Μετά από μια απογοητευτική πρώτη σεζόν στην Ιταλία που τελείωσε με τον ίδιο απογοητευμένο και τραυματία, ο 40χρονος Λούκα Μόντριτς ελπίζει να ξαναβρεί το χαμόγελό του και την νικηφόρα... αύρα του με την εθνική Κροατίας, στο Μουντιάλ 2026 (11 Ιουνίου-19 Ιουλίου).
Είτε φορά την μαύρη μάσκα άνθρακα, προκειμένου να προστατεύσει το πρόσφατα χειρουργημένο αριστερό ζυγωματικό του, στις 17 Ιουνίου και στον πρώτο αγώνα του πέμπτου Παγκοσμίου Κυπέλλου της καριέρας του, είτε όχι, ο Μόντριτς είναι ο υπερήρωας του κροατικού ποδοσφαίρου.
«Κανείς δεν μπορεί ή δεν θα τον αντικαταστήσει ποτέ. Η καριέρα του είναι μοναδική για την Κροατία, καθώς και για το ποδόσφαιρο» δήλωσε ο πρώην συμπαίκτης του στην εθνική ομάδα, Ιβάν Ράκιτιτς, στην “Gazzetta dello Sport”.
«Εγώ, ένας υπερήρωας; Είμαι απλώς ένας κανονικός άνθρωπος» απάντησε ο Μόντριτς τον περασμένο μήνα στο περιθώριο ενός αγώνα της Serie A.
Ακόμη κι αν αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο της Βόρειας Αμερικής θα είναι το τελευταίο μεγάλο τουρνουά για τον έμπειρο μέσο με 196 συμμετοχές και 28 γκολ, η θέση του στην Ιστορία της εθνικής ομάδας της Κροατίας είναι ήδη σταθερά εδραιωμένη.
Με τον Μόντριτς, τότε στο απόγειο της καριέρας του, να ενορχηστρώνει την μεσαία γραμμή, η Κροατία προκάλεσε αίσθηση στα τελευταία δύο Παγκόσμια Κύπελλα, χάνοντας από την Γαλλία στον τελικό (4-2) το 2018 και από την Αργεντινή στον ημιτελικό (3-0) τέσσερα χρόνια αργότερα.
Διαβάστε Επίσης
Στο τελευταίο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, το 2024, η… γερασμένη κροατική ομάδα δεν κατάφερε να προκριθεί από τη φάση των ομίλων, αλλά έκτοτε ο προπονητής της, Ζλάτκο Ντάλιτς, έχει αναζωογονήσει την ομάδα του, δίνοντας ευκαιρίες στους Πέταρ Σούτσιτς (22 ετών), Μάρτιν Μπατουρίνα (23 ετών) και Λούκα Βούσκοβιτς (19 ετών), ενώ συνεχίζει να εμπιστεύεται τον Μόντριτς, καθώς θ’ αντιμετωπίσουν έναν απαιτητικό όμιλο, με αντιπάλους την Αγγλία στις 17 Ιουνίου στο Άρλινγκτον του Τέξας, τον Παναμά στις 24 Ιουνίου στο Τορόντο του Καναδά και την Γκάνα στις 27 Ιουνίου στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνιας.
«Η ομάδα μας είναι σκληρή και η Αγγλία είναι σκληρή. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο, κάθε αγώνας είναι δύσκολος» δήλωσε ο νικητής της «Χρυσής Μπάλας» του 2018, ο οποίος έχει ήδη παίξει 19 αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου, σημειώνοντας δύο γκολ.
Για να εξηγήσει την απίστευτη ποδοσφαιρική… μακροζωία του, ο Μόντριτς, του οποίου η πρώτη συμμετοχή χρονολογείται πριν από περισσότερα από είκοσι χρόνια (Μάρτιος 2006), απαριθμεί «διάφορους παράγοντες»: «Να κοιμάμαι αρκετά, να προπονούμαι καλά, να δίνω προσοχή σε όλα, αλλά το πιο σημαντικό είναι το πάθος μου για το ποδόσφαιρο».
Αυτό το πάθος έχει δοκιμαστεί κάπως τους τελευταίους μήνες. Ο Μόντριτς, ο οποίος κατέκτησε τα πάντα μεταξύ 2012 και 2025 με τη Ρεάλ Μαδρίτης, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων πρωταθλημάτων Ισπανίας και έξι τροπαίων Champions League, ολοκλήρωσε τη σεζόν 2025-26 με την φανέλα της Μίλαν, του συλλόγου για τον οποίο ονειρευόταν να παίξει από παιδί. Αήττητοι από τη 2η έως την 25η αγωνιστική, οι «ροσονέρι» έχασαν επτά από τους τελευταίους δεκατρείς αγώνες τους και επέτρεψαν στην αντίπαλό τους, Ίντερ, να εξασφαλίσει το 21ο σκουντέτο της. Ακόμη χειρότερα, χάνοντας εντός έδρας την 38η και τελευταία αγωνιστική από την Κάλιαρι (2-1), η Μίλαν έχασε μια θέση στο Champions League και «έπεσε» από την 3η στην 5η θέση της Serie A σε μόλις 90 λεπτά.
Ο Μόντριτς, ο οποίος τραυματίσθηκε στο πρόσωπο σε σύγκρουση με τον Μανουέλ Λοκατέλι κατά την διάρκεια του αγώνα με την Γιουβέντους στις 26 Απριλίου και στην συνέχεια υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για κάταγμα στο αριστερό ζυγωματικό, παρ’ όλα αυτά διέκοψε την ανάρρωσή του για να βοηθήσει την ομάδα του σε αυτόν τον τελευταίο αγώνα.
