Συνδυάζει την πλούσια Ιστορία και τον πολιτισμό με τις σύγχρονες υποδομές, το ήπιο κλίμα με την ασφάλεια και την ποιότητα ζωής με την τουριστική δυναμική. Στο πλαίσιο αυτό, είχαμε την ευκαιρία να συνομιλήσουμε με τον δήμαρχο Καλαμάτας, Αθανάσιο Βασιλόπουλο, ο οποίος μας περιέγραψε το όραμά του για την τρέχουσα δημοτική περίοδο.

Η Καλαμάτα θεωρείται ως μία από τις πιο δημοφιλείς πόλεις για να ζει κάποιος. Σε ποια χαρακτηριστικά θεωρείτε ότι στηρίζει αυτήν τη φήμη;

H Καλαμάτα είναι ένας τόπος που συνδυάζει μοναδικά την Ιστορία, τη θάλασσα, το βουνό, την ποιότητα ζωής, το ήπιο κλίμα, τις πλούσιες πολιτιστικές δραστηριότητες που έχει και πραγματοποιούνται κάθε χρόνο, την ασφάλεια και τις σύγχρονες υποδομές. Επίσης, διαθέτει το ανθρώπινο μέτρο στην καθημερινότητα. Ολα αυτά αποτελούν στοιχεία που την καθιστούν ελκυστική. Εμείς θα συνεχίσουμε να επενδύουμε σε αυτούς τους στόχους. Αλλωστε, η Καλαμάτα έχει διεκδικήσει και πέτυχε τη συμμετοχή της στις 100 κλιματικά ουδέτερες πόλεις της Ευρωπαϊκής Ενωσης, που σημαίνει ότι ακολουθεί συγκεκριμένους κανόνες, οι οποίοι αναφέρονται στην προστασία του περιβάλλοντος και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής για κατοίκους και επισκέπτες.

Ποιες υποδομές και υπηρεσίες έχουν βελτιωθεί τα τελευταία χρόνια, καθιστώντας την Καλαμάτα «ελκυστική» για κατοίκους και επισκέπτες;

Βασικό στοιχείο στο οποίο επενδύουμε είναι το νερό. Στο να εξασφαλίσουμε ύδρευση, ποιοτικό νερό για κατοίκους αλλά και επισκέπτες. Διότι η Καλαμάτα μεγαλώνει. Το 1936 κατασκευάστηκε ο αγωγός που έφερε το νερό για πρώτη φορά από τις πηγές του Πηδήματος στην Καλαμάτα. Ομως, η πρόβλεψη τότε ήταν για 20.000 πληθυσμό. Το 1977 κατασκευάστηκε ο δεύτερος αγωγός, που ήταν για 50.000 πληθυσμό, και τώρα, αυτήν τη στιγμή, κατασκευάζεται ο τρίτος αγωγός, ο οποίος θα μπορεί να καλύψει 150.000 πληθυσμό. Συγχρόνως, συνδυαστικά, κατασκευάζουμε και μία καινούργια δεξαμενή. Το 1936 η δεξαμενή που κατασκευάστηκε ήταν για 1.850 κυβικά. Σήμερα κατασκευάζουμε μία δεξαμενή για 8.500 κυβικά. Αυτό δίνει μια άνεση για να αντιμετωπίσουμε οποιαδήποτε βλάβη προκύψει στην πόλη, αλλά και να καλύψουμε τις ανάγκες του Δήμου Δυτικής Μάνης και μέρους του Δήμου Μεσσήνης. Συγχρόνως επενδύουμε στα δίκτυα των ακαθάρτων. Αυτό είναι το ένα σκέλος που αφορά τις υποδομές, το οποίο το θεωρούμε πρωταρχικό, γιατί είναι η βάση για να αναπτυχθεί μία πόλη. Από εκεί και πέρα, αλλάζουμε την εικόνα και τη λειτουργία της πόλης δημιουργώντας θέσεις στάθμευσης, αλλά και αθλητικούς και πολιτιστικούς χώρους.

