Λόρεν Τσάπιν: Η ηθοποιός που έπαιξε δίπλα στην Τζούντι Γκάρλαντ, πέθανε σε ηλικία 80 ετών

Η ζωή δεν ήταν πάντα εύκολη για την ηθοποιό, η οποία είχε δηλώσει ότι είχε υποστεί σεξουαλική κακοποίηση ως παιδί και στη συνέχεια αντιμετώπισε προβλήματα ναρκωτικών, φυλάκιση, αρκετές αποβολές και διαζύγιο μετά το τέλος της σειράς.

Μετά από εμφανίσεις σε ένα επεισόδιο του 1952 του Lux Video Theatre του CBS και στην ταινία A Star Is Born (1954) με πρωταγωνίστρια την Τζούντι Γκάρλαντ, η Τσάπιν προσλήφθηκε για το Father Knows Best όταν ήταν 9 ετών. Είπε ότι πήρε τη δουλειά εν μέρει επειδή έμοιαζε πολύ με μία από τις τέσσερις κόρες του σταρ Ρόμπερτ Γιανγκ, που επίσης ονομαζόταν Κάθι.

Τα μεγαλύτερα αδέλφια της Τσάπιν στην τηλεόραση ήταν η Μπέτι «Πριγκίπισσα» Άντερσον (Έλινορ Ντόναχιου) και ο Τζέιμς «Μπαντ» Άντερσον Τζούνιορ (Μπίλι Γκρέι), ενώ η μητέρα τους ήταν η νοικοκυρά Μάργκαρετ Άντερσον (Τζέιν Γουάιατ). Ο Γιανγκ υποδύθηκε τον Τζιμ Άντερσον, έναν ασφαλιστή. Η σειρά Father Knows Best προβλήθηκε για έξι σεζόν, από τον Οκτώβριο του 1954 έως τον Μάιο του 1960, με δύο περιόδους στο CBS και μία στο NBC. Οι επαναλήψεις προβλήθηκαν για άλλα δύο χρόνια σε ώρα υψηλής τηλεθέασης στο ABC και για δεκαετίες σε συνδρομητική τηλεόραση, ενώ το καστ επανενώθηκε για δύο τηλεοπτικά εορταστικά επεισόδια το 1977.

Η Τσάπιν γεννήθηκε στο Λος Άντζελες στις 23 Μαΐου 1945. Οι μεγαλύτεροι αδελφοί της, ο Μπίλι Τσάπιν (The Night of the Hunter) και ο Μάικλ Τσάπιν (It’s a Wonderful Life), ήταν επίσης ηθοποιοί ως παιδιά. Υπέγραψε συμβόλαιο με την Columbia Pictures και σπούδασε με τους χορογράφους Γκάουερ και Μαρτζ Τσάμπιον και τον διάσημο Γάλλο μίμο Μαρσέλ Μαρσό.

Όταν ήταν περίπου 6 ετών, η μητέρα της, Μαργκερίτ, την οποία περιέγραψε ως αλκοολική, πήρε τον αδελφό της Μπίλοι στη Νέα Υόρκη για να χτίσει την καριέρα του στο θέατρο, και εκείνη έμεινε με τον πατέρα της, Γουίλιαμ, τον οποίο περιέγραψε ως σεξουαλικό κακοποιητή. Στα 11 της, είπε ότι ήταν «μανιοκαταθλιπτική προσωπικότητα» και ότι είχε επιχειρήσει μια φορά να αυτοκτονήσει.

«Ήταν πολύ δύσκολο να καταλάβω πώς η Κάθι Άντερσον μπορούσε να είναι αγαπητή και προστατευμένη, ενώ η Λόρεν Τσάπιν ζούσε μια εντελώς διαφορετική ζωή», είπε κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισής της το 1989 στην εκπομπή Live! With Regis and Kathie Lee. «Δεν καταλάβαινα πώς ο Θεός μπορούσε να με αφήσει να υποφέρω».

Πέντε μήνες μετά το τέλος της σειράς Father Knows Best, η Τσάπιν εμφανίστηκε σε ένα επεισόδιο του General Electric Theater μαζί με τον Στιβ Άλεν και την Τζέιν Μέντοους, αλλά αυτή θα ήταν η τελευταία της εμφάνιση ως ηθοποιός για 16 χρόνια, σύμφωνα με το Hollywood Reporter.

Έφυγε από το Λύκειο της Πασαντίνα ως μαθήτρια της τρίτης τάξης και, στην εκπομπή Regis and Kathie Lee, είπε ότι παντρεύτηκε στα 16 και χώρισε στα 18. Ένας άλλος γάμος ακυρώθηκε όταν ανακάλυψε ότι ο σύζυγός της ήταν ακόμα παντρεμένος. Ένας άλλος άντρας με τον οποίο είχε σχέση την ώθησε στην πορνεία και στη χρήση ηρωίνης, κάτι που, όπως είπε, έκανε για επτά χρόνια μέχρι τα 25 της. Στο μεταξύ, έχασε οκτώ παιδιά λόγω αποβολών. Είπε επίσης ότι έπρεπε να μηνύσει τη μητέρα της για να διεκδικήσει ένα μέρος των χρημάτων που είχε κερδίσει από το Father Knows Best.

Αφού κατάφερε να ξεπεράσει τον εθισμό της το 1970, η Τσάπιν εργάστηκε ως ιερέας και μάνατζερ ταλέντων. Στην ιστοσελίδα της, αναφερόταν ότι η ηθοποιός Τζένιφερ Λαβ Χιούιτ «ξεκίνησε την καριέρα της στο χώρο του θεάματος» χάρη στη Τσάπιν. Επίσης, δημοσίευσε ένα βιβλίο με τις αναμνήσεις της, το Father Does Know Best του 1989, και εμφανίστηκε σε μια σειρά του YouTube το 2016, το School Bus Diaries.

«Αν μπορούσα να εμφανιστώ ξανά στην τηλεόραση, θα προσευχόμουν για μια σειρά όπως το Father Knows Best», δήλωσε στο περιοδικό People το 1981, «μια σειρά χωρίς βία, χωρίς σεξ, που να δείχνει μόνο αγνότητα και αγάπη», είχε πει.

Την είδηση του θανάτου της έκανε γνωστή ο γιος της με ανάρτησή του στο Facebook.