Στα προηγούμενα ραντεβού τους, οι «κιτρινόμαυροι» μετρούν δύο προκρίσεις σε νοκ-άουτ φάσεις και πέντε αποκλεισμούς, δύο σε νοκ-άουτ φάσεις και τρεις σε φάσεις ομίλων. Και οι δύο προκρίσεις τους καταγράφονται την περίοδο 1976-77, όταν η Ένωση έφτασε στα ημιτελικά του τότε Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ. Συνολικά, στους 14 αγώνες με αγγλικές ομάδες η ΑΕΚ μετρά τέσσερις νίκες και δέκα ήττες. Στις παρακάτω γραμμές παρατίθενται οι λεπτομέρειες από τις τέσσερις νικηφόρες βραδιές της…
Ανέλπιστος θρίαμβος
Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, η Ντέρμπι Κάουντι ήταν μία από τις μεγάλες δυνάμεις του αγγλικού ποδοσφαίρου, όμως στο πρώτο μεταξύ τους ματς στην Αθήνα (20 Οκτωβρίου 1976) η ΑΕΚ εξέπληξε την Ευρώπη επικρατώντας με 2-0 (Βάγκνερ 65′, Τόμας 69′ αυτογκόλ), με τη ρεβάνς στην Αγγλία να προμηνύεται συγκλονιστική. Πράγματι στον επαναληπτικό της 3ης Νοεμβρίου η Ένωση βρέθηκε να χάνει 1-0 (53′ Τζορτζ), όμως, έχοντας σε τρομερή βραδιά τον τερματοφύλακά της, τον Λάκη Στεργιούδα, με ψυχωμένη αντεπίθεση γύρισε το ματς σε 1-3 (64′ Νικολούδης, 77′ Τάσος, 85′ Βάγκνερ). Οι Άγγλοι μείωσαν στο 88′ με τον Ρίοχ, όμως το τέλος του αγώνα βρήκε την ΑΕΚ νικήτρια σε μια απίστευτη πρόκριση στην επόμενη φάση του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ.
Στους «4» με έπος
Εννέα χρόνια μετά την επιτυχία της ομάδας μπάσκετ, το 1968, στο Κύπελλο ΟΥΕΦΑ η ΑΕΚ πετυχαίνει την κορυφαία διάκριση της ευρωπαϊκής ποδοσφαιρικής ιστορίας της. Ήδη η Ένωση είχε κάνει την υπέρβασή της, φτάνοντας μέχρι τα προημιτελικά του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ, όπου την περιμένει η Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς (ΚΠΡ), με το πρώτο παιχνίδι εκτός έδρας.
Στον κάκιστο, σύμφωνα με τις περιγραφές της εποχής, αγωνιστικό χώρο του «Λόφτους Ρόουντ», μέσα σε έντεκα λεπτά η Ένωση έμεινε πίσω στο σκορ από δύο εκτελέσεις πέναλτι του Τζέρι Φράνσις, με το τελικό 3-0 να το διαμορφώνει ο Σταν Μπόουλς προτού λήξει καν το ημίχρονο. Στη ρεβάνς της 16ης Μαρτίου 1977 το γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας γεμίζει ασφυκτικά, παρά τη βαριά ήττα του πρώτου αγώνα, και όλοι ελπίζουν πως θα γίνει το θαύμα και η ΑΕΚ θα καταφέρει να πάρει την πρόκριση.
Όντως, οι «κιτρινόμαυροι» μπήκαν δυνατά και άνοιξαν το σκορ με βολίδα του Θωμά Μαύρου στο 11’, ενώ στο 25′ ο Τάκης Νικολούδης είδε τον Ντέιβιντ Γουέμπ να αποκρούει την προσπάθειά του πάνω στη γραμμή. Ο Μίμης Παπαϊωάννου έχασε ακόμη μία σπουδαία ευκαιρία στο 30′, ενώ στο 39’ νέα πρωτοβουλία του ίδιου θα σταματήσει στο δοκάρι.
Οι οπαδοί της ΑΕΚ σήκωσαν στον αέρα τον ήρωα Νίκο Χρηστίδη μετά την επική πρόκριση επί της ΚΠΡ.
Στο δεύτερο ημίχρονο η ΚΠΡ κατάφερε να φέρει το παιχνίδι εκεί που ήθελε μέχρι το 65′, όταν ο Μαύρος ξεκίνησε εντυπωσιακή κούρσα πίσω από το κέντρο του γηπέδου και με άψογο σουτ σκόραρε ξανά. Πλέον η ΑΕΚ χρειαζόταν άλλο ένα γκολ για να ισοφαρίσει το σκορ του προηγούμενου αγώνα και να τον στείλει στην παράταση. Θα το πετύχει μέσα σε αποθέωση στο 81′, όταν ο Τάσος Κωνσταντίνου με φάουλ σημάδεψε τον Παπαϊωάννου κι εκείνος από κοντά δεν δυσκολεύτηκε να στείλει την μπάλα στα δίχτυα.
