Όταν οι ειδοποιήσεις GPS δείχνουν ότι ένα κοπάδι ελεφάντων κατευθύνεται προς τα χωριά κοντά στο Εθνικό Πάρκο Hwange της Ζιμπάμπουε, ο Capon Sibanda αναλαμβάνει δράση.

Δημοσιεύει προειδοποιήσεις σε ομάδες του WhatsApp προτού ξεκινήσει με το ποδήλατό του για να ενημερώσει τους κατοίκους της περιοχής που δεν διαθέτουν τηλέφωνα ή πρόσβαση στο δίκτυο.

Το νέο σύστημα, το οποίο παρακολουθεί ελέφαντες που φορούν κολάρα GPS, ξεκίνησε πέρυσι από την Αρχή Διαχείρισης Πάρκων και Άγριας Ζωής της Ζιμπάμπουε και το Διεθνές Ταμείο για την Ευημερία των Ζώων.

Στόχος του είναι να αποτρέψει τις επικίνδυνες συναντήσεις μεταξύ ανθρώπων και ελεφάντων, οι οποίες είναι πιο συχνές καθώς η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει τον ανταγωνισμό για τροφή και νερό.

“Όταν ξεκινήσαμε, ήταν περισσότερο μια πρόκληση, αλλά έχει γίνει πρωτοφανές”, δήλωσε ο Sibanda, 29 ετών, ένας από τους τοπικούς εθελοντές που εκπαιδεύτηκαν για να γίνουν φύλακες της κοινότητας.

Γιατί αυξάνονται οι συγκρούσεις μεταξύ ελεφάντων και ανθρώπων;

Για γενεές, οι χωρικοί χτυπούσαν κατσαρόλες, φώναζαν ή έκαιγαν κοπριά για να διώξουν τους ελέφαντες. Όμως η επιδείνωση της ξηρασίας και η συρρίκνωση των πόρων έχουν ωθήσει τα ζώα να κάνουν επιδρομές στα χωριά πιο συχνά, καταστρέφοντας καλλιέργειες και υποδομές και μερικές φορές τραυματίζοντας ή σκοτώνοντας ανθρώπους.

Ο πληθυσμός των ελεφάντων της Ζιμπάμπουε υπολογίζεται σε περίπου 100.000, σχεδόν διπλάσιος από τη χωρητικότητα της χώρας. Η χώρα δεν έχει σφάξει ελέφαντες εδώ και σχεδόν τέσσερις δεκαετίες. Αυτό οφείλεται στην πίεση των ακτιβιστών για τη διατήρηση της άγριας ζωής και στο γεγονός ότι η διαδικασία είναι δαπανηρή, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο των πάρκων Tinashe Farawo.