Ψάθα: «Θαύμα που σώθηκε» ο Βρετανός πιλότος – Προσγείωσε το ελικόπτερο χωρίς κινητήρα πριν εκραγεί

Η οικογένειά του αποδίδει την επιβίωσή του σε θαύμα, επισημαίνοντας παράλληλα ότι η πολυετής εμπειρία, η ψυχραιμία και οι εξαιρετικές ικανότητές του αποδείχθηκαν καθοριστικές στις δραματικές στιγμές που ακολούθησαν τη σύγκρουση.

Το δυστύχημα σημειώθηκε ενώ τα δύο ελικόπτερα τύπου Bell συμμετείχαν στις επιχειρήσεις για τη μεγάλη πυρκαγιά στην περιοχή της Ψάθας. Από τη σύγκρουση έχασαν τη ζωή τους ο Δανός πιλότος του δεύτερου ελικοπτέρου και ο Έλληνας σύνδεσμος του Πυροσβεστικού Σώματος που επέβαινε μαζί του.

Ο Άντριου Χάτσινσον, αντιθέτως, κατάφερε να πραγματοποιήσει αναγκαστική προσγείωση, παρά το γεγονός ότι το ελικόπτερό του είχε χάσει την ισχύ του κινητήρα. Αμέσως μετά, τόσο ο ίδιος όσο και ο Έλληνας αξιωματικός που βρισκόταν μαζί του εγκατέλειψαν το αεροσκάφος, λίγες στιγμές πριν αυτό τυλιχθεί στις φλόγες και εκραγεί.

Οι τραυματίες μεταφέρθηκαν στο 251 Γενικό Νοσοκομείο Αεροπορίας, ενώ τα δύο ελικόπτερα είχαν απογειωθεί νωρίτερα από το στρατιωτικό αεροδρόμιο της Ελευσίνας.

Η στιγμή της μοιραίας σύγκρουσης

Βίντεο που κατέγραψε το δυστύχημα δείχνει το ένα ελικόπτερο να πλησιάζει σταδιακά το δεύτερο, μέχρι τη στιγμή που οι έλικές τους έρχονται σε επαφή.

Αμέσως μετά τη σύγκρουση, το ένα από τα δύο ελικόπτερα τυλίχθηκε στις φλόγες και κατέπεσε σε χαράδρα. Το δεύτερο, με χειριστή τον Χάτσινσον, υπέστη επίσης σοβαρές ζημιές, ωστόσο ο Βρετανός πιλότος κατάφερε να το οδηγήσει στο έδαφος.

Σύμφωνα με όσα μετέφερε ο ίδιος στους συγγενείς του, ο ίδιος και ο αξιωματικός του Πυροσβεστικού Σώματος πρόλαβαν να απομακρυνθούν από το ελικόπτερο πριν από την έκρηξη.

«Δεν υπάρχουν πολλοί πιλότοι που θα μπορούσαν να το κάνουν»

Ο θείος του, Μάικλ Χάτσινσον, χαρακτήρισε την επιβίωση του 48χρονου «θαύμα», υποστηρίζοντας ότι ελάχιστοι χειριστές θα μπορούσαν να πραγματοποιήσουν μια τόσο δύσκολη προσγείωση κάτω από ανάλογες συνθήκες.

«Συνετρίβη μέσα στο δάσος και κατάφερε να βγει την τελευταία στιγμή. Το κινητό του κάηκε ολοσχερώς και το άφησε πίσω. Εκείνος και ο αξιωματικός που ήταν μαζί του βγήκαν από το ελικόπτερο λίγο πριν αυτό εκραγεί», δήλωσε στους Times.

Ο ίδιος αποκάλυψε ότι στο παρελθόν είχε πετάξει μαζί με τον ανιψιό του, όταν εκείνος εξασκούνταν σε αναγκαστικές προσγειώσεις με τη μέθοδο της αυτοπεριστροφής, κατά την οποία το ελικόπτερο κατεβαίνει χωρίς τη συνδρομή του κινητήρα.

