Για δεύτερη διαδοχική χρονιά και τρίτη συνολικά από τη σεζόν 2021-22, από τότε δηλαδή που μετρά τέσσερα σερί φάιναλ φορ Euroleague, ο Ολυμπιακός κοιτάζει αφ’ υψηλού τις υπόλοιπες 19 ομάδες στη «γραμμή του φίνις» της regular season.

Η… κατάρα που θέλει την πρώτη ομάδα της κανονικής περιόδου να μην έχει κατακτήσει ποτέ έως σήμερα τη Euroleague δεν επηρέασε τους παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα. Απέδειξαν πως δεν τους αρκούσε το πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ, δεν θα συμβιβαζόντουσαν με τη 2η θέση, στον δρόμο προς το φάιναλ φορ στο Telekom Center Athens, το τριήμερο 24-26 Μαΐου.

Οι παίκτες της ομάδας του Πειραιά ήθελαν και τη νίκη επί της αδιάφορης βαθμολογικά Αρμάνι Μιλάνο στην 38η και τελευταία αγωνιστική για να «σφραγίσουν» την πρωτιά και να μην εξαρτώνται από τη Βαλένθια. Και την πήραν με 85-76 παρά τα 15/36 τρίποντα της ιταλικής ομάδας που δεν είχε τίποτα να χάσει, αλλά και τίποτα να κερδίσει και έπαιζε χωρίς άγχος.

Βεζένκοφ (20π.), Ντόρσεϊ (18π.) και Μιλουτίνοφ (13π., 15ρ. και κορυφαίος ριμπάουντερ της regular season αφήνοντας στη 2η θέση τον Τζέιλεν Χορντ) «υπέγραψαν» την 26η νίκη του Ολυμπιακού στον «Μαραθώνιο» των 38 αγωνιστικών της κανονικής περιόδου (26-12). Με 17-21 αποχαιρετά τη σεζόν η Αρμάνι Μιλάνο που πήρε 24 πόντους από τον Σέιβον Σιλντς με 5/11 τρίποντα και 13 από τον Άρμονι Μπρουκς.

Πλέον, ο Ολυμπιακός έχει την… πολυτέλεια πρώτα να ξεκουραστεί και εν συνεχεία να προετοιμαστεί έως ότου ολοκληρωθούν τα Play In και μάθει ποια ομάδα θα είναι 8η και επομένως θα βρεθεί στον δρόμο του… στην προσπάθεια να σηκώσει το 4ο ευρωπαϊκό τρόπαιο, σε ένα 5ο διαδοχικό φάιναλ φορ.

Τα δεκάλεπτα: 26-23, 47-45, 68-55, 85-76

Με τους Ουόκαπ, Ντόρσεϊ, Ουόρντ, Βεζένκοφ και Μιλουτίνοφ μπήκε ο Ολυμπιακός στον τελευταίο αγώνα του για τη regular season, ενώ η Αρμάνι ξεκίνησε με τους Έλις, Μπρουκς, Σιλντς, Ρίτσι και Μπούκερ. Τέσσερα λεπτά χρειάστηκε ο Ολυμπιακός για να «πιάσει» διψήφια διαφορά 15-5, με απόλυτη ευστοχία σε βολές (2/2), δίποντα (4/4) και τρίποντα (1/1)! Ο Μιλουτίνοφ έκανε εξαιρετική δουλειά στη ρακέτα με 3 ριμπάουντ, ενώ ο Ντόρσεϊ μετρούσε ήδη 7 πόντους και ο Βεζένκοφ 6. Η ιταλική ομάδα αντέδρασε -κι ενώ ο Κόρεϊ Τζόσεφ είχε πάρει τη θέση του Ουόκαπ- χάρη στον επιθετικό «οίστρο» του Σέιβον Σιλντς (8π. στο 1ο δεκάλεπτο) και τις 3 ασίστ του Βρετανού Κουίν Έλις, για να ισοφαρίσει σε 21-21 με τρίποντο του Νικολό Μανιόν. Ο Μπαρτζώκας πέρασε τον Πίτερς αντί του Βεζένκοφ (8π.) και τον Χολ αντί του Μιλουτίνοφ (7π., 5ρ.), για να ολοκληρωθεί με 26-23 υπέρ του Ολυμπιακού το 1ο δεκάλεπτο, χάρη σε 2/2 βολές του Χολ μετά το 2ο φάουλ του Τζος Νίμπο.

