Η Πάρτον δεν είναι απλώς ερμηνεύτρια κάντρι· είναι πολιτιστική προσωπικότητα που έφερε το είδος σε παγκόσμια προβολή, συνδύασε αφήγηση και επιχειρηματικότητα, και δημιούργησε θεσμούς γύρω από το όνομά της. Η δημόσια εικόνα της λειτουργεί ταυτόχρονα ως εμπορική επιτυχία και όχημα κοινωνικής παρέμβασης, με συνεχή παρουσία σε στούντιο, σκηνές, οθόνες και στο θεματικό πάρκο Dollywood.

Γεννημένη στις 19 Ιανουαρίου 1946 στο Τενεσί, μεγάλωσε σε μια οικογένεια δώδεκα παιδιών και σε συνθήκες φτώχειας που διαμόρφωσαν την πρώιμη σχέση της με τη μουσική των Smoky Mountains. Μετακόμισε στο Νάσβιλ αμέσως μετά το λύκειο για να ζήσει από το τραγούδι και τη σύνθεση, μετατρέποντας προσωπικές ιστορίες σε καθολικά τραγούδια όπως το «I Will Always Love You», αποτέλεσμα της συνεργασίας της με τον Porter Wagoner. Στα μέσα της δεκαετίας του ’70 διεκδίκησε την καλλιτεχνική της ανεξαρτησία και επεκτάθηκε στην ποπ κουλτούρα, εμφανιζόμενη σε τηλεόραση και κινηματογράφο, ενώ επένδυε παράλληλα σε παραγωγές και στο Dollywood, που άνοιξε το 1986 και πλέον προσελκύει πάνω από 2 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως.

Το κοινωνικό έργο της Πάρτον έχει μόνιμη παρουσία στη δημόσια σφαίρα. Από το 1995 λειτουργεί το πρόγραμμα Dolly Parton’s Imagination Library, που αποστέλλει δωρεάν βιβλία σε παιδιά μέχρι την προσχολική ηλικία, έχοντας διανείμει πάνω από 270 εκατομμύρια βιβλία έως το 2025. Η Πάρτον συνδέει την πρωτοβουλία με τον πατέρα της, που δεν έμαθε ποτέ να διαβάζει, ενώ το 2018 κατέθεσε το 100 εκατομμυριοστό βιβλίο, το «Coat of Many Colors», στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου. Το 2025, η Ακαδημία Κινηματογράφου της απένειμε το Jean Hersholt Humanitarian Award, αναγνωρίζοντας το κοινωνικό της αποτύπωμα και τη συμβολή της στην αμερικανική πολιτιστική ζωή.

Η δισκογραφία της περιλαμβάνει επιτυχίες όπως το «Coat of Many Colors», ενώ η κινηματογραφική της παρουσία κορυφώθηκε με την ταινία «9 to 5», όπου συμμετείχε ως ηθοποιός και συντελεστής του soundtrack. Οι συνεργασίες της με καλλιτέχνες από διαφορετικά είδη, οι εκδόσεις, οι τηλεοπτικές εμφανίσεις και οι επενδύσεις στον τουρισμό μέσω του Dollywood, δημιούργησαν θέσεις εργασίας και ενίσχυσαν την τοπική οικονομία. Παρά τα 80 της χρόνια, η Πάρτον παραμένει ενεργή, με συνεχείς κυκλοφορίες, εμφανίσεις και διαχειριστική παρουσία στις επιχειρηματικές δομές που φέρουν το όνομά της.