Τα κουνούπια εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στην Ισλανδία, σε μια ανακάλυψη που οι επιστήμονες θεωρούν πιθανό σημάδι της ραγδαίας υπερθέρμανσης του πλανήτη.

Η Ισλανδία ήταν ένα από τα μόλις δύο μέρη στον κόσμο —μαζί με την Ανταρκτική— που θεωρούνταν απαλλαγμένα από κουνούπια. Ωστόσο, λόγω της αλλαγής του κλίματος, τα κουνούπια και άλλα έντομα φτάνουν πλέον σε περιοχές που παλαιότερα ήταν ακατάλληλες για την επιβίωσή τους.

Τρία κουνούπια του είδους Culiseta annulata βρέθηκαν αυτόν τον μήνα στην περιοχή Kiðafell, στην περιοχή Kjós, περίπου 30 χλμ. βόρεια του Ρέικιαβικ, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Φυσικών Επιστημών της Ισλανδίας.

Η ανακάλυψη αυτή σηματοδοτεί την πρώτη επίσημα επιβεβαιωμένη παρουσία κουνουπιών στη φύση της Ισλανδίας, μια χώρα όπου οι πολικές θερμοκρασίες των χειμώνων θεωρούνταν μέχρι σήμερα απαγορευτικές για το είδος.

Το έντομο εντόπισε αρχικά ο ερασιτέχνης φυσιοδίφης Björn Hjaltason, ο οποίος δημοσίευσε φωτογραφίες ενός “παράξενου μυγόμορφου” που παγιδεύτηκε πάνω σε κορδέλα με κόκκινο κρασί (που χρησιμοποιείται για να προσελκύει πεταλούδες) σε ομάδα στο Facebook για εντομολόγους.

Ο Hjaltason έστειλε τα δείγματα —δύο θηλυκά και ένα αρσενικό— στο Ινστιτούτο Φυσικής Ιστορίας της Ισλανδίας, όπου επιβεβαιώθηκε ότι πρόκειται για κουνούπια.

«Κατάλαβα αμέσως πως ήταν κάτι που δεν είχα ξαναδεί», δήλωσε στην εφημερίδα Morgunblaðið.

Ο Matthías Alfreðsson, εντομολόγος του ινστιτούτου, δήλωσε στο κρατικό ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο RÚV πως πρόκειται για την πρώτη φορά που κουνούπια εντοπίζονται σε φυσικό περιβάλλον στην Ισλανδία.

Αν και στο παρελθόν είχε καταγραφεί ένα μεμονωμένο κουνούπι σε αεροσκάφος στο αεροδρόμιο Keflavík, ποτέ ξανά δεν είχαν καταγραφεί σε εξωτερικό περιβάλλον.

Το είδος Culiseta annulata είναι ευρέως διαδεδομένο από τη βόρεια Αφρική έως τη Σιβηρία και έχει την ικανότητα να επιβιώνει σε θερμοκρασίες υπό το μηδέν. Οι επιστήμονες δεν είναι βέβαιοι πώς έφτασε στην Ισλανδία, αλλά πιθανολογείται ότι ήρθε με πλοίο ή μέσα σε φορτία.

Αν και οι ειδικοί είναι προσεκτικοί στο να συνδέσουν άμεσα το φαινόμενο με την κλιματική αλλαγή, σημειώνεται πως το κλίμα της Ισλανδίας θερμαίνεται τέσσερις φορές ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο. Οι παγετώνες καταρρέουν και νέα είδη όπως το σκουμπρί έχουν κάνει την εμφάνισή τους λόγω των θερμότερων υδάτων.

Ο Alfreðsson τόνισε στο CNN πως ακόμα κι αν το συγκεκριμένο είδος αντέχει το κρύο, οι αυξανόμενες θερμοκρασίες πιθανόν να ευνοήσουν την εγκατάσταση και άλλων ειδών κουνουπιών στην Ισλανδία εάν καταφέρουν να φτάσουν εκεί.

Τα κουνούπια καταγράφονται πλέον όλο και βορειότερα, ακόμα και στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου έχουν εντοπιστεί τίγρης-κουνούπια (Aedes albopictus), γνωστά για τη μετάδοση ασθενειών όπως ο δάγγειος πυρετός και ο ιός Ζίκα.