Η διοργάνωση δεν απευθύνεται μόνο σε πρώην επαγγελματίες αθλητές ή συλλογικές ομάδες, αλλά και σε ανθρώπους που διατηρούν την αγάπη για το άθλημα ανεξάρτητα από ηλικία. Χαρακτηριστικό είναι ότι ανάμεσα στους συμμετέχοντες θα βρίσκονται αθλητές άνω των 80 ετών και αθλήτριες άνω των 70, οι οποίοι εξακολουθούν να αγωνίζονται με σθένος, ενθουσιασμό και αφοσίωση, αποδεικνύοντας ότι το μπάσκετ δεν γνωρίζει ηλικιακά όρια.

Τελεί υπό την αιγίδα της Ομοσπονδίας Διεθνών Πρωταθλημάτων Μπάσκετ για άνδρες άνω των 35 ετών και γυναίκες άνω των 30, δηλαδή της FIMBA Europe, και προσελκύει το ενδιαφέρον της παγκόσμιας κοινότητας του ερασιτεχνικού μπάσκετ. Αναμένεται να συμμετέχουν περισσότερες από 200 ομάδες, με περίπου 5.000 αθλητές και συνοδούς. Η Αθήνα θα μετατραπεί σε ένα πανευρωπαϊκό κέντρο μπασκετικής συνάντησης, με τους αγώνες να διεξάγονται σε 15 διαφορετικά γήπεδα της πόλης.

Πρόεδρος της FIMBA Europe είναι ο παλαίμαχος καλαθοσφαιριστής, πρόεδρος του Συνδέσμου Βετεράνων Καλαθοσφαιριστών Θεσσαλονίκης και καθηγητής Φυσικής Αγωγής της Αμερικανικής Γεωργικής Σχολής, Πάρης Πετράς.

Είναι η πρώτη φορά που Έλληνας, ανέλαβε τόσο υψηλό αξίωμα στην Ομοσπονδία. «Οι κατηγορίες των ομάδων που συμμετέχουν διαμορφώνονται ανά ηλικιακή πενταετία. Έτσι, σε κάθε διοργάνωση μπορεί να διεξάγονται παράλληλα ακόμη και 20 πρωταθλήματα», διευκρίνισε στο ET magazine του Eleftherostypos.gr ο κ. Πετράς.

Όπως είπε, στόχος του 13^ου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος είναι η ανάπτυξη των συνεργασιών της FIMBA με τοπικούς φορείς με στόχο τη διάδοση του αθλήματος. «Στα πρωταθλήματα δεν συμμετέχουν αποκλειστικά νυν ή πρώην επαγγελματίες του μπάσκετ, αλλά απλά όποιος αγαπά το άθλημα. Κάθε χώρα μπορεί να συμμετέχει με έως και τρεις διαφορετικές ομάδες ανά ηλικιακή κατηγορία», υπογράμμισε. Η Αθήνα επιστρέφει ως οικοδέσποινα του θεσμού, 24 χρόνια μετά την προηγούμενη φιλοξενία της διοργάνωσης το 2002, η οποία υπήρξε η δεύτερη στην ιστορία της FIMBA Europe.

Η επιλογή της πρωτεύουσας ως τόπος διεξαγωγής του πρωταθλήματος του 2026 αποτελεί αναγνώριση των εξαιρετικών υποδομών και της οργανωτικής ετοιμότητας της πόλης, αλλά και της μακράς μπασκετικής παράδοσης της χώρας. Άλλωστε, η Θεσσαλονίκη είχε φιλοξενήσει το αντίστοιχο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το 2013, επιτυγχάνοντας υψηλότατο επίπεδο επιτυχίας και διεθνούς αναγνώρισης.

«Η σημασία της διοργάνωσης εκτείνεται πέρα από το αγωνιστικό σκέλος. Το Maxi-Basketball αποτελεί μια πλατφόρμα διαπολιτισμικής επικοινωνίας και κοινωνικής συνεύρεσης. Οι αθλητές που συμμετέχουν συχνά προέρχονται από διαφορετικά επαγγελματικά και κοινωνικά υπόβαθρα, ωστόσο όλοι μοιράζονται το κοινό πάθος για το παιχνίδι και την επιθυμία διατήρησης της σωματικής και ψυχικής ευεξίας.

Το αγωνιστικό πρόγραμμα θα περιλαμβάνει καθημερινούς αγώνες σε όλη την Αθήνα, με τις ομάδες να κατηγοριοποιούνται ανάλογα με την ηλικιακή ομάδα στην οποία ανήκουν. Η FIMBA έχει καθιερώσει την κατηγοριοποίηση σε πενταετείς ηλικιακές ομάδες (π.χ. 35+, 40+, 45+, κ.ο.κ.), εξασφαλίζοντας ισότιμο ανταγωνισμό και υψηλό επίπεδο συμμετοχής», είπε ο κ. Πετράς.

Πέρα από τις αθλητικές επιδόσεις, η διοργάνωση αναμένεται να δώσει σημαντική ώθηση και στον τοπικό τουρισμό. Με χιλιάδες επισκέπτες να καταφθάνουν στην Αθήνα, η πόλη θα ενισχύσει τη θέση της στον χάρτη των διεθνών αθλητικών διοργανώσεων, συμβάλλοντας στην τόνωση της οικονομικής δραστηριότητας και στην προβολή της πολιτιστικής της κληρονομιάς.

«Το 13^ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Maxi-Basketball θα είναι κάτι παραπάνω από μια σειρά αγώνων — θα είναι μια γιορτή ζωής, αθλητισμού και ανθρώπινου δυναμικού, όπου κάθε νίκη στο γήπεδο θα συνοδεύεται από ένα ηχηρό μήνυμα: ότι το πάθος για άθληση δεν τελειώνει με την ηλικία, αλλά μεταμορφώνεται σε πηγή έμπνευσης και συλλογικής δύναμης», κατέληξε ο πρόεδρος της FIMBA Europe. Να σημειωθεί ότι η διοργάνωση τελεί υπό την αιγίδα του υπουργείου Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού.