Με όχημα τον πολιτισμό, τη λαογραφία και την επιχειρηματικότητα, ο Δήμος Ξάνθης επαναπροσδιορίζει την ταυτότητά του ως ένας σύγχρονος, εξωστρεφής περιφερειακός πόλος. Από τις Θρακικές Λαογραφικές Εορτές και το Destination Marketing 365 ημερών, μέχρι τα εμβληματικά έργα υποδομής ύψους 20 εκατ. ευρώ, το όραμα είναι σαφές: Μια πόλη λειτουργική, καινοτόμα και συμπεριληπτική. Στη συνέντευξη του στον «Ε.Τ.» ο δήμαρχος Ξάνθης, Στράτος Κοντός, περιγράφει το σχεδιασμό για το 2026 και αναφέρεται το πλάνο που μετατρέπει την πόλη σε έναν ελκυστικό προορισμό για επενδυτές, νέους και επισκέπτες.

Ποια μεγάλα έργα υποδομής βρίσκονται σήμερα σε εξέλιξη και ποιο είναι το χρονοδιάγραμμα ολοκλήρωσής τους;

Αυτή τη στιγμή, η απόλυτη επιχειρησιακή μας προτεραιότητα είναι η Λεωφόρος Στρατού, ένα έργο πνοής που ολοκληρώνεται άμεσα, αναβαθμίζοντας την οδική ασφάλεια και την αισθητική στην ανατολική πύλη της πόλης. Παράλληλα, έχουμε σε πλήρη εξέλιξη τη ΣΒΑΑ (15,1 εκατ. €), με εμβληματικά έργα όπως η ανάπλαση της Πλατείας Ελευθερίας που θα αλλάξουν ριζικά την καθημερινότητα. Προχωράμε μέσα στο 2026 σε πλήρη αναβάθμιση του οδικού δικτύου εντός πόλης, ενώ αλλάζουμε την εικόνα της κεντρικής πλατείας με την απομάκρυνση του σιντριβανιού και την αλλαγή πρόσοψης του ιστορικού «Acrobat». Επιπλέον, θέσαμε ξανά σε λειτουργία την ελεγχόμενη στάθμευση, δίνοντας πνοή και τάξη στο εμπορικό κέντρο.

Πώς αξιολογείτε την αναπτυξιακή πορεία της Ξάνθης κατά τη διάρκεια της θητείας σας;

Αξιολογώ τη θητεία μας ως την περίοδο που η Ξάνθη πέρασε από τη διαχείριση της αδράνειας στον δυναμικό δομικό μετασχηματισμό. Εφαρμόζουμε την πρώτη ολοκληρωμένη Στρατηγική Βιώσιμης Αστικής Ανάπτυξης, μετατρέποντας την πόλη σε ένα ζωντανό εργαστήριο παραγωγής υπεραξίας. Αναγνωρίζουμε ότι στην ανάπτυξη δεν γίνονται θαύματα από τη μια στιγμή στην άλλη·απαιτείται μεθοδικότητα, αντιμετώπιση τεχνικών προκλήσεων και θεσμικών αλλαγών. Μιλάμε για μια ξεκάθαρη αλλαγή φιλοσοφίας στον Δήμο Ξάνθης, η οποία είναι απαραίτητη για να δημιουργηθεί ένας δήμος σύγχρονος και αναπτυξιακός, που θα συμβάλει καθοριστικά στην οικονομική ανάπτυξη της περιοχής μας.

Τι μέτρα λαμβάνει ο δήμος για τη στήριξη της τοπικής επιχειρηματικότητας και της απασχόλησης;

Η στρατηγική μας για την επιχειρηματικότητα δεν εξαντλείται σε αποσπασματικές επιδοτήσεις, αλλά αποτελεί μια συστημική παρέμβαση στην καρδιά της τοπικής οικονομίας. Με τη στρατηγική μόχλευση των χρηματοδοτικών εργαλείων δημιουργούμε τις υποδομές εκείνες που επιτρέπουν στην αγορά να αναπνεύσει και να αναπτυχθεί οργανικά. Εστιάζουμε στη λειτουργική ενοποίηση του αστικού ιστού, γιατί ένας προσβάσιμος και σύγχρονος δημόσιος χώρος είναι ο καταλύτης για την αύξηση της κατανάλωσης και την ενίσχυση της επιχειρηματικής εμπιστοσύνης. Ταυτόχρονα, επενδύουμε στην αναβάθμιση των δεξιοτήτων του ανθρώπινου δυναμικού μας, διασφαλίζοντας ότι η ανάπτυξη είναι συμπεριληπτική και δίκαιη για κάθε κοινωνική ομάδα. Στόχος μας είναι να μετατρέψουμε κάθε χρηματοδοτικό εργαλείο σε ποιοτική υπεραξία. Θέλουμε να μετατρέψουμε την Ξάνθη σε έναν σύγχρονο και ελκυστικό δήμο που προσφέρει ασφάλεια στους επενδυτές και πραγματική προοπτική στους κατοίκους της.

