Η πρώτη εμφάνιση της Λίβερπουλ στην εποχή του Αντόνι Ιραόλα συνοδεύτηκε από νίκη (4-2 τη Σάντερλαντ στις ΗΠΑ), όμως το αποτέλεσμα ήταν ίσως το λιγότερο σημαντικό στοιχείο του αγώνα.
Ο Ισπανός τεχνικός είδε για πρώτη φορά την ομάδα του σε αγωνιστικές συνθήκες, πήρε τα πρώτα θετικά δείγματα από αρκετούς νεαρούς ποδοσφαιριστές, αλλά ταυτόχρονα βρέθηκε αντιμέτωπος με ένα πρόβλημα που μπορεί να εξελιχθεί σε μεγάλο «πονοκέφαλο» εν όψει της νέας χρονιάς.
Η μεγαλύτερη ανησυχία αφορά τον Γκόμεζ, ο οποίος αποχώρησε τραυματίας μόλις στο 10ο λεπτό, αναγκάζοντας τον Ιραόλα να αλλάξει άμεσα τα πλάνα του. Η αποχώρηση του έμπειρου αμυντικού έδωσε την ευκαιρία στον Τσιμίκα (αντικαταστάθηκε στο 46` από τον Κέρκεζ) να ζήσει μία μοναδική στιγμή, καθώς φόρεσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού. «Κάποιες στιγμές γίνονται αναμνήσεις για πάντα. Πρώτη φορά ως αρχηγός. Μία τιμή που δεν περιγράφεται», δήλωσε ο Ελληνας διεθνής αμυντικός. Ο Ιραόλα χαρακτήρισε τον τραυματισμό του Αγγλου αμυντικού ως τη χειρότερη είδηση της χθεσινής ημέρας.
Η άμυνα
Η εξέλιξη αυτή έφερε ξανά στο προσκήνιο το σοβαρό ζήτημα που αντιμετωπίζει η Λίβερπουλ στο κέντρο της άμυνας. Ο Κονατέ αποτελεί παρελθόν, ο Λεόνι δεν έχει ακόμη επιστρέψει υγιής, ο Γκόμεζ συνεχίζει να ταλαιπωρείται από προβλήματα τραυματισμών και ο νεοαποκτηθείς Ζακέ δεν θεωρείται έτοιμος. Συνεπώς το βάρος πέφτει αναγκαστικά στους ώμους του Φαν Ντάικ. Παρά τις δυσκολίες, ο Ιραόλα είχε λόγους να χαμογελάσει από την εικόνα αρκετών νεαρών ποδοσφαιριστών.
Οι Μόρισον, Κούμας και Σκάνλον άφησαν θετικές εντυπώσεις, δείχνοντας ότι μπορούν να διεκδικήσουν ενεργό ρόλο στη διάρκεια της χρονιάς. Μάλιστα, ο Μόρισον έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής που σκόραρε στη νέα εποχή του Ιραόλα. Η πρώτη παράσταση της νέας Λίβερπουλ άφησε θετικές εντυπώσεις σε αρκετούς τομείς, όμως ανέδειξε με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο ότι η αμυντική γραμμή χρειάζεται άμεσες λύσεις. Και αυτό είναι ίσως το σημαντικότερο συμπέρασμα που κρατά ο Ιραόλα από το ανεπίσημο ντεμπούτο του στον πάγκο των «κόκκινων».
