Αποτελώντας έναν από τους μεγαλύτερους σε έκταση δήμους της χώρας, με μια συνοριακή γραμμή που αγγίζει τα 65 χιλιόμετρα, καλείται να ισορροπήσει ανάμεσα στις προκλήσεις της ακριτικής πραγματικότητας και στις ευκαιρίες που προσφέρει η μοναδική του ταυτότητα. Μετά τις πρωτοφανείς περιβαλλοντικές πληγές των περασμένων ετών, η δημοτική αρχή έχει θέσει σε εφαρμογή ένα ολιστικό σχέδιο ανασυγκρότησης. Ο δήμαρχος Σουφλίου, Παναγιώτης Καλακίκος, μίλησε στον Ε.Τ. αναλύοντας τους άξονες για την ενίσχυση των βασικών υποδομών, την ανάδειξη της σηροτροφίας ως μοχλού οικονομίας και την τουριστική και θεσμική αναβάθμιση της περιοχής. Μας περιγράφει το όραμα του για εξωστρέφεια και διεθνή προβολή, διεκδικώντας ένα βιώσιμο μέλλον για τους νέους του Εβρου.

Το Σουφλί είναι παγκοσμίως γνωστό για το μετάξι του. Ποιες πρωτοβουλίες αναλαμβάνει ο δήμος για τη στήριξη των τοπικών παραγωγών;

Η πιο σημαντική διαφήμιση και έμπρακτη στήριξη για τους επαγγελματίες του μεταξιού ήταν η παγκόσμια διάκριση που έλαβε ο δήμος μας από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού, ως ένας από τους καλύτερους εναλλακτικούς τουριστικούς προορισμούς. Αυτή η αναγνώριση προβάλλει πλέον το Σουφλί σε παγκόσμιο επίπεδο. Τον Νοέμβριο του 2025, επισκεφθήκαμε τη Λιόν ως επίσημα αναγνωρισμένη πόλη για το μετάξι μας, γεγονός που αποδεικνύει ότι το Σουφλί αποκτά τη θέση που του αξίζει στον διεθνή χάρτη. Προσπαθούμε να ενισχύσουμε αυτή την εικόνα μέσα από στοχευμένες δράσεις, όπως το Φεστιβάλ Μουριάς, το Φεστιβάλ Μεταξιού και άλλες πολιτιστικές πρωτοβουλίες. Στο πλαίσιο του προγράμματος LEADER, σχεδιάζουμε τη δημιουργία ενός Σηροτροφικού Πάρκου στην περιοχή μας, το οποίο θα προσφέρει νέες διεξόδους για έρευνα και ανάπτυξη στον κλάδο. Δεν μένουμε όμως μόνο εκεί. Είναι εξαιρετικά σημαντικό ότι λειτουργεί στο Σουφλί η μοναδική Σχολή Ανώτερης Επαγγελματικής Κατάρτισης Σηροτροφίας στην ευρύτερη περιοχή. Από την έναρξη της λειτουργίας της την περίοδο 2021-2022 έχουν ήδη αποφοιτήσει περίπου 20 άτομα, και η σχολή συνεχίζει το έργο της, προκειμένου να στηρίξει την παραγωγή και την εξειδίκευση των ανθρώπων μας.

Ποια είναι τα σημαντικότερα έργα υποδομής που υλοποιούνται αυτή τη στιγμή στον Δήμο σας;

Υλοποιούμε ένα πλήθος έργων. Εχουμε ολοκληρώσει παρεμβάσεις οδοποιίας σε ένα δίκτυο 50 χιλιομέτρων, εξασφαλίζοντας ασφαλή και σύγχρονη σύνδεση των ορεινών οικισμών με το κέντρο του δήμου, κάτι που ήταν πάγιο αίτημα των κατοίκων. Πέρα από τους δρόμους, επενδύσαμε σε κρίσιμα έργα ύδρευσης, εγκαθιστώντας συστήματα τηλεμετρίας, ψηφιακές εφαρμογές και συστήματα επεξεργασίας νερού, λύνοντας προβλήματα επικινδυνότητας και επάρκειας. Δίνουμε επίσης μεγάλη βαρύτητα στην παιδεία και τις αθλητικές εγκαταστάσεις. Αυτή τη στιγμή εκτελείται ένα πρόγραμμα έργων υποδομής και κτιρίων που ξεπερνά τα 70 εκατομμύρια ευρώ μέσω διαφόρων χρηματοδοτικών εργαλείων. Οι παρεμβάσεις μας είναι τόσες πολλές που θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για να τις αναλύσουμε όλες: αντικαταστάσεις αγωγών, βιολογικοί καθαρισμοί όπως το έργο των 13 εκατομμυρίων στο Τυχερό, η ανάδειξη του απολιθωμένου δάσους με 2 εκατομμύρια ευρώ και πολλές παρεμβάσεις σε σχολεία.

