Ο Νόβακ Τζόκοβιτς ηττήθηκε από τον Αργεντινό Μαριάνο Ναβόνε στον πρώτο γύρο του US Open και αποκλείστηκε για πρώτη φορά μετά από 20 χρόνια στον πρώτο γύρο τουρνουά Grand Slam.
Κάτοχος 24 Grand Slam και νούμερο 4 του ταμπλό, ο Τζόκοβιτς έδειξε για άλλη μια φορά το μαχητικό του πνεύμα, ωστόσο αυτή τη φορά φάνηκε πως δεν ήταν αρκετό. Σε όλη τη διάρκεια του αγώνα ο 39χρονος θρύλος του τένις φαινόταν να δυσκολεύεται σωματικά απέναντι στον 25χρονο αντίπαλό του.
Μάλιστα ο Σέρβος φαινόταν να υποφέρει κατά διαστήματα στον αγώνα, δεν ήταν λίγες οι φορές που έκανε εμετό στο καλάθι με τις πετσέτες δίπλα από το court. Παρ’ όλο που ήταν εμφανές πως οι δυνάμεις του τον εγκατέλειπαν στα δύο τελευταία σετ, ο Τζόκοβιτς κατάφερε να ολοκληρώσει τον αγώνα.
«Νομίζω ήταν προφανές πως είχα μια φρικτή αίσθηση στο γήπεδο», παραδέχτηκε μετά το τέλος του αγώνα, συγκρατώντας με δυσκολία τα δάκρυά του, για να συμπληρώσει ιπποτικά: «Δεν θέλω να μειώσω τη νίκη του Μαριάνο. Συγχαρητήρια σε αυτόν, είναι ένα καλό παιδί και μαχητής, αλλά εγώ δεν το ευχαριστήθηκα».
Η ήττα αυτή, με 7-6 (7-5) 5-7 4-6 6-2 6-1, έβαλε τέλος στη φιλοδοξία του Σέρβου τενίστα για την κατάκτηση ενός 25ου τίτλου Grand Slam στο απλό, ο οποίος θα τον ανέβαζε μόνο του στην κορυφή, ξεπερνώντας την Αυστραλή Μάργκαρετ Κορτ.
Διαβάστε Επίσης
Οι ευκαιρίες εξαντλούνται προφανώς για τον Τζόκοβιτς. Πολλοί θεώρησαν ότι αυτή ήταν μια ακόμη καλή ευκαιρία, δεδομένου ότι ο νούμερο ένα στην παγκόσμια κατάταξη, Γιανίκ Σίνερ, απουσιάζει λόγω τραυματισμού και ο υπερασπιστής του τίτλου, Κάρλος Αλκαράθ, επιστρέφει από έναν μακροχρόνιο τραυματισμό στον καρπό.
Ο Τζόκοβιτς είχε φτάσει τουλάχιστον στα ημιτελικά σε έξι από τα προηγούμενα επτά Grand Slam πριν από το US Open, αλλά ο τρόπος με τον οποίο δυσκολεύτηκε στις συνθήκες υγρασίας της Νέας Υόρκης, προκάλεσε ανησυχία στους οπαδούς του, ενώ εκτιμάται πως θα πυροδοτήσει και σκέψεις αποχώρησης από την ενεργό δράση.
Εδώ και αρκετά χρόνια ο Σέρβος βρίσκεται αντιμέτωπος συχνά με το ερώτημα σχετικά με το πότε μπορεί να αποφασίσει να κρεμάσει τη ρακέτα του. Οι απαντήσεις που έδινε ήταν πάντα ειλικρινείς, αλλά με μια αίσθηση αγανάκτησης.
Σε ένα νέο ντοκιμαντέρ που κυκλοφόρησε νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Τζόκοβιτς επιμένει ότι δεν έχει βάλει «ημερομηνία λήξης» στην καριέρα του. «Γιατί να μιλήσω για αποχώρηση όταν συνεχίζω να αποδεικνύω στον εαυτό μου ότι μπορώ ακόμα να κερδίζω;», λέει.
Ωστόσο πρέπει να θεωρείται βέβαιο πως ή ήττα από τον Ναβόνε σε ένα τουρνουά Grand Slam, σίγουρα πρέπει να σήμανε κάποιο καμπανάκι συναγερμού για τον Τζόκοβιτς.
Ο ίδιος πάντως αποχωρώντας από το γήπεδο, έδειξε πως η αποχώρηση μάλλον δεν περνάει ακόμα από το μυαλό του, τονίζοντας πως άμεσος στόχος του είναι να βρεθεί η λύση στο αδιευκρίνιστο πρόβλημα υγείας που τον ταλαιπωρεί στους τελευταίους αγώνες.
