αντικείμενο είναι πιθανότατα το πιο ογκώδες αστέρι νετρονίων που έχει παρατηρηθεί ποτέ ή η λιγότερο ογκώδης μαύρη τρύπα που έχει βρεθεί, πιστεύουν οι ερευνητές. Όπως και να έχει, θα σπάσει τα ρεκόρ και θα προκαλέσει την κατανόησή μας για το σύμπαν, σύμφωνα με όσα μεταδίδει ο Independent.

Όταν ένα αστέρι νετρονίων αποκτήσει υπερβολική μάζα, συνήθως με τη συνένωσή του με ένα άλλο αστέρι, καταρρέει. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν τι ακριβώς συμβαίνει μετά από αυτό, αλλά πιστεύεται ότι μετατρέπονται σε μαύρες τρύπες.

Το νεοανακαλυφθέν αντικείμενο φαίνεται να βρίσκεται στο χαμηλότερο άκρο του χάσματος, με περίπου 2,1-2,7 ηλιακές μάζες. Επομένως, οι αστρονόμοι δυσκολεύονται να μάθουν τι είναι – αλλά ελπίζουν ότι ό,τι κι αν είναι θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμο για την κατανόηση αυτού του μυστηριώδους χάσματος.

«Οποιαδήποτε πιθανότητα για τη φύση του είναι συναρπαστική», δήλωσε ο Ben Stappers, καθηγητής αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ. «Ένα σύστημα πάλσαρ-μαύρης τρύπας θα είναι ένας σημαντικός στόχος για τον έλεγχο των θεωριών της βαρύτητας και ένα βαρύ αστέρι νετρονίων θα προσφέρει νέες γνώσεις στην πυρηνική φυσική σε πολύ υψηλές πυκνότητες».

Το βρήκαν χρησιμοποιώντας το ραδιοτηλεσκόπιο MeerKAT, στη Νότια Αφρική. Παρατηρήθηκε κατά τη διάρκεια της μελέτης του NGC 1851, ενός σμήνος από παλιά αστέρια που είναι τόσο σφιχτά συσκευασμένα μεταξύ τους που αλληλεπιδρούν και μερικές φορές συγκρούονται. Εντόπισαν παλμούς από ένα από τα αστέρια και διαπίστωσαν ότι ήταν ένα ραδιοπάλσαρ, το οποίο περιστρέφει και εκπέμπει ακτίνες ραδιοφωτός μέσα στο σύμπαν όπως κάνει. Αυτό το τικ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μετρήσει με ακρίβεια πόσο γρήγορα περιστρέφεται, το οποίο με τη σειρά του μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να καταλάβουμε πού βρίσκεται.

Αυτό τους επέτρεψε να συνειδητοποιήσουν ότι το αντικείμενο που βρίσκεται σε τροχιά με το πάλσαρ (σ.σ. αστέρες νετρονίων) δεν ήταν απλώς ένα κανονικό αστέρι, αλλά τα εξαιρετικά πυκνά υπολείμματα ενός κατεστραμμένου. Κατάφεραν να μετρήσουν τη μάζα του και βρήκαν ότι βρισκόταν σε αυτό το μυστηριώδες κενό.

Πηγή: Independent.gr