Επαναστατική συσκευή: Φορητός υπέρηχος παρακολουθεί μωρά στη μήτρα σε πραγματικό χρόνο – Θα αποτρέψει επιπλοκές στην εγκυμοσύνη

Η ερευνητική ομάδα αναφέρει ότι οι υπάρχουσες τεχνικές υπερήχων έχουν σημαντικούς περιορισμούς. Η συνεχής παρακολούθηση του καρδιακού ρυθμού του εμβρύου και των συσπάσεων της μήτρας συχνά οδηγεί σε υψηλό ποσοστό ψευδών συναγερμών, ενώ οι κλασικές φορητές συσκευές απεικόνισης επιτρέπουν μόνο λίγες εξετάσεις κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και απαιτούν εξειδικευμένο χειριστή.

«Οι σημερινές διαγνωστικές συσκευές είναι διαλείπουσες και δίνουν μόνο στιγμιότυπα της κατάστασης του μωρού», δήλωσε ο καθηγητής Σενγκ Ξου από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, εκ των επικεφαλής της μελέτης. «Οι ασθενείς μπορούν να κάνουν αυτές τις μετρήσεις μόνο στο νοσοκομείο. Χάνεται πολύ σημαντική πληροφορία ανάμεσα στις επισκέψεις».

Αντίθετα, ένα φορητό σύστημα μπορεί να καταγράφει δεδομένα συνεχώς, όπου κι αν βρίσκεται η έγκυος.

«Δεν χάνεις δεδομένα, ώστε να μπορείς να εντοπίσεις τη βασική γραμμή για κάθε ασθενή και να αναλύσεις τις αλλαγές και τα μοτίβα», πρόσθεσε, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε πιο ακριβείς διαγνώσεις και παρεμβάσεις.

 Το “UPatch”

Ο Ξου και η ομάδα του ανέπτυξαν ένα φορητό έμπλαστρο υπερήχων που μπορεί να χρησιμοποιείται για ώρες συνεχόμενα, απεικονίζοντας το έμβρυο σε πραγματικό χρόνο και παρακολουθώντας τη ροή του αίματος, ακόμη και σε κινούμενες δομές όπως ο ομφάλιος λώρος.

Παρότι προς το παρόν πρόκειται για πρωτότυπο (proof-of-concept) που συνδέεται με εξωτερικό εξοπλισμό και χρειάζεται κλασικό υπέρηχο για την αρχική τοποθέτηση, οι ερευνητές τονίζουν ότι η τεχνολογία – που ονομάζεται UPatch – είναι η πρώτη του είδους της.

«Αυτή η εργασία αποτελεί ένα πολύ σημαντικό βήμα που δείχνει πώς μπορεί να υλοποιηθεί πρακτικά κάτι τέτοιο», δήλωσε η δρ. Αντόνια Γκεοργκίεβα από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Biotechnology. Οι ερευνητές ανέπτυξαν ηλεκτρονικά συστήματα και αλγορίθμους για να αντιμετωπίσουν προβλήματα όπως η απώλεια σήματος όταν το έμβρυο κινείται και η αδύναμη ανίχνευση σε βαθιά αιμοφόρα αγγεία.

 Δοκιμές και αποτελέσματα

Οι ερευνητές δοκίμασαν το UPatch σε κλινικές μελέτες στις ΗΠΑ και στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Σε ένα τεστ με 62 εγκύους, οι μετρήσεις ροής αίματος από το UPatch συγκρίθηκαν με τις αντίστοιχες από συμβατικούς υπερήχους και παρουσίασαν πολύ υψηλή συμφωνία.

«Παρατηρήσαμε πολύ στενή αντιστοίχιση ανάμεσα στο φορητό έμπλαστρο και τον κλασικό υπέρηχο», δήλωσε ο Τομ Παρκ, υποψήφιος διδάκτορας και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Σε άλλη δοκιμή με 52 γυναίκες, το σύστημα κατέγραψε συνεχώς καρδιακό ρυθμό και ροή αίματος. Σε μία περίπτωση, τα δεδομένα είχαν κρίσιμες συνέπειες.

«Σε περιστατικό προεκλαμψίας, το UPatch αποκάλυψε τη σοβαρότητα της ενδομήτριας καθυστέρησης ανάπτυξης, οδηγώντας σε καισαρική τομή για την αποφυγή θνησιγένειας», ανέφερε η ομάδα.

Τι έδειξαν τα δεδομένα

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η ροή αίματος του εμβρύου μεταβάλλεται δυναμικά μέσα στον χρόνο και ότι κάποιες προσωρινές αλλαγές δεν σημαίνουν απαραίτητα πρόβλημα.

Αυτό, όπως τόνισαν, δείχνει τον περιορισμό των σύντομων, αποσπασματικών υπερηχογραφικών εξετάσεων.

Η ομάδα εργάζεται τώρα πάνω σε μια ασύρματη έκδοση της συσκευής, με στόχο ένα πλήρως φορητό σύστημα που θα μπορεί να χρησιμοποιείται στην καθημερινότητα, ακόμη και στο σπίτι.

Ο καθηγητής Ξου τόνισε ότι τέτοιες συσκευές θα μπορούσαν να είναι ιδιαίτερα χρήσιμες σε χώρες με περιορισμένους πόρους, ενώ η δρ. Γκεοργκίεβα υπογράμμισε ότι τα οφέλη θα είναι ευρύτερα.

«Η δυνατότητα να προλαμβάνουμε άμεσα τις θνησιγενείς γεννήσεις είναι τεράστια», είπε, προσθέτοντας ότι τα δεδομένα αυτά μπορούν να ανοίξουν νέους δρόμους στην κατανόηση της εμβρυϊκής ανάπτυξης και επιβίωσης.