Παιδική εργασία: Τα περίπου 100 παιδιά που εντόπισαν φέτος τα στελέχη της «ΑΡΣΙΣ» στους δρόμους, γίνονται η πιο σκληρή υπενθύμιση ότι, πίσω από τα γιορτινά φώτα και τις χαρούμενες μελωδίες, υπάρχουν ανήλικοι που στερούνται όσα για τους περισσότερους θεωρούνται αυτονόητα.
Παιδιά που δεν παίζουν, δεν γελούν, δεν απολαμβάνουν