Στις 18 Ιανουαρίου στο Ραμπάτ, ο προπονητής της Σενεγάλης, Pape Thiaw, διέταξε τους «Λιοντάρια του Τεράνγκα» να εγκαταλείψουν το γήπεδο μετά από πέναλτι που δόθηκε στους γηπεδούχους στο 98ο λεπτό.

Ο διαιτητής από το Κονγκό, Jean Jacques Ndala, έδωσε το πέναλτι μετά από παρέμβαση VAR για φάουλ του El Hadji Malick Diouf (West Ham) στον Braham Diaz (Real Madrid).

Η Σενεγάλη ήταν ήδη οργισμένη καθώς ένα καθυστερημένο γκολ του Ismaila Sarr (Crystal Palace) είχε ακυρωθεί λόγω ελαφριάς επαφής.

Όταν ο Diaz ετοιμαζόταν να εκτελέσει το πέναλτι – που τελικά αστόχησε με αποτυχημένο Panenka – ο Thiaw διέταξε τους παίκτες του να φύγουν σε ένδειξη διαμαρτυρίας, παρόλο που ο πρώην επιθετικός της Liverpool, Sadio Mane, προσπάθησε να τους πείσει να επιστρέψουν.

Όταν συνεχίστηκε το παιχνίδι, ο Pape Gueye (Villarreal) σημείωσε το νικητήριο γκολ στην παράταση.

Ωστόσο, το Μαρόκο υποστήριξε ότι ο αγώνας είχε τελειώσει όταν η Σενεγάλη αρνήθηκε να συνεχίσει, και τώρα αυτός ο ισχυρισμός επικυρώθηκε από την επιτροπή εφέσεων της CAF.

Ένας εκπρόσωπος της CAF δήλωσε:

«Η Επιτροπή Εφέσεων αποφάσισε ότι η Εθνική Ομάδα της Σενεγάλης έχει χάσει τον Τελικό του AFCON TotalEnergies. Το αποτέλεσμα καταγράφεται τώρα ως 3–0 υπέρ του Μαρόκου.»

Η αρχική απόφαση του πειθαρχικού συμβουλίου της CAF ακυρώνεται και η έφεση της Μαροκινής Ομοσπονδίας έγινε δεκτή.

Η απόφαση προκαλεί σίγουρα οργή στη Σενεγάλη, όπου η αρχική νίκη είχε φέρει τεράστιες εορταστικές εκδηλώσεις.

Ο πρόεδρος της FIFA, Gianni Infantino, καταδίκασε τις «απαράδεκτες σκηνές» και τη συμπεριφορά «ορισμένων παικτών και μελών του προπονητικού τιμ της Σενεγάλης».

Ο Thiaw, 44 ετών, τιμωρήθηκε με πέντε αγώνες αποκλεισμό για «αντιαθλητική συμπεριφορά, παραβίαση των αρχών του fair play και βλάβη στην εικόνα του ποδοσφαίρου» και πρόστιμο 100.000 δολαρίων.

Παίκτες όπως οι Sarr, Iliman Ndiaye (Everton), Ashraf Hakimi (PSG) και Ismael Saibari θα έχουν αποκλεισμούς μόνο για μελλοντικά προκριματικά AFCON, όχι για το Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού.

Το Μαρόκο αντέδρασε:

«Η Βασιλική Μαροκινή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου λαμβάνει υπόψη την απόφαση της Επιτροπής Εφέσεων της CAF. Η προσέγγισή μας δεν είχε στόχο να αμφισβητήσει την αγωνιστική απόδοση των ομάδων, αλλά μόνο να ζητήσει την εφαρμογή των κανονισμών. Επαναβεβαιώνουμε τη δέσμευσή μας στην τήρηση των κανόνων, τη διαφάνεια και τη σταθερότητα στους αφρικανικούς θεσμούς.»

Το Μαρόκο θα εκδώσει επίσημη δήλωση μετά από συνεδρίαση των διοικητικών του οργάνων.