 Ο μεγάλος σεισμός αποτέλεσε την αφορμή ώστε να μπορέσει η πόλη να αναπτυχθεί με έναν διαφορετικό, σύγχρονο, ευρωπαϊκό τρόπο;

Η Καλαμάτα ευτύχισε να έχει καλούς δημάρχους. Δήμαρχοι οι οποίοι ο ένας συνέχιζε το έργο του άλλου. Δεν ακύρωνε την προηγούμενη προσπάθεια για να ξεκινήσει μία καινούργια μόνο για να μηδενίσει το έργο του προηγούμενου προκατόχου του. Αυτό ήταν πολύ θετικό και βοήθησε στην ανάπτυξη της πόλης. Αυτό συνέβη, λοιπόν, από την εποχή του σεισμού. Η κρίση μετατράπηκε στην πόλη μας ως μία ευκαιρία και η Καλαμάτα άλλαξε. Μετά τον καταστροφικό σεισμό η πόλη ξαναχτίστηκε, έγινε ενιαίο πολεοδομικό σχέδιο και διατηρήθηκε το ιστορικό της κέντρο. Αυτή τη στιγμή καμαρώνουμε για το ιστορικό κέντρο που διαθέτει η πόλη. Η Καλαμάτα έχει γίνει μία πόλη ευρωπαϊκή, έχοντας λάβει τελείως διαφορετική κατεύθυνση. Οπότε, ναι, πιστεύω ακράδαντα ότι η κρίση των σεισμών τότε, της 13ης και 15ης Σεπτεμβρίου, μετατράπηκε από την πόλη και από αυτούς που είχαν την ευθύνη του δήμου σε ευκαιρία.

Υπάρχουν σημαντικά αναπτυξιακά έργα που θα δούμε στην πόλη το επόμενο διάστημα;

Η Καλαμάτα έχει ένα μεγάλο πλεονέκτημα. Διαθέτει ένα ιστορικό κέντρο, μία κεντρική πλατεία και ένα παραλιακό μέτωπο. Αυτά αποτελούν συγκριτικά πλεονεκτήματα που ενισχύουν την εικόνα της πόλης. Επίσης διαθέτει το περιβαλλοντικό πάρκο του ποταμού Νέδοντα, το οποίο είναι μέσα στο κέντρο της Καλαμάτας. Είναι δέκα λεπτά από το κέντρο με τα πόδια. Στην αρχή του περιβαλλοντικού πάρκου κατασκευάσαμε το νέο ανοιχτό θέατρο. Στη συνέχεια του πάρκου φιλοξενούνται αυτήν τη στιγμή εδώ και δεκαετίες τα συνεργεία του δήμου και της ΔΕΥΑ Καλαμάτας, που σημαίνει ότι είναι εκεί οχήματα και δραστηριότητες οι οποίες δεν αναβαθμίζουν την περιοχή. Ενας από τους βασικούς στόχους που έχουμε θέσει είναι να μεταφέρουμε τα συνεργεία και συνολικά να αναπλάσουμε αυτό το τμήμα, το οποίο είναι πολλά στρέμματα.

Το δεύτερο βασικό ήταν και παραμένει το παραλιακό μας μέτωπο. Το παραλιακό μέτωπο είναι η διάνοιξη της παραλιακής ζώνης, για να μπορέσουμε να εντάξουμε στον πολεοδομικό ιστό 440 στρέμματα, ώστε να μεγαλώσει η πόλη και, μαζί με το λιμάνι, η μαρίνα, που και εκεί έχουμε βάλει στόχο για master plan και για να δημιουργήσουμε τουριστικό καταφύγιο μέσα στο λιμάνι μας ώστε να φιλοξενούμε μεγάλα γιοτ.

Ο τρίτος στόχος αφορά στις υποδομές, οι οποίες αποτελούν τη βάση ανάπτυξης μιας πόλης. Ωστόσο ετοιμάζουμε άλλη μία μεγάλη ανάπλαση. Ξέρετε, η Καλαμάτα έχει αναπτυχθεί από Νότο προς Βορρά. Από Ανατολή προς Δύση δεν έχει αναπτυχθεί με την ίδια δυναμική. Αυτήν τη στιγμή, λοιπόν, ετοιμάζουμε μία μεγάλη ανάπλαση, η οποία είναι 110 στρέμματα, που θα συνδέσει το ιστορικό κέντρο και την κεντρική πλατεία με την ανατολική πόλη.

