Ένα εντυπωσιακό εύρημα στη Ρόδο φέρνει ξανά στο προσκήνιο την παρουσία ξενικών θαλάσσιων ειδών στη Μεσόγειο.
Επιστήμονες κατέγραψαν στην Καλλιθέα τη μεγαλύτερη συγκέντρωση της λεγόμενης «ανάποδης μέδουσας» που έχει εντοπιστεί μέχρι σήμερα στη Μεσόγειο.
Πρόκειται για το είδος Cassiopea andromeda, με τους ερευνητές να εκτιμούν ότι σε μια μικρή, ημίκλειστη βραχώδη λιμνούλα βρίσκονταν περίπου 14.641 μέδουσες.
Το εύρημα περιγράφεται σε νέα επιστημονική δημοσίευση του Υδροβιολογικού Σταθμού Ρόδου του ΕΛΚΕΘΕ.
Χιλιάδες μέδουσες σε μόλις 430 τετραγωνικά μέτρα
Η τεράστια συγκέντρωση εντοπίστηκε σε μια λιμνούλα έκτασης μόλις 430 τετραγωνικών μέτρων στην περιοχή της Καλλιθέας.
Η πυκνότητα των μεδουσών ήταν ιδιαίτερα υψηλή, καθώς στον συγκεκριμένο περιορισμένο χώρο οι επιστήμονες υπολόγισαν την παρουσία περίπου 14.641 ατόμων.
Διαβάστε Επίσης
Το εύρημα αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, καθώς αποτελεί, σύμφωνα με τη μελέτη, τη μεγαλύτερη καταγεγραμμένη συγκέντρωση του συγκεκριμένου είδους σε ολόκληρη τη Μεσόγειο.
Γιατί ονομάζεται «ανάποδη μέδουσα»
Η Cassiopea andromeda έχει πάρει το χαρακτηριστικό προσωνύμιο «ανάποδη μέδουσα» από τον τρόπο με τον οποίο κινείται και παραμένει στον βυθό.
Σε αντίθεση με άλλες μέδουσες, περνά μεγάλο μέρος του χρόνου της αναποδογυρισμένη στον πυθμένα, έχοντας τα πλοκάμια της στραμμένα προς τα πάνω.
Το συγκεκριμένο είδος δεν είναι γηγενές στη Μεσόγειο. Πρόκειται για ξενική μέδουσα ινδοειρηνικής προέλευσης, η οποία έχει εγκατασταθεί στη Μεσόγειο και τα τελευταία χρόνια παρουσιάζει αυξημένη παρουσία, ιδιαίτερα στην ανατολική Μεσόγειο και στο Αιγαίο.
Οι μετρήσεις δείχνουν ότι ο πληθυσμός αναπτύσσεται
Στο πλαίσιο της έρευνας εξετάστηκαν 275 μέδουσες, με τους επιστήμονες να καταγράφουν σημαντικές διαφορές στο μέγεθος των ατόμων.
Η ποικιλία αυτή θεωρείται σημαντική ένδειξη για την κατάσταση του πληθυσμού. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα διαφορετικά μεγέθη δείχνουν ότι δεν πρόκειται απλώς για μια προσωρινή συγκέντρωση μεδουσών στην περιοχή.
Αντίθετα, τα ευρήματα παραπέμπουν σε έναν πληθυσμό που αναπαράγεται και αναπτύσσεται συνεχώς μέσα στο συγκεκριμένο οικοσύστημα.
Η ταυτοποίηση έγινε και με DNA
Οι επιστήμονες δεν περιορίστηκαν στην εξέταση των μορφολογικών χαρακτηριστικών των μεδουσών για να προσδιορίσουν το είδος.
Χρησιμοποίησαν επιπλέον τη μέθοδο DNA barcoding, μέσω της οποίας επιβεβαιώθηκε σε γενετικό επίπεδο ότι τα δείγματα ανήκαν στο είδος Cassiopea andromeda. Η γενετική επιβεβαίωση ενίσχυσε έτσι τα αποτελέσματα της μορφολογικής αναγνώρισης.
Γιατί ανησυχούν οι επιστήμονες για τις ημίκλειστες περιοχές
Η συγκεκριμένη καταγραφή αναδεικνύει παράλληλα τη σημασία που μπορεί να έχουν οι μικρές, ημίκλειστες παράκτιες περιοχές για την εγκατάσταση ξενικών ειδών.
Τέτοια οικοσυστήματα μπορούν να δημιουργήσουν ευνοϊκές συνθήκες για την εγκατάσταση, την αναπαραγωγή και την ανάπτυξη οργανισμών που δεν ανήκουν φυσιολογικά στην περιοχή.
Στη συνέχεια, οι πληθυσμοί αυτοί μπορούν να επεκταθούν και σε μεγαλύτερες θαλάσσιες περιοχές, γεγονός που καθιστά σημαντική τη συστηματική παρακολούθηση των παράκτιων οικοσυστημάτων.
Ποιοι πραγματοποίησαν την έρευνα
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του Υδροβιολογικού Σταθμού Ρόδου και του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας του ΕΛΚΕΘΕ, σε συνεργασία με το Τμήμα Βιολογίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό BioInvasions Records, με τίτλο «Upside down in the Aegean: a massive aggregation of Cassiopea andromeda in Rhodes, Greece».
Η καταγραφή στη Ρόδο προσθέτει ένα ακόμη σημαντικό στοιχείο στην επιστημονική εικόνα που διαμορφώνεται για την παρουσία και την εξάπλωση ξενικών θαλάσσιων οργανισμών στην ανατολική Μεσόγειο.
