Οι έξι νεαροί άνδρες που το είχαν καταλάβει ήταν κομάντος της παλαιστινιακής Αλ Φατάχ, οπλισμένοι με αυτόματα και χειροβομβίδες, και ζητούσαν την απελευθέρωση επτά συντρόφων τους από τις ελληνικές φυλακές.

Το αεροπλάνο μετέφερε 47 επιβάτες και οκταμελές πλήρωμα. Ήταν μια ήσυχη πτήση ρουτίνας της Ανατολικής Μεσογείου μέχρι που, λίγο πριν φτάσουν πάνω από τη Ρόδο, ένας από τους άνδρες εισέβαλε στο πιλοτήριο και με την κάννη προτεταμένη διέταξε τον κυβερνήτη να υπακούει αποκλειστικά στις εντολές τους. Η πορεία δεν άλλαξε. Οι αεροπειρατές ήθελαν η μάχη τους να δοθεί στην Αθήνα.

Ο επικεφαλής των κομάντο επικοινώνησε με τον πύργο ελέγχου: θα ανατινάξουμε το αεροπλάνο και θα σκοτωθούμε μαζί με τους επιβάτες, αν δεν απελευθερωθούν άμεσα πέντε καταδικασμένοι και δύο υπόδικοι που επρόκειτο να δικαστούν στο Κακουργιοδικείο για βομβιστική επίθεση στα γραφεία της ισραηλινής αεροπορικής εταιρίας στην Αθήνα. Δύο εξ αυτών είχαν καταδικαστεί για την αιματηρή ένοπλη επίθεση του 1968 κατά ισραηλινού αεροσκάφους στην Αθήνα, που είχε κοστίσει τη ζωή ενός Ισραηλινού και μιας αεροσυνοδού.

Οι απαιτήσεις των αεροπειρατών ήταν συγκεκριμένες: να παραδοθούν οι επτά κρατούμενοι και να μεταφερθούν στο αεροπλάνο, να αποβιβαστούν όλοι μαζί σε αραβικό κράτος και μετά να επιστραφεί το αεροσκάφος και οι υπόλοιποι επιβάτες στην Αθήνα. Αρνούνταν κάθε επαφή με «διοικητικούς παράγοντες» και απαιτούσαν την παρέμβαση μόνο των υπουργών Εσωτερικών και Δικαιοσύνης.

Το αεροδρόμιο Ελληνικού τέθηκε σε συναγερμό. Η θερμοκρασία έφτανε σχεδόν τους 40 βαθμούς και οι συνθήκες στο σταματημένο αεροσκάφος ήταν αποπνικτικές. Η χούντα των συνταγματαρχών απέρριψε τυπικά οποιαδήποτε διαπραγμάτευση, αλλά αυτές γίνονταν παρασκηνιακά. Τον ρόλο του μεσολαβητή ανέλαβε ο διεθνής Ερυθρός Σταυρός, μέσω του απεσταλμένου του στη Μέση Ανατολή, Αντρέ Ροσσά που συμπτωματικά εκείνες τις ημέρες βρίσκεται στην Αθήνα.

Ο τελευταίος συναντήθηκε με τους ένοπλους μέσα στο αεροπλάνο. Αυτοί του δήλωσαν ξεκάθαρα: «Δεν είμαστε εκβιαστές, είμαστε στρατιώτες. Εκτελούμε εντολές ανωτέρων που δεν μπορούμε να παραβούμε», ενώ ζητούν κατανόηση από την κυβέρνηση των συνταγματαρχών λέγοντας «Και η δική σας κυβέρνηση είναι

στρατιωτική, ξέρετε τι σημαίνει εντολή.»

Μέσα στη σύγχυση, στο αποκλεισμένο από αστυνομικές δυνάμεις αεροδρόμιο του Ελληνικού εμφανίστηκε ένα δραματικό πρόσωπο που ανέδειξε τις τραγικές συνέπειες μιας τρομοκρατικής ενέργειας :ο Χρήστος Νάστος, πατέρας του μικρού Παναγιώτη που είχε σκοτωθεί δύο χρόνια πριν σε επίθεση Αράβων κομάντο κατά της ισραηλινής εταιρίας El Al στην Αθήνα. Κρατώντας μια φωτογραφία του γιου του, δήλωνε στους δημοσιογράφους: «Με όλη μου την καρδιά θέλω να συλληφθούν οι άνανδροι και να οδηγηθούν στο εκτελεστικό απόσπασμα. Αυτοί με άφησαν χωρίς παιδί. Αν ήσασταν στη θέση μου, θα με καταλαβαίνατε.»

Οι ώρες περνούσαν βασανιστικά. Οι κομάντος επαναλάμβαναν ότι θα ανατινάξουν το αεροσκάφος. Στις διαπραγματεύσεις παρενέβη ακόμα και ο ίδιος ο Αριστοτέλης Ωνάσης, ιδιοκτήτης της Ολυμπιακής Αεροπορίας, προτείνοντας να παραδοθεί ο ίδιος ως όμηρος με αντάλλαγμα την απελευθέρωση των επιβατών, πρόταση που απορρίπτεται από τους αεροπειρατές.

Το απόγευμα, εν μέσω αγωνίας και παρασκηνιακής διαπραγμάτευσης, η κρίση εκτονώθηκε. Οι αεροπειρατές, αφού λαμβάνουν διαβεβαιώσεις από την ελληνική κυβέρνηση ότι οι κρατούμενοι θα δικαστούν μεν αλλά σύντομα θα αφεθούν ελεύθεροι, αποδέχονται την απελευθέρωση των ομήρων. Υπήρξε μάλιστα αναφορά σε ένα ιδιόχειρο σημείωμα του ίδιου του Ωνάση που υποσχόταν πως θα μεσολαβήσει προσωπικά.

Οι επιβάτες μεταφέρθηκαν σε ξενοδοχεία της Αθήνας, ενώ οι έξι κομάντος επιβιβάστηκαν στο ίδιο Boeing 727 και προσγειώθηκαν στο Κάιρο. Οι ελληνικές εφημερίδες της εποχής μιλούν για «ημέρα τρόμου χωρίς αίμα» και «πύρινη δοκιμασία στους αιθέρες». Από την επόμενη κιόλας μέρα, ο έλεγχος επιβατών στα ελληνικά αεροδρόμια άλλαξε οριστικά, ενώ ένα μήνα μετά η ελληνική δικτατορία παραδίδουν τους επτά καταδικασμένους Παλαιστίνιους στον Διεθνή Ερυθρό Σταυρό.

ΦΩΤΟ 1

Αεροπλάνο της Ολυμπιακής Αεροπορίας στο Ελληνικό την εποχή της επίμαχης αεροπειρατείας.

ΦΩΤΟ 2

Ο Αριστοτέλης Ωνάσης (εδώ με τον γιό του Αλέξανδρο στο αεροδρόμιο του Ελληνικού) ασχολείται προσωπικά με την αεροπειρατεία, ενώ δεν διστάζει να θέσει τον εαυτό του στη διάθεση των Παλαιστινίων κομάντος.

ΦΩΤΟ 3 -3.1

Φυσικά, η αεροπειρατεία μονοπωλεί τα πρωτοσέλιδα του ελληνικού Τύπου.

ΦΩΤΟ 4

Γελοιογραφία του Φωκίωνα Δημητριάδη που δείχνει τους αεροπειρατές να θέτουν ως όρο για την ασφάλεια των επιβατών την φυγή του Ισραήλ από το Τελ Αβίβ…