Μία από τις πλέον εμβληματικές φιγούρες του NBA και ειδικά των Γιούτα Τζαζ, ο Τζέρι Σλόαν, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 78 ετών, νικημένος από τη νόσο του Πάρκινσον.
Υπήρξε επί 23 συναπτά έτη, από το 1988 έως το 2011, ο πρώτος προπονητής των Τζαζ, τους οποίους υπηρέτησε πιστά για συνολικά 34 χρόνια.
Οδήγησε την ομάδα του Σολτ Λέικ σε δύο συνεχόμενους τίτλους στη Δυτική Περιφέρεια του NBA (1997, 1998), χάνοντας και τις δύο φορές στους τελικούς του πρωταθλήματος από το Σικάγο. Ολοκλήρωσε την καριέρα του με 1221 νίκες (τρίτος στην ιστορία του NBA), ποσοστό νικών 60,3% (έκτος) και 98 νίκες στα πλέι-οφ (έκτος), ενώ οδήγησε τους Τζαζ σε 19 συμμετοχές στα πλέι-οφ, εκ των οποίων οι 15 συνεχόμενες (1989-2003).
Τα ρεκόρ
Ηταν ο τρίτος πολυνίκης προπονητής στην ιστορία του ΝΒΑ με 1.221 νίκες. Μόνο πέντε έχουν σπάσει το φράγμα των “χιλίων” και μόνο οι Ντον Νέλσον (1.335) και Λένι Ουίλκενς (1.332) έχουν περισσότερες. Αν κι ο Σλόαν έχει καταφέρει κάτι που ούτε οι υπόλοιποι της 5άδας (Πατ Ράιλι και Φιλ Τζάκσον έχουν καταφέρει), πήρε πάνω από 1.000 νίκες (1.127 για την ακρίβεια) με την ίδια ομάδα!
Επίσης μέτρησε 15 νικηφόρες σεζόν, νούμερο που φιγουράρει στην 3η θέση της λίστας πίσω από τις 19 των Πατ Ράιλι και Φιλ Τζάκσον.
Διαβάστε Επίσης
Η 23χρονη παρουσία του στους πάγκους αποτελεί τη δεύτερη μακρότερη στην ιστορία του ΝΒΑ, πίσω από τον εν ενεργεία Γκρεγκ Πόποβιτς που έχει 24 χρόνια στους πάγκους.
Σε ότι έχει να κάνει με τα άλλα αμερικάνικα επαγγελματικά σπορ, ο Κόνι Μακ είχε κλείσει 50 χρόνια στον πάγκο της Φιλαδέλφεια (μπέιζμπολ), ενώ οι Κέρλι Λαμπό και Τομ Λάντρι έχουν μετρήσει 29ετία στους Γκριν Μπέι Πάκερς (τους νικητές του Superbowl) και Ντάλας Κάουμποϊς, ομάδες του φούτμπολ.
Από εκεί και πέρα στον Σλόαν πιστώνεται η τελειοποίηση του πικ-εν-ρολ. Μπορεί η συγκεκριμένη συνεργασία (του σκριν πάνω στη μπάλα και του ρολαρίσματος στο καλάθι) να μπήκε στη ζωή του ΝΒΑ από τους Ντιτρόιτ Πίστονς, ωστόσο οι Τζαζ ήταν αυτοί που την τελειοποίησαν με τον Τζον Στόκτον να δημιουργεί και τον Καρλ Μαλόουν να εκτελεί.
Ο Σλόαν και ο Τζόρνταν
Η σχέση του Σλόαν με τον Μάικλ Τζόρνταν ήταν άκρως ενδιαφέρουσα.. Πριν ο Τζόρνταν γίνει διάσημος ο Σλόαν ήταν ο θρύλος του Σικάγο. Η φανέλα με το Νο4 βρισκόταν κρεμασμένη στην οροφή του γηπέδου κι ο ίδιος αποτελούσε το καμάρι του Ιλινόις που ξεκίνησε από τη μικρή φάρμα για να φτάσει στο ΝΒΑ.
Ο μύθος του Τζόρνταν, ωστόσο, τον ξεπέρασε γρήγορα. Οι Τζαζ, αν και μέτρησαν 15 συνεχόμενες παρουσίες στα πλέι-οφ (από το 1988 ως το 2003) δεν κατάφεραν να πάρουν ένα δαχτυλίδι. Δύο φορές έφτασαν στην πηγή, αλλά ο Τζόρνταν τους πήρε το… δαχτυλίδι από τα χέρια.
Τη μια έπαιξε αφυδατωμένος αλλά πριν λιποθυμήσει έβαζε το ένα καλάθι μετά το άλλο. Την άλλη έκανε το καθοριστικό κλέψιμο στον Καρλ Μαλόουν.
Υπάρχει και μια τρίτη φορά που έριξε τον Μπράιον Ράσελ στο παρκέ με μια σταυρωτή ντρίμπλα για να πετύχει ένα από τα μεγαλύτερα καλάθια στην ιστορία του ΝΒΑ.
Ο Τζέρι Σλόαν αγωνίστηκε ως παίκτης στο NBA για 11 χρόνια (1965-1976), σε Σικάγο και Βαλτιμόρη, έγινε δύο φορές All Star (1967, 1969) και το 1978 έγινε ο πρώτος παίκτης, του οποίου οι Μπουλς απέσυραν τη φανέλα του.
