Παναθηναϊκός-Ηρακλής 97-82: Το πάλεψε ο Γηραιός – Ξεχώρισαν Χολμς και Σορτς [βίντεο]

Πρώτον, να πάρει ρυθμό ο Ρισόν Χολμς στην επιστροφή του στην ενεργό δράση ύστερα από 53 ημέρες, και δεύτερον να γίνουν οι αναγκαίες συντηρητικές αλλαγές στο rotation μετά το ματς με την Χάποελ, καθώς ακολουθεί η αναμέτρηση με τη Ζάλγκιρις στο Κάουνας την Τρίτη 23/12. Η επανεμφάνιση του Χολμς παρακολουθήθηκε στενά από το τεχνικό επιτελείο και το κοινό, ενώ ο Άταμαν επιχείρησε να ισορροπήσει ανάμεσα στην ανάγκη επιστροφής του παίκτη και στη διαχείριση δυνάμεων για το υπόλοιπο της εβδομάδας.

Ο Ηρακλής αιφνιδίασε στο ξεκίνημα, σημειώνοντας 7/7 εντός παιδιάς και παίρνοντας προβάδισμα 12-18 στο πέμπτο λεπτό. Οι φιλοξενούμενοι βρήκαν με ευκολία το καλάθι και κράτησαν ψηλά τα ποσοστά τους, με πρωταγωνιστές τους Ράιτ-Φόρμαν, Φόστερ και Γουέρ στο πρώτο μέρος. Ο Ρισόν Χολμς πέρασε στο παρκέ στην 1η περίοδο και μέχρι το τέλος του δεκαλέπτου είχε πετύχει 7 πόντους με 3/3 δίποντα και 1/1 βολή, ενώ το πρώτο δεκάλεπτο έκλεισε 27-26 υπέρ του Παναθηναϊκού. Συνολικά για την πρώτη περίοδο ο Παναθηναϊκός είχε 8/13 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 6 ασίστ και 2 λάθη, και ο Ηρακλής 5/8 δίποντα, 5/7 τρίποντα. Στο 19′ ο Ηρακλής είχε προβάδισμα 46-49 χάρη στα μακρινά του σουτ, μια εικόνα που επιβεβαίωσε τα ποσοστά που καταγράφηκαν στο πρώτο μισό. Το πρώτο μισό έκλεισε με σκορ 51-52 υπέρ του Ηρακλή. Στο ημίχρονο ο Ηρακλής μέτρησε 9/14 δίποντα, 10/17 τρίποντα, 4/5 βολές, 10-4 ριμπάουντ και 12 ασίστ για 5 λάθη, ενώ ο Παναθηναϊκός (Σορτς 11π., Χολμς 9π., Χουάντσο 8π.) είχε 17/26 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 8/10 βολές, 6-4 ριμπάουντ και 12 ασίστ για κανένα λάθος.

Στην επανάληψη το τριφύλλι δεν βρήκε αμέσως μομέντουμ, αν και κατάφερε να προηγηθεί έως και με έξι πόντους (64-58). Ο Ηρακλής απάντησε με 9-0 σερί για να περάσει μπροστά 64-67 και να διατηρήσει την πίεση στο σκορ στα επόμενα λεπτά. Στο τρίτο δεκάλεπτο οι γηπεδούχοι ανέβασαν τον ρυθμό στην άμυνα, βελτίωσαν την κυκλοφορία της μπάλας και βρήκαν λύσεις κοντά στο καλάθι, ενώ επιμέρους αλλαγές στην πεντάδα βοήθησαν στο να σταματήσει το σερί του Ηρακλή. Στο τελευταίο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός έλεγξε τον ρυθμό, κέρδισε τις προσωπικές μονομαχίες και αύξησε την αποτελεσματικότητά του στην επίθεση. Οι Σορτς και Χολμς ανέλαβαν πρωτοβουλίες στο σκοράρισμα· ο Σορτς τελείωσε με 19 πόντους και 6 ασίστ, ο Ρισόν Χολμς με 19 πόντους, 4 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα. Ο Παναθηναϊκός εξασφάλισε τη νίκη με τελικό σκορ 97-82. Για τον Ηρακλή ξεχώρισαν οι Ράιτ-Φόρμαν, Φόστερ και Γουέρ που διατήρησαν υψηλά τα ποσοστά τριπόντων κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού.

Η διαχείριση του ροτέισον από τον Άταμαν, με ελεγχόμενη χρήση του Χολμς, ήταν εμφανής, καθώς ο παίκτης πέρασε συγκεκριμένα λεπτά στο παρκέ για να πάρει ρυθμό χωρίς υπερφόρτωση. Οι αλλαγές από τον πάγκο προσέφεραν ανάσες, με τον Παναθηναϊκό να αξιοποιεί το βάθος της ομάδας και να μειώνει τα λάθη στο κρίσιμο τρίτο δεκάλεπτο. Το αποτέλεσμα διαμορφώνει το πλαίσιο πριν το ταξίδι στο Κάουνας.