Τι θα θέλατε να πείτε στους δημότες του Σουφλίου που αγωνιούν για το μέλλον του τόπου τους;

Γνωρίζω καλά την αγωνία των συμπολιτών μου. Μετά τις μεγάλες καταστροφές από τις πλημμύρες του 2021 και τις πυρκαγιές του 2022 και 2023, ο τόπος μας βρίσκεται σε μια κρίσιμη καμπή. Οι δημογραφικές και οικονομικές προκλήσεις γεννούν εύλογη ανησυχία, αλλά αυτή η ανησυχία πρέπει να μετατραπεί σε δύναμη δημιουργίας και συλλογικής δράσης. Ο δήμος δεν είναι μόνο η δημοτική αρχή, είναι όλοι οι πολίτες του. Το μέλλον του Σουφλίου θα το διαμορφώσουμε όλοι μαζί με συνεργασία και ιδέες, προστατεύοντας τον φυσικό μας πλούτο και την κληρονομιά μας. Ως δημοτική αρχή, δεσμευόμαστε να ακούμε τους πολίτες, να εργαζόμαστε με διαφάνεια και σχέδιο, γιατί χωρίς τη δική τους συμμετοχή καμία προσπάθεια δεν μπορεί να πετύχει. Με ενότητα και πίστη στις δυνάμεις μας, μπορούμε να διασφαλίσουμε ένα καλύτερο αύριο για το Σουφλί και τα χωριά μας. Το Σουφλί αξίζει και έχει μέλλον και αυτό το μέλλον χτίζεται από όλους μας.

Πρόσφατα υπήρξε μια σημαντική εξέλιξη σχετικά με τη θρησκευτική κοινότητα των Αλεβιτών στην περιοχή σας. Τι σημαίνει αυτό για τον δήμο;

Τον Αύγουστο του 2025, το Ελληνικό Κοινοβούλιο αναγνώρισε με ευρεία πλειοψηφία τη θρησκευτική κοινότητα των Αλεβιτών Μουσουλμάνων της Θράκης ως νομικό πρόσωπο ιδιωτικού δικαίου. Αυτό σημαίνει ότι η κοινότητα αποκτά επίσημο νομικό και θεσμικό καθεστώς στην Ελλάδα, με δικαίωμα διαχείρισης της περιουσίας και των λατρευτικών της χώρων. Το κέντρο του Αλεβιτισμού βρίσκεται στον οικισμό Ρούσα, ο οποίος ανήκει στον Δήμο Σουφλίου. Εχουμε πλέον μια επίσημα αναγνωρισμένη θρησκευτική κοινότητα με κέντρο τον Τεκέ της Ρούσας, ένα από τα πιο γνωστά θρησκευτικά μνημεία παγκοσμίως. 

Ως ένας ακριτικός δήμος, ποιες είναι οι μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζετε;

Ο Δήμος Σουφλίου φυλάσσει τα σύνορα της χώρας και αυτό του προσδίδει έναν ιδιαίτερο ιστορικό και εθνικό χαρακτήρα. Ωστόσο, η πραγματικότητα που βιώνουμε καθημερινά είναι σκληρή. Η εγκατάλειψη της υπαίθρου, η δημογραφική κατάρρευση, η υποστελέχωση των υπηρεσιών και η απουσία μεγάλων αναπτυξιακών παρεμβάσεων δημιουργούν συνθήκες ασφυξίας. Οι πολίτες μας δικαιούνται τις ίδιες ευκαιρίες και την ίδια ποιότητα ζωής με κάθε πολίτη στο κέντρο της χώρας. Η τοπική αυτοδιοίκηση δεν μπορεί να σηκώσει μόνη της το βάρος της παραμεθορίου χωρίς τα απαραίτητα εργαλεία. Δεν ζητάμε προνόμια, αλλά μια ουσιαστική και διαρκή στήριξη. Απαιτείται ένας ειδικός αναπτυξιακός σχεδιασμός, χρηματοδοτήσεις, στελέχωση υπηρεσιών, αλλά και φορολογικά και κοινωνικά κίνητρα για να επιστρέψουν οι νέοι στον τόπο μας. Η στήριξη ενός δήμου με 65 χιλιόμετρα συνόρων δεν είναι ζήτημα επικοινωνίας, είναι ζήτημα εθνικής στρατηγικής. Αν η Πολιτεία θέλει ζωντανά τα σύνορα, οφείλει να επενδύσει στους ανθρώπους που ζουν και εργάζονται εδώ.