ΔΙΕΘΝΕΣ ΦΕΣΤΙΒΑΛ ΧΟΡΟΥ

«Ο πολιτισμός είναι η ψυχή της Καλαμάτας»

 Το Διεθνές Φεστιβάλ Χορού συμβάλλει στην αναγνώριση της Καλαμάτας ως ενός σύγχρονου αστικού κέντρου και στην προσέλκυση νέων ανθρώπων και επενδύσεων;

Πιστεύω πραγματικά ότι ο πολιτισμός είναι η ψυχή της Καλαμάτας. Ισως η Καλαμάτα είναι η πόλη με τις μεγαλύτερες, τις περισσότερες και τις πιο ποιοτικές πολιτιστικές εκδηλώσεις στην περιφέρεια. Το Φεστιβάλ Χορού προφανώς είναι η κορωνίδα όλης αυτής της προσπάθειας. Είναι ένα φεστιβάλ το οποίο συγκεντρώνει τα βλέμματα της παγκόσμιας χορευτικής κοινότητας. Το δεκαήμερο που γίνεται το φεστιβάλ κυριαρχεί η Καλαμάτα στο παγκόσμιο στερέωμα. Αυτό το ένιωσα κι εγώ ως δήμαρχος, καθώς μου έκανε εντύπωση μεγάλη ότι με προσέγγιζαν χορευτές και δημιουργοί και μου έλεγαν ότι ήταν όνειρό τους να χορέψουν στην Καλαμάτα. Αυτό με εντυπωσίασε πραγματικά. Είναι ένα φεστιβάλ χορού που χρηματοδοτείται από το υπουργείο Πολιτισμού, τον Δήμο Καλαμάτας και την περιφέρεια, αλλά και από χορηγούς. Ξέρετε, το φεστιβάλ έχει παίξει σημαντικό ρόλο και στην ανάπτυξη του χορωδιακού φεστιβάλ που πραγματοποιείται κάθε δύο χρόνια. Είναι και αυτό ένα τεράστιο πολιτιστικό γεγονός.

Επίσης γίνονται και άλλα φεστιβάλ. Για παράδειγμα εκείνο του ντοκιμαντέρ και του κουκλοθεάτρου. Πριν από μερικές ημέρες ξεκίνησε μία νέα προσπάθεια που αφορά στο φεστιβάλ φωτογραφίας. Οπότε, ναι, ο πολιτισμός είναι η ψυχή της πόλης και η δυναμική που υπάρχει είναι πολύ μεγάλη. Ομως, το πιο βασικό από όλα είναι ότι έχουμε τις υποδομές για να υποστηρίξουμε αυτές τις δραστηριότητες. Εχουμε στην Καλαμάτα Μέγαρο Χορού. Τέτοιο κτίριο δεν υπάρχει άλλο στην Πελοπόννησο πιστεύω. Είναι ένα τεράστιο, πανέμορφο κτίριο που μπορεί να φιλοξενήσει αυτές τις ανάγκες. Πέρυσι, στις 27 Σεπτεμβρίου, εγκαινιάσαμε και το ανοιχτό θέατρο. Εναν χώρο που μπορεί να φιλοξενήσει εκδηλώσεις με 2.500 επισκέπτες. Μεγάλες εκδηλώσεις, δηλαδή, πολύ δυναμικούς χώρους, που μπορούν πραγματικά να υποστηρίξουν τις πολιτιστικές δραστηριότητες της περιοχής μας.

Αντισεισμική θωράκιση

 Ολα αυτά τα χρόνια έχουν γίνει βήματα για την ενίσχυση της αντισεισμικής θωράκισης της πόλης;

Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ζούμε σε μία σεισμογενή περιοχή. Οφείλουμε να καταβάλλουμε κάθε προσπάθεια ώστε να είμαστε έτοιμοι, αν ποτέ συμβεί το οτιδήποτε, να αντιμετωπίσουμε τις καταστάσεις και κυρίως να θωρακίσουμε την πόλη μας. Σε αυτό το πλαίσιο λοιπόν, εκτός από το ότι διατηρούμε Γραφείο Πολιτικής Προστασίας, το οποίο είναι στελεχωμένο και πολύ ισχυρό, με επικαιροποιημένα μνημόνια ενεργειών, πραγματοποιούμε ασκήσεις, ειδικές εκδηλώσεις και σχετικές ημερίδες. Κάνουμε ό,τι προβλέπεται, κάναμε προσεισμικό έλεγχο στα 136 σχολεία και δημοτικά κτίρια και κάνουμε όλες τις αναγκαίες παρεμβάσεις. Συγχρόνως ελέγξαμε τη στατικότητα σε αθλητικούς χώρους, ελέγχουμε γέφυρες και γενικότερα ό,τι χρειάζεται για να είμαστε έτοιμοι να προστατεύσουμε τους δημότες μας.