«Μου είπε “θα σβήσω τον κινητήρα”. Τον κοίταξα απορημένος και τελικά κατάφερε να το προσγειώσει χωρίς κινητήρα. Πετάει ελικόπτερα εδώ και πάρα πολλά χρόνια. Είναι εξαιρετικά προσεκτικός και ξέρει πολύ καλά τι κάνει», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η πολυετής εμπειρία του στις αεροπυροσβέσεις

Ο Άντριου Χάτσινσον είναι πατέρας τριών παιδιών και ιδιοκτήτης εταιρείας ελικοπτέρων στο Νορθάλερτον του Γιορκσάιρ. Διαθέτει πολυετή εμπειρία σε εξειδικευμένες αεροπορικές επιχειρήσεις και έχει συμμετάσχει σε αποστολές δασοπυρόσβεσης σε διαφορετικές χώρες.

Πρόσφατα είχε συνδράμει σε επιχειρήσεις κατάσβεσης πυρκαγιών στην Ουαλία, ενώ στο παρελθόν είχε παραμείνει για αρκετούς μήνες στην Αυστραλία, συμμετέχοντας σε αντίστοιχες αποστολές.

Η σύζυγός του, Ντον, και τα τρία παιδιά τους ταξίδεψαν από το Βόρειο Γιορκσάιρ στην Αθήνα, προκειμένου να βρίσκονται δίπλα του κατά τη διάρκεια της νοσηλείας του.

Σύμφωνα με την οικογένειά του, ο 48χρονος υποβλήθηκε σε επέμβαση στη σπονδυλική στήλη, κατά την οποία τοποθετήθηκαν μεταλλικές λάμες και βίδες. Αναμένεται, όταν το επιτρέψει η κατάσταση της υγείας του, να μεταφερθεί αεροπορικώς στη Βρετανία.

Έμαθε μόνος του να πετά ελικόπτερα

Ο Χάτσινσον μεγάλωσε σε αγροτική οικογένεια, ωστόσο επέλεξε να ακολουθήσει επαγγελματική πορεία στον χώρο της αεροπορίας και, σύμφωνα με τον θείο του, έμαθε μόνος του να χειρίζεται ελικόπτερα.

Οι συγγενείς του ανησυχούσαν διαχρονικά για τους κινδύνους της εργασίας του, όμως ο ίδιος παρέμενε αποφασισμένος να συνεχίσει να συμμετέχει σε δύσκολες και επικίνδυνες αποστολές αεροπυρόσβεσης.

Κάθε καλοκαίρι, ξένα πληρώματα και πυροσβεστικές δυνάμεις μεταβαίνουν στην Ελλάδα, ενισχύοντας τις επιχειρήσεις αντιμετώπισης των μεγάλων δασικών πυρκαγιών.

Σε εξέλιξη η έρευνα για τα αίτια

Τα δύο ελικόπτερα είχαν μισθωθεί από την αυστραλιανή εταιρεία McDermott Aviation, η οποία διαθέτει στόλο 15 ελικοπτέρων και συμμετέχει στις επιχειρήσεις δασοπυρόσβεσης στην Ελλάδα εδώ και επτά χρόνια.

Μετά το δυστύχημα, το Πυροσβεστικό Σώμα αποφάσισε την προσωρινή καθήλωση όλων των ελικοπτέρων τύπου Bell που επιχειρούσαν στην περιοχή, έως ότου ολοκληρωθεί η έρευνα για τις ακριβείς συνθήκες και τα αίτια της σύγκρουσης.

Ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη για την τραγωδία και απηύθυνε συλλυπητήρια στις οικογένειες των δύο θυμάτων.

«Η απώλεια του Έλληνα συντονιστή και του Δανού πιλότου, την ώρα που επιχειρούσαν στη μεγάλη πυρκαγιά στο Πόρτο Γερμενό, μας γεμίζει όλους θλίψη», ανέφερε σε δήλωσή του.

Μετά τη σύγκρουση των δύο ελικοπτέρων, ο αριθμός των ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους στις μεγάλες πυρκαγιές της φετινής περιόδου στην Ελλάδα ανήλθε στους πέντε, καθώς είχαν προηγηθεί οι θάνατοι τριών πυροσβεστών στην Κρήτη και την Πελοπόννησο.