Σε θεσμικό επίπεδο, είστε ικανοποιημένος από την ανταπόκριση της Κεντρικής Διοίκησης;

Η συνεργασία μας με την Κεντρική Διοίκηση είναι γόνιμη. Πιστεύω ότι μέσα από έναν ειλικρινή διάλογο μπορούν να λυθούν πολλά προβλήματα. Η αξιοπιστία μιας τοπικής αρχής φαίνεται όταν υλοποιεί αυτά για τα οποία δεσμεύεται. Διατηρούμε μια άριστη σχέση με τον υπουργό Εσωτερικών, τον κ. Λιβάνιο, ο οποίος ενημερώνεται συνεχώς για τα θέματά μας και προσπαθεί να δώσει λύσεις στο πλαίσιο των δυνατοτήτων του κράτους.

Οι καταστροφικές πυρκαγιές που έπληξαν την περιοχή είχαν προκαλέσει ζημιές και στο δάσος της Δαδιάς. Τι έχει γίνει μέχρι σήμερα για την προστασία και την ενίσχυσή του;

Το δάσος της Δαδιάς αναγεννιέται και αυτό είναι το πιο παρήγορο μήνυμα. Είναι εξαιρετικά ελπιδοφόρο το γεγονός ότι αυξάνονται τα σπάνια πτηνά, όπως ο μαυρόγυπας, ο οποίος παρουσιάζει αύξηση στον αριθμό των γεννήσεων. Η φύση έχει τη δική της δύναμη να ξαναγεννιέται, αν και απαιτείται μεγάλο χρονικό διάστημα για να επανέλθει το δάσος στην αρχική του κατάσταση. Να υπενθυμίσω ότι δεχθήκαμε δύο απανωτά πλήγματα: το 2022 τη μεγαλύτερη πυρκαγιά της Ελλάδας και το 2023 τη μεγαλύτερη της Ευρώπης. Αυτές οι καταστροφές έπληξαν καίρια τη μελισσοκομία και την κτηνοτροφία μας, που αποτελούν βασικούς πυλώνες της οικονομίας μας. Η τοπική κοινωνία πρέπει να στηριχθεί και να θωρακιστεί. Ηδη εκτελείται ένα κρίσιμο έργο αντιπλημμυρικής προστασίας στο Σουφλί, με προϋπολογισμό 7 εκατ. ευρώ. Ταυτόχρονα, μέσα από αθλητικές διοργανώσεις στη Δαδιά κάθε Σεπτέμβριο, τη Μανιταρογιορτή και τη δημιουργία νέων μονοπατιών, προσπαθούμε να φέρουμε πίσω τους επισκέπτες και να δούμε τη Δαδιά να ξαναγίνεται αυτό που ήταν.

Διαθέτετε ένα μουσείο-κόσμημα, το Μουσείο Μεταξιού. Πώς συνδέεται αυτός ο πολιτιστικός πλούτος με την αρχιτεκτονική φυσιογνωμία της πόλης;

Το Σουφλί διαθέτει πράγματι έναν ανεκτίμητο πολιτιστικό πλούτο, άρρηκτα συνδεδεμένο με την ιστορία του μεταξιού και μια μοναδική αρχιτεκτονική φυσιογνωμία. Το Μουσείο Μεταξιού αποτελεί έναν ζωντανό οργανισμό μνήμης, γνώσης και δημιουργίας, αναδεικνύοντας την παράδοση που έκανε την πόλη μας γνωστή στα πέρατα του κόσμου. Αξίζει να σημειωθεί ότι ήταν το πρώτο μουσείο που ιδρύθηκε από το Πολιτιστικό Ιδρυμα του Ομίλου Πειραιώς, το οποίο ξεκίνησε τη δραστηριότητά του από εδώ πριν επεκταθεί στην υπόλοιπη Ελλάδα. Παράλληλα, τα αρχοντικά της πόλης μας αποτελούν μοναδικά δείγματα βιομηχανικής και αστικής αρχιτεκτονικής του 19ου αιώνα. Με σεβασμό στην ταυτότητά τους, τα αξιοποιούμε μέσα από δράσεις αποκατάστασης και πολιτιστικές εκδηλώσεις, μετατρέποντάς τα σε σημεία αναφοράς που συνδέουν το χθες με το σήμερα. Στόχος της Δημοτικής Αρχής είναι η ολοκληρωμένη αξιοποίηση αυτών των υποδομών.