Οι Τζόσεφ, ΜακΚίσικ, Φουρνιέ, Πίτερς και Χολ ξεκίνησαν στη 2η περίοδο για τον Ολυμπιακό. Η Αρμάνι μπήκε με τους Μανιόν, Τονούτ, Μπολμάρο, Σεστίνα και Νίμπο. Οι Τζόσεφ, Χολ και ΜακΚίσικ ανέβαζαν το σκορ για τους «ερυθρόλευκους» μέχρι το 38-32 κι ενώ η Αρμάνι Μιλάνο βρήκε τρίποντα από τους Μανιόν και Σεστίνα. Ο Μπαρτζώκας επέλεξε πεντάδα χωρίς κλασικό πόιντ γκαρντ αποσύροντας τον Τζόσεφ και περνώντας τον φόργουορντ Κώστα Παπανικολάου στο παρκε. Ο Φουρνιέ θα πετύχαινε το πρώτου εύστοχο τρίποντο στην 4η απόπειρά του έξω από τα 6.75 στο παιχνίδι, για το 41-32 υπέρ του Ολυμπιακού. Ο Ουόκαπ επέστρεψε αμέσως μετά στη θέση του ΜακΚίσικ και ο Βεζένκοφ μπήκε αντί του Πίτερς. Και μετά το 41-36 της Αρμάνι από τρίποντο του Ρίτσι και βολή του Έλις, ο Ουόκαπ πέτυχε τους πρώτους πόντους του στο ματς, για το 43-36. Όμως, ο Άντονι Μπρουκς πέτυχε ένα δύσκολο τρίποντο, κρατώντας στο παιχνίδι την Αρμάνι (43-39). Ο Βεζένκοφ έφτασε τους 10 πόντους (45-39) και έκτοτε η Αρμάνι απάντησε με 6-0 σερί για την ισοφάριση (45-45), με δύο ακόμη εύστοχα τρίποντα από Σιλντς και Μπούκερ. Στην εκπνοή του α΄ μέρους, χάρη σε σουτ μέσης απόστασης και την μπάλα να του κάνει το χατίρι, μετά από περιστροφή, ο Ντόρσεϊ έστειλε με ισχνό προβάδισμα τον Ολυμπιακό στ’ αποδυτήρια (47-45). Τα 8/15 τρίποντα επέτρεπαν στην ομάδα του Μιλάνου να παραμένει απειλητική κι ενώ οι «ερυθρόλευκοι» είχαν μόλις 30% ευστοχία (3/10) έξω από τα 6.75. Στα δίποντα, όμως ο Ολυμπιακός μετρούσε 15/21 έναντι 9/14 της Αρμάνι. Σε ασίστ και λάθη, ο Ολυμπιακός τέλειωσε το 20άλεπτο με 12-3 και η Αρμάνι με 11-5, σε ένα ισορροπημένο ματς στα ριμπάουντ (12 – 12). Ντόρσεϊ και Σιλντς είχαν από 11 πόντους έκαστος και ήταν πρώτοι σκόρερ για τις ομάδες τους.

Τους Ουόκαπ, Ντόρσεϊ, Ουόρντ, Βεζένκοφ και Μιλουτίνοφ ξεκίνησε ο Μπαρτζώκας στην 3η περίοδο. Η Αρμάνι Μιλάνο μπήκε με τους Έλις, Μπρουκς, Σιλντς, Ρίτσι και Μπούκερ. Ο Δανός φόργουορντ της Αρμάνι σημειώνοντας το 3ο εύστοχό του τρίποντο (3/5) μείωσε στον πόντο (49-48) μετά από δίποντο του Βεζένκοφ. Και κάπου εκεί, ο Ολυμπιακός… πάτησε γκάζι και με σερί 15-0 (!) προσπέρασε για πρώτη φορά με +16 πόντους (64-48). Ένα σερί που είχε την «υπογραφή» των δύο κορυφαίων του και του Σάσα Βεζένκοφ που πέτυχε τους 6, ενώ 4 πόντους πρόσφερε στον Ολυμπιακό σ’ αυτό το σερί ο Μιλουτίνοφ. Οι Μπούκερ, Ρίτσι (τρίποντο) και Μανιόν ήταν οι εκφραστές ενός σερί 7-0 για την Αρμάμι (64-55), για να βρει τον Ολυμπιακό με +13 μπροστά η λήξη της 3ης περιόδου (68-55), μετά από 2/2 βολές του Ουόρντ και δίποντο του Βεζένκοφ (20π. με 7/14 δίποντα, 3/3 βολές και 1/4 τρίποντα). Ο Μιλουτίνοφ μετρούσε double double με 11 πόντους και 11 ριμπάουντ, 16 πόντους είχε δώσει στον Ολυμπιακό ο Ντόρσεϊ. Ο Σιλντς παρέμενε ο μόνος διψήφιος της Αρμάνι με 14 πόντους.

Σερί 7-0 από πλευράς «ερυθρόλευκων» με ένα ακόμη εντυπωσιακό κάρφωμα του Χολ (10π.) και τον Φουρνιέ να ευστοχεί στο δεύτερο τρίποντό του ο Ολυμπιακός προσπέρασε με +18 (75-57) για πρώτη φορά στις αρχές της 4ης περιόδου. Και μετά το δίποντο του Μπολμπάρο, ο Χολ πέτυχε 4 σερί πόντους φτάνοντας τους 14, για το +20 του Ολυμπιακού (79-59). Οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα χαλάρωσαν, ευκαιρία που αξιοποίησαν οι παίκτες του Τζιουζέπε Ποέτα, απαντώντας με 4/4 τρίποντα σε λιγότερο από 2 λεπτά, τα δύο τρίποντα από τον Μπρουκς και από ένα οι Μπολμάρο, Σιλντς, για το 79-71. Ο Μπαρτζώκας κάλεσε τάιμ άουτ, έξαλλος για το σερί 12-0 που δέχτηκαν οι παίκτες του, μετά από σωρεία λαθών κι ενώ απέμεναν 4:06΄΄ για το φινάλε. Οι Πίτερς, Μιλουτίνοφ και Ντόρσεϊ πρόσφεραν πόντους για τον Ολυμπιακό έως το τελικό 85-76.

Διαιτητές: Πέρεθ (Ισπανία), Ντιφαλά (Γαλλία), Μπαένα (Ισπανία)

ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιώργος Μπαρτζώκας): Ουόκαπ 2, Ουόρντ 2, Φαλ, Βεζένκοφ 20 (1), Παπανικολάου, Ντόρσεϊ 18 (2), Πίτερς 2, Μιλουτίνοφ 13, Τζόσεφ 5 (1), Χολ 14, ΜακΚίσικ 3, Φουρνιέ 6 (2).

ΑΡΜΑΝΙ ΜΙΛΑΝΟ (Τζιουζέπε Ποέτα): Μανιόν 8 (2), Έλις 3, Μπούκερ 7 (1), Τονούτ, Μπολμάρο 9 (1), Μπρουκς 13 (3), Ρίτσι 6 (2), Σιλντς 24 (5), Νίμπο 3, Ντάνστον, Σεστίνα 3 (1)