«Η τουριστική ανάπτυξη συμβάλλει καθοριστικά στην τοπική οικονομία»

 Θεωρείτε ότι έχει συμβάλει σημαντικά στην τοπική οικονομία η αύξηση της τουριστικής ανάπτυξης;

Πράγματι, η τουριστική ανάπτυξη έχει συμβάλει καθοριστικά. Βλέπουμε την πόλη να αναπτύσσεται. Αυτήν τη στιγμή ίσως να πλησιάζουμε και τις 150 μεγάλες οικοδομές οι οποίες γίνονται στην πόλη μας, τόσο στο κέντρο όσο και περιφερειακά. Αυτό δείχνει τη δυναμική της πόλης. Βλέπουμε μεγάλες επιχειρήσεις να έρχονται εδώ και να αναπτύσσουν δραστηριότητες μεγάλες. Το αεροδρόμιο της Καλαμάτας συνδέεται με 18 ευρωπαϊκούς προορισμούς. Είναι περίπου 15 λεπτά από το κέντρο της πόλης. Αυτό δείχνει τη δυναμική που έχει η περιοχή. Από τον Μάρτιο μέχρι και τέλος Οκτώβριο η Καλαμάτα συνδέεται με ευρωπαϊκούς προορισμούς και με τρεις ελληνικούς προορισμούς. Οπότε, ο τουρισμός έχει συμβάλει καθοριστικά και, βέβαια, σε αυτό έχει συμβάλει καθοριστικά το «Costa Navarino», αυτή η μεγάλη τουριστική επένδυση, η οποία μας έβαλε ως περιοχή στον τουριστικό χάρτη. Επίσης είναι σημαντικό ότι διαθέτουμε πλέον ένα σημαντικό εθνικό οδικό δίκτυο. Τώρα γίνεται και η επέκταση και η σύνδεσή του με το ιστορικό δίκτυο για Πύλο και Μεθώνη. Σημαντικό ρόλο θα παίξει και η αναβάθμιση του αεροδρομίου. Ηδη ολοκληρώθηκε η διαγωνιστική διαδικασία και από Νοέμβριο μπαίνει μέσα ο όμιλος εταιριών που έχουν αναλάβει την αναβάθμιση και κατασκευή ενός σύγχρονου αεροδρομίου.

«Πρέπει να διαχειριστούμε οικονομικά τις ανάγκες μας»

 Είστε ένας έμπειρος αυτοδιοικητικός. Τι βλέπετε ότι έχει ανάγκη διαχρονικά ο θεσμός έτσι ώστε να ενισχυθεί;

Το 2021 άνοιξε η κυβέρνηση το Πρόγραμμα «Αντώνης Τρίτσης» και έδωσε σε εμάς τους δημάρχους τη δυνατότητα να καταθέσουμε το όραμά μας για την πόλη μας, για την περιοχή μας και να σχεδιάσουμε αναπτυξιακές παρεμβάσεις. Αυτό είναι ένα στοίχημα σημαντικό. Είναι αναγκαίο η Πολιτεία να μας δώσει τη δυνατότητα με πόρους και να μας εμπιστευτεί περισσότερο ώστε να μπορέσουμε να χαράξουμε την πολιτική μας και να παρουσιάσουμε το όραμά μας. Ενα όραμα που προφανώς θα είναι διαμορφωμένο μέσα από διάλογο με την κοινωνία και σύμφωνα με τις ανάγκες των πολιτών. Οταν ανοίγουν προσκλήσεις και εμείς τρέχουμε να ακούσουμε τις προσκλήσεις και να προσαρμόσουμε τις ανάγκες του δήμου στις προσκλήσεις δεν υλοποιούμε το όραμά μας, απλά προσπαθούμε να εξασφαλίσουμε χρηματοδοτήσεις για να κάνουμε έργα και να γίνουμε αρεστοί. Η Κεντρική Διοίκηση χρειάζεται να μας δώσει τη δυνατότητα να διαχειριστούμε οικονομικά τις ανάγκες μας, παρουσιάζοντας το όραμά μας.