Η «επίσημη αγαπημένη» επιστρέφει μετά από 16 χρόνια στα ημιτελικά του Ευρωμπάσκετ. Είναι μια μεγάλη στιγμή για όλους τους διεθνείς αλλά έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία για τον Κώστα Σλούκα και τον Κώστα Παπανικολάου, που στα 35 χρόνια τους έχουν μια μοναδική ευκαιρία να κατακτήσουν το πρώτο μετάλλιο στην καριέρα τους με την Ανδρών!

Οι δύο τους αγωνίζονται από τα 15 τους χρόνια στις εθνικές ομάδες, ξεκίνησαν μαζί στην Παίδων, έχουν κατακτήσει χρυσά μετάλλια σε Πανευρωπαϊκά Εφήβων (το 2008 στον Πύργο) και Νέων (το 2009 στην Ρόδο) αλλά μετά από 170 ο Παπανικολάου και 130 ο Σλούκας, συμμετοχές στην Ανδρών δεν έχουν γευτεί τη χαρά να περάσουν ένα μετάλλιο στο στήθος τους!

«Δεν κοιτάω τι μου λείπει από την καριέρα μου», σχολίασε ο Σλούκας. «Το παιχνίδι απέναντι στην Τουρκία είναι πάρα πολύ μεγάλο, για όλους εμάς, για όλο το έθνος.

Η αλήθεια είναι ότι νιώθω λίγο… άπειρος σε τέτοια παιχνίδια, είναι η πρώτη φορά που παίζω ημιτελικό με την εθνική ομάδα. Δεν μπορούμε να κρύψουμε τα λόγια μας, είναι ένα πάρα πολύ μεγάλο παιχνίδι».

«Παρακαταθήκη…»

Στη συνέχεια, ωστόσο, παραδέχθηκε: «Είναι η μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας μου μπροστά μου. Πιθανόν το μεγαλύτερο στην καριέρα μου. Δούλεψα πολύ το καλοκαίρι, δεν ξεκουράστηκα σχεδόν καθόλου, δεν είχα την οικογένειά μου, γιατί πραγματικά πίστευα σε μια πολύ καλή πορεία της φετινής ομάδας. Γνωρίζω ότι μάλλον ο κύκλος μου τελειώνει, είναι το τελευταίο τουρνουά, είναι μια παρακαταθήκη που θέλω να αφήσω πίσω μου».

«Το γεγονός ότι ο Βασίλης είναι στο τιμόνι εμπνέει μια σιγουριά και μια εμπιστοσύνη επιπλέον, χωρίς να θέλω να υποτιμήσω τους προηγούμενους προπονητές», εξήγησε αναφερόμενος στον Σπανούλη, ο αρχηγός του Παναθηναϊκού.

Κομψή… ντρίμπλα για τον Αταμάν

Οσο για το σχόλιο του Εργκίν Αταμάν, που δήλωσε ότι δεν μπορεί να σταματήσει κανείς τον Σλούκα, ο 35χρονος γκραρντ της Εθνικής επεσήμανε: «Ο Αταμάν είναι πολύ μεγάλος προπονητής, το έχω πει πολλές φορές.

Είναι καταξιωμένος, τα τελευταία δέκα χρόνια είναι ο καλύτερος προπονητής βάσει τίτλων. Εχει φτιάξει ένα πολύ ωραίο σύνολο με πολύ ταλαντούχους παίκτες, η επιρροή του στο παιχνίδι είναι πολύ μεγάλη και εμείς πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι για 40 λεπτά. Ελπίζω να έχουμε την τύχη με το μέρος μας».

Μετά από ερώτηση εάν παίζει ρόλο ότι γνωρίζουν τον Εργκίν Αταμάν οι παίκτες του Παναθηναϊκού, ο Σλούκας τόνισε: «Θα είμαι τελείως ευθύς, δεν πιστεύω σε τακτικές σε τέτοια παιχνίδια. Ο,τι και να πούμε στο βίντεο και όπως και να προετοιμαστούμε, είναι ποιος το θέλει πιο πολύ. Η καρδιά, η διάθεση και η αυτοπεποίθηση είναι τα κλειδιά σε αυτά τα παιχνίδια».

Ο Σπανούλης απαντώντας στις δηλώσεις του Αταμάν για τα φάουλ του Γιάννη Αντετοκούνμπο, εξήγησε: «Είναι ένας πολύ καλός προπονητής, το κάνει αυτό πολλά χρόνια, να προσπαθεί να επηρεάσει το μυαλό ανθρώπων.

Εγώ δεν είπα ότι ο Γιάννης δεν παίρνει φάουλ και βολές για να επηρεάσω κανένα μυαλό. Εάν δούμε ξανά τα παιχνίδια, θα δούμε πόσα φάουλ δεν παίρνει ο Γιάννης, πόσα είναι αντιαθλητικά και πόσα επιθετικά φάουλ έχει κάνει».