Είμαστε στις αρχές της δεκαετίας του 1950 και τίποτα πια δεν είναι ίδιο στους ευρωπαϊκούς βασιλικούς οίκους, που αποτελούν μία ακόμη «παράπλευρη απώλεια» των συνεπειών του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Κάποιες δυναστείες χάνουν τους θρόνους τους, άλλες καταργούνται μέσα σε μία νύχτα μετά την άνοδο στην εξουσία κομμουνιστικών καθεστώτων στην Ανατολική Ευρώπη, αλλά, κυρίως, γίνεται ξεκάθαρο ότι συνολικά ο βασιλικός θεσμός φθίνει και στις χώρες όπου υπάρχει ακόμα.

Η ιδέα

Μέσα σε αυτό το αρνητικό κλίμα για τους πρώην και νυν εστεμμένους, η Ελληνίδα βασίλισσα Φρειδερίκη έχει μία ενδιαφέρουσα ιδέα. Οταν ο εφοπλιστής και εθνικός ευεργέτης της εποχής, Ευγένιος Ευγενίδης, της ζητά την άδεια, ώστε να δώσει το όνομά της στο υπερωκεάνιο «Ατλάντικ», που θα εκτελούσε το υπερατλαντικό ταξίδι Πειραιάς-Νέα Υόρκη, εκείνη αποδέχεται την πρόσκληση, αλλά του ζητά να χρηματοδοτήσει την προώθηση του ελληνικού τουρισμού με μία κρουαζιέρα ανά τη χώρα, με προσκεκλημένους δεκάδες πρώην και νυν βασιλιάδες και πρίγκιπες.

Στόχοι της πρωτότυπης αυτής κρουαζιέρας ήταν η επανένωση των διασκορπισμένων μετά τον πόλεμο βασιλικών οίκων και, μέσω αυτής, η τουριστική προβολή της χώρας, αφού τα παγκόσμια Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης θα έστρεφαν για αρκετό διάστημα σε αυτήν τους προβολείς της δημοσιότητας. Ομως, εκτός των παραπάνω «ευγενών» σκοπών της βασίλισσας, ο ανταποκριτής της «Φιγκαρό» αποκαλύπτει και κάποιον άλλο στόχο, πιο προσωπικό και πιο ιδιοτελή: Η Φρειδερίκη αναζητούσε ανάμεσα στις νεαρές πριγκίπισσες της κρουαζιέρας τη μελλοντική σύζυγο του 14χρονου τότε διαδόχου Κωνσταντίνου, κάτι που τελικά δεν κατάφερε, αφού η μετέπειτα σύζυγός του, Αννα-Μαρία, δεν μπορούσε να βρισκόταν σε αυτήν, αφού ήταν μόλις 8 ετών…

Το πλοίο της κρουαζιέρας που παραχωρείται στη Φρειδερίκη από τον εφοπλιστή Μάρκο Νομικό είναι το επιβατικό ατμόπλοιο «Αγαμέμνων», που έχει καθελκυστεί μόλις πριν από έναν χρόνο, έχει εκτόπισμα 5.500 τόνων και ταχύτητα 20 μιλίων. Διαθέτει 6 σουίτες και 150 πολυτελείς καμπίνες, πισίνες και κινηματογραφική οθόνη, ορχήστρα, ενώ τους πάνω από 100 υψηλούς καλεσμένους εξυπηρετούν 62 σερβιτόροι και 15 θαλαμηπόλοι. Η Φρειδερίκη αναλαμβάνει την κατάρτιση της λίστας των καλεσμένων, καθώς και το καθημερινό μενού, που περιλαμβάνει πολλά ελληνικά φαγητά, ενώ ο Παύλος το δρομολόγιο της κρουαζιέρας δημιουργώντας ένα πολύ γεμάτο πρόγραμμα, αφού το πλοίο ταξιδεύει μόνο κατά τη διάρκεια της νύχτας, ώστε να βρίσκεται τα ξημερώματα στους, πολλούς, προορισμούς του.

Το «Αγαμέμνων» αναχωρεί το Σάββατο 21 Αυγούστου 1954 από τη Μασσαλία για το λιμάνι της Νεάπολης στην Ιταλία, όπου επιβιβάζονται οι περισσότεροι υψηλοί καλεσμένοι, ενώ στην προκυμαία τούς υποδέχεται το ελληνικό βασιλικό ζεύγος. Η ανταπόκριση των Ευρωπαίων εστεμμένων είναι μεγάλη, αφού στην κρουαζιέρα βρίσκονται βασιλιάδες, βασίλισσες, πρίγκιπες, πριγκίπισσες και εκπρόσωποι από τους περισσότερους βασιλικούς οίκους της «γηραιάς ηπείρου».

Απουσιάζουν μόνο εκπρόσωποι του Βελγίου και της Αγγλίας, λόγω ενός άρθρου του αγγλικού Συντάγματος που δεν επέτρεπε στα μέλη της βασιλικής οικογένειας να παίρνουν μέρος σε διαφημιστικού χαρακτήρα εκδηλώσεις. Το «παρών» δίνει, φυσικά, σύσσωμη η ελληνική βασιλική οικογένεια. Εκτός του Παύλου και της Φρειδερίκης, ο διάδοχος Κωνσταντίνος, οι πρίγκιπες Μιχαήλ και Γεώργιος, οι πριγκίπισσες Σοφία και Ειρήνη, αλλά και ο 85χρονος πρίγκιπας Γεώργιος, που είναι ο μοναδικός που, λόγω ηλικίας, του παρέχεται η δυνατότητα να διαθέτει προσωπικό υπηρέτη…

Κλίμα

Στο κρουαζιερόπλοιο κυριαρχούν η χαλαρή διάθεση και η έλλειψη πρωτοκόλλου. Με εξαίρεση τους θαλαμηπόλους, που υποχρεώνονται να φορούν καλοκαιριάτικα επίσημο ένδυμα, οι καλεσμένοι κυκλοφορούν με κοντομάνικα, σορτς και ψαράδικα παντελόνια, ενώ κάποιος τολμηρότερος δεν διστάζει να φορέσει και -ανατρεπτικό για την εποχή- τζιν. Το βραδινό ένδυμα για τους άνδρες είναι λευκό ανοιχτό πουκάμισο, μαύρο παντελόνι και φαρδύ ναυτικό μαντίλι στη μέση, ενώ για τις γυναίκες πολύχρωμα φορέματα. Ο μόνος περιορισμός που υπάρχει για τις νεότερες είναι η απαγόρευση του μπικίνι…

Το πλοίο με τους «γαλαζοαίματους» έχει ως πρώτο του προορισμό το νησί της Κέρκυρας, όπου ύστερα από μία βόλτα στο Μον Ρεπό και τη θέα του ηλιοβασιλέματος στο Ποντικονήσι οι καλεσμένοι επιστρέφουν στο «Αγαμέμνων» έχοντας μαζί τους 15 γουρουνόπουλα, που ψήνονται σε κληματόβεργες. Την επόμενη ημέρα βρίσκονται στο Κατάκολο, με τους καλεσμένους να επισκέπτονται τον αρχαιολογικό χώρο της Ολυμπίας στον οποίο απαγορεύεται η προσέγγιση του κοινού. Το επόμενο διάστημα το «Αγαμέμνων» βρίσκεται κάθε ημέρα σε άλλη περιοχή. Στις 25 Αυγούστου βρίσκονται στο Ηράκλειο, με τους καλεσμένους να εξερευνούν την Κνωσό και να πίνουν τσικουδιά, που τη χαρακτηρίζουν ως «λάβα ηφαιστείου» και «κρητική φλόγα», και εν συνεχεία στη Ρόδο, όπου επισκέπτονται την Παλιά Πόλη και άλλα αξιοθέατα του νησιού.

Και στο τέλος πλήρωσε το… κράτος

Την επόμενη ημέρα οι πορφυρογέννητοι βρίσκονται στη Σαντορίνη, όπου, βάσει των ρεπορτάζ, γίνονται οι ίδιοι τουριστική ατραξιόν: «Μία πολύχρωμη πομπή αδέξιων αναβατών και ενοικιασμένων υποζυγίων (τα οποία δεν ήξεραν πάντα να σταθούν εις το ύψος της τιμής που τους εγένετο), φωνές, γέλια και ξεφωνητά σε κάθε ολίσθημα ή στραβοτιμονιά του ζώου στον ανηφορικό ελικοειδή δρόμο. Ενα χαριτωμένο ανακάτεμα από βασιλιάδες, χωρικούς που χειροκροτούν, σκύλους που γαβγίζουν ή που κοιτάζουν κατάπληκτοι το θέαμα: πουκάμισα όλων των χρωμάτων και καπέλα σε κάθε είδους σχέδιο, φωτογραφικές μηχανές και ομπρελίνα κυριών συνέθεταν όλα αυτά μία εικόνα ανάλογη της οποίας ο λαός της Σαντορίνης δεν είχε ξαναδεί».

Από τη Σαντορίνη το πλοίο κατευθύνεται στη Δήλο, έχοντας πρώτα φορτώσει 100 κιβώτια χυμού ντομάτας, 200 οκάδες κολοκυθάκια, 150 οκάδες καρότα και 200 οκάδες μοσχαράκι γάλακτος… Στη συνέχεια οι υψηλοί καλεσμένοι επισκέπτονται τη Μύκονο, όπου παίρνουν ψωμί από ανεμόμυλους, τη Σίφνο, όπου κάνουν μπάνιο στην παραλία των Κουκουναριών, ενώ προμηθεύονται 40 κεσεδάκια γιαούρτι. Ακολουθεί η Αττική, όπου επισκέπτονται το Σούνιο, το Τατόι και τον Παρθενώνα. Οι τελευταίες βόλτες γίνονται σε Πόρο, Μυκήνες και Επίδαυρο, όπου στην τελευταία παρακολουθούν την τραγωδία του Ευριπίδη «Ιππόλυτος» σε σκηνοθεσία Δημήτρη Ροντήρη και μουσική Δημήτρη Μητρόπουλου, παρουσία του τότε πρωθυπουργού Αλέξανδρου Παπάγου και 8.000 θεατών. Συνεχίζουν στους Δελφούς και καταλήγουν πάλι στην Κέρκυρα, όπου παίρνουν τον δρόμο της επιστροφής για τις πατρίδες και τα στέμματά τους…

Και αν για τους καλεσμένους η κρουαζιέρα ολοκληρώθηκε με επιτυχία αφού ταξίδεψαν, διασκέδασαν, έφαγαν και ήπιαν δωρεάν, δεν ίσχυσε το ίδιο για την ελληνική βασιλική οικογένεια και για την κυβέρνηση Παπάγου, όταν αποκαλύφθηκε ότι το κόστος της δεκαήμερης βόλτας των βασιλέων όχι μόνο ξεπέρασε τις 10.000 λίρες του κληροδοτήματος Ευγενίδη, αλλά κόστισε άλλες 140.000 δολάρια που βγήκαν από τα κρατικά ταμεία…