Στην παράταση, οι «κιτρινόμαυροι» χάνουν σπουδαίες ευκαιρίες για το 4-0, αυτό δεν συνέβη και μοιραία η αναμέτρηση οδηγήθηκε στη διαδικασία των πέναλτι. Λίγο πριν από τη λήξη της ο προπονητής της ΑΕΚ Φράντισεκ Φάντροκ παίρνει την απόφαση για μία αλλαγή που ουδείς περίμενε, αφού ο Ολλανδός τεχνικός αντικαθιστά τον Λάκη Στεργιούδα, τοποθετώντας κάτω από τα δοκάρια τον Νίκο Χρηστίδη.
Αργότερα έγινε γνωστό πως ο λόγος για τον οποίο ο Φάντροκ προχώρησε σε αυτήν την απόφαση ήταν ότι στην τελευταία προπόνηση ο Χρηστίδης έπιασε έξι από τα δέκα πέναλτι που του είχαν εκτελέσει. Και θα δικαιωθεί, αφού ο Χρηστίδης έγινε ο ήρωας της βραδιάς και με δύο αποκρούσεις πέναλτι έστειλε την ΑΕΚ στα ημιτελικά του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ για πρώτη φορά στην ιστορία της.
Η σειρά των πέναλτι: Κωνσταντίνου 1-0, Μεΐσον 1-1, Θεοδωρίδης 2-1, Κέλι 2-2, Ραβούσης 3-2, Χόλινς 3-3, Νικολούδης άουτ, Ιστοου απόκρουση Χρηστίδη, Βάγκνερ 4-3, Μπόουλς 4-4, Ιντζόγλου 5-4, Γκίβενς 5-5, Ζαρζόπουλος 6-5, Σανξ 6-6, Παπαϊωάννου 7-6, Γουέμπ απόκρουση Χρηστίδη.
Αλύγιστη στο Μπράιτον
Στα νεότερα χρόνια, νωπή παραμένει στη μνήμη το διπλό (2-3) που πήρε η ΑΕΚ στο Μπράιτον, στο πλαίσιο των ομίλων του Γιουρόπα Λιγκ, τον Σεπτέμβριο του 2023. Η Ένωση χτύπησε τους Άγγλους από τις στατικές φάσεις, που παρεμπιπτόντως τρία χρόνια μετά παραμένουν το μεγάλο της ατού, παίρνοντας δύο φορές το προβάδισμα, με τους Σιντιμπέ και Γκατσίνοβιτς, προτού δεχτεί την ισοφάριση από δύο εύστοχα πέναλτι του Ζοάο Πέδρο. Όμως στη διάρκεια του ματς η ΑΕΚ παρέμεινε ανταγωνιστική και με ένα γκολ του Εκι Πόνσε κούρσεψε τη νότια ακτή της Αγγλίας, αφήνοντας άφωνη την ποδοσφαιρική Ευρώπη…
Ο έλεγχος της Ένωσης στα αγγλικά ραντεβού
1972-73: Β’ γύρος Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ
24/10/1972 Λίβερπουλ – ΑΕΚ 3-0
7/11/1972 ΑΕΚ – Λίβερπουλ 1-3
1976-77: Β’ γύρος Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ
20/10/1976 ΑΕΚ – Ντέρμπι 2-0
3/11/1976 Ντέρμπι – ΑΕΚ 2-3
1976-77: Προημιτελικός Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ
2/3/1977 ΚΠΡ – ΑΕΚ 3-0
16/3/1977 ΑΕΚ – ΚΠΡ 3-0 (7-6 πέν.)
1978-79: Β’ γύρος Κυπέλλου Πρωταθλητριών
18/10/1978 ΑΕΚ – Νότιγχαμ 1-2
1/11/1978 Νότιγχαμ – ΑΕΚ 5-1
2009-10: Φάση ομίλων Γιουρόπα Λιγκ
17/9/2009 Εβερτον – ΑΕΚ 4-0
2/12/2009 ΑΕΚ – Εβερτον 0-1
2020-21: Φάση ομίλων Γιουρόπα Λιγκ
29/10/2020 ΑΕΚ – Λέστερ 1-2
10/12/2020 Λέστερ – ΑΕΚ 2-0
2023-24: Φάση ομίλων Γιουρόπα Λιγκ
21/9/2023 Μπράιτον – ΑΕΚ 2-3
30/11/2023 ΑΕΚ – Μπράιτον 0-1