Σε ποιο βαθμό αξιοποιούνται ευρωπαϊκά ή εθνικά χρηματοδοτικά προγράμματα για νέα έργα;

Η προσέγγισή μας είναι επιθετική και τεχνοκρατική: δεν περιμένουμε τις εξελίξεις, τις δημιουργούμε. Η μέγιστη αξιοποίηση ευρωπαϊκών και εθνικών πόρων αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο του σχεδιασμού μας. Από την ενεργειακή αναβάθμιση μέχρι την ψηφιακή μετάβαση, κάθε ευρώ που διεκδικούμε έχει μετρήσιμο αντίκτυπο. Στόχος μας είναι η Ξάνθη να μετατραπεί σε πρότυπο απορροφητικότητας κονδυλίων, παράγοντας απτό και βιώσιμο έργο για την επόμενη δεκαετία. Αξίζει να αναφερθεί πως στα πρώτα δύο χρόνια της θητείας μας έχουμε εγκρίσεις από χρηματοδοτούμενα προγράμματα για έργα άνω των 20.000.000 ευρώ, επίδοση που μας δίνει δύναμη να συνεχίσουμε να δουλεύουμε σκληρά και μεθοδικά με σκοπό να δημιουργήσουμε τον δήμο που αξίζει στους δημότες μας.

Ποιο είναι το όραμά σας για την Ξάνθη στο τέλος της τρέχουσας δημοτικής περιόδου;

Το όραμά μου για το 2028 αφορά τη θεμελιώδη αλλαγή νοοτροπίας. Συγκροτούμε ένα οικοσύστημα που κεφαλαιοποιεί το ανθρώπινο δυναμικό και τα ενδογενή μας πλεονεκτήματα σε μετρήσιμη ευημερία. Επενδύουμε στην ψηφιακή ευφυΐα και τη βιώσιμη κινητικότητα, για να δημιουργήσουμε ένα αστικό περιβάλλον που σέβεται τον πολίτη και μαγνητίζει επενδύσεις. Η ανάπτυξη παύει να είναι υπόσχεση, καθίσταται το χειροπιαστό αποτέλεσμα ενός στιβαρού σχεδιασμού και μιας κοινωνικής συμμαχίας δήμου και πολιτών που βάζει την Ξάνθη μπροστά. Στόχος μας είναι να αναβαθμίσουμε το τοπικό μας κεφάλαιο μέσω της βελτιστοποίησης των αστικών δεικτών λειτουργικότητας και της ποιοτικής αναβάθμισης του βιοτικού επιπέδου για κάθε δημότη και επισκέπτη.

Ποιος είναι ο σχεδιασμός του δήμου για τις καρναβαλικές εκδηλώσεις για το 2026 και τα επόμενα χρόνια; Πόσο συμβάλλουν στην τοπική ανάπτυξη;

Από την ανάληψη των καθηκόντων μας το 2024 εντοπίσαμε πως ο θεσμός των Θρακικών Λαογραφικών Εορτών – Ξανθιώτικο Καρναβάλι είχε ανάγκη μετασχηματισμού. Με αυτήν τη διαπίστωση ως οδηγό και σε συνεργασία με τους λαογραφικούς και πολιτιστικούς μας συλλόγους δίνουμε μεγάλη έμφαση στο κομμάτι της λαογραφίας, το οποίο αγκαλιάζεται πλέον και από τις νεότερες ηλικίες. Κοντά σε αυτό δημιουργήσαμε και μια εβδομάδα δράσεων για οικογένειες και παιδιά, η οποία ουσιαστικά προετοιμάζει το έδαφος για την εβδομάδα του καρναβαλιού. Τα 61 χρόνια του θεσμού μάς λένε ξεκάθαρα πως αποτελεί ένα ισχυρό Cultural Brand που προσελκύει επισκέπτες από την Ελλάδα και το εξωτερικό, κατέχοντας σημαίνουσα θέση στην αναπτυξιακή μας στρατηγική. Κάθε ευρώ που επενδύεται από τον δήμο λειτουργεί ως μόχλευση για ιδιωτικές επενδύσεις στις υποδομές και το λιανεμπόριο. Στόχος μας είναι η Ξάνθη να καταστεί ένας κυρίαρχος περιφερειακός πόλος, όπου η πολιτιστική κληρονομιά λειτουργεί ως καύσιμο για ένα σύγχρονο, εξωστρεφές και άκρως ανταγωνιστικό οικονομικό οικοσύστημα.

Οι Γιορτές Παλιάς Πόλης πώς συμβάλλουν στη σύγχρονη πολιτιστική ταυτότητα της πόλης;

Οι Γιορτές Παλιάς Πόλης αποτελούν κεντρικό πυλώνα μιας στρατηγικής που μετατρέπει την ιστορική μνήμη σε σύγχρονο αναπτυξιακό κεφάλαιο. Πρόκειται για μια συστημική παρέμβαση που επαναπροσδιορίζει τη θέση της Ξάνθης στον πολιτιστικό χάρτη. Μέσα από τη δημιουργική συνάντηση της Ιστορίας με τη σύγχρονη έκφραση, αναδεικνύουμε μια πόλη που δεν φοβάται να αλλάξει, αλλά επιλέγει να εξελίσσεται διατηρώντας την ψυχή της αναλλοίωτη. Με επίκεντρο έναν από τους ομορφότερους παραδοσιακούς οικισμούς της χώρας συνδυάζουμε αρμονικά την πολιτιστική κληρονομιά με την οικονομική ανάπτυξη της περιοχής.

Υπάρχουν σχέδια για την περαιτέρω τουριστική προβολή της Ξάνθης σε εθνικό και διεθνές επίπεδο;

Εγκαταλείπουμε οριστικά το μοντέλο της αποσπασματικής προβολής και περνάμε στην εποχή του επαγγελματικού Destination Marketing. Η Ξάνθη παύει να είναι απλώς ένας εποχικός προορισμός και μετεξελίσσεται σε ένα ολοκληρωμένο προϊόν εμπειρίας 365 ημερών. Επενδύουμε στη δημιουργία ενός ισχυρού Brand που στοχεύει με ακρίβεια στην ελληνική αγορά, καθώς και σε αυτές των Βαλκανίων και της Κεντρικής Ευρώπης. Συνδέουμε λειτουργικά τον πολιτιστικό πλούτο της Παλιάς Πόλης με το μοναδικό φυσικό κεφάλαιο του Νέστου και του ορεινού όγκου, χτίζοντας ένα αφήγημα αυθεντικότητας. Στο πλαίσιο αυτό ξεκινάμε το αμέσως επόμενο διάστημα την ολοκληρωμένη στρατηγική τουριστικής ανάπτυξης της περιοχής μας με πρωτογενές υλικό και δράσεις που θα μας οδηγήσουν στο επόμενο επίπεδο. Στόχος είναι ο τουρισμός να λειτουργεί ως σταθερός πυλώνας της τοπικής οικονομίας και όχι ως ένα συγκυριακό φαινόμενο.

Η Ξάνθη έχει μια ξεχωριστή ταυτότητα, πώς επιτυγχάνεται η συνοχή και η συνύπαρξη;

Η Ξάνθη δεν προσπαθεί να συνυπάρξει, έχει μάθει να το κάνει πράξη. Η συνοχή μας είναι μια κεκτημένη ταυτότητα, σφυρηλατημένη μέσα στον χρόνο. Δεν αποτελεί πλέον ζητούμενο, αλλά το καθημερινό μας βίωμα. Μέσα από την ισονομία και τον απόλυτο σεβασμό στην ετερότητα, έχουμε καταφέρει η διαφορετικότητα να μην είναι σημείο τριβής, αλλά το συγκριτικό μας πλεονέκτημα. Στις γειτονιές αποδεικνύουμε καθημερινά ότι οι παραδόσεις μας λειτουργούν συμπληρωματικά. Για εμάς, η πολυπολιτισμικότητα είναι η κανονικότητα. Είμαστε μια κοινωνία που δεν μένει στα λόγια, αλλά ζει την ενότητα μέσα από την ποικιλομορφία της.

Ποιες πρωτοβουλίες αναλαμβάνονται για τη νεολαία και τη συγκράτησή της στην πόλη;

Το στοίχημα της γενιάς μας είναι η ουσιαστική αναστροφή του brain drain. Δημιουργούμε τις προϋποθέσεις για να μείνουν οι νέοι εδώ, συνδέοντας ευθέως την ακαδημαϊκή γνώση του ΔΠΘ με την τοπική αγορά εργασίας. Μέσω της Στρατηγικής Βιώσιμης Αστικής Ανάπτυξης, επενδύουμε στη δημιουργία ενός οικοσυστήματος καινοτομίας, χρηματοδοτώντας με 700.000 ευρώ της θερμοκοιτίδα του ΔΠΘ που προσφέρει κίνητρα και υποδομές σε νέους επιστήμονες να επιχειρήσουν στον τόπο τους. Παράλληλα, εστιάζουμε στην ποιότητα ζωής: από την ψηφιακή αναβάθμιση των υπηρεσιών μέχρι τη δημιουργία σύγχρονων χώρων εκπαίδευσης, άθλησης και πολιτισμού, διαμορφώνουμε μια πόλη ελκυστική και λειτουργική. Στόχος μας είναι η Ξάνθη να αποτελέσει συνειδητή επιλογή για την επαγγελματική και προσωπική εξέλιξη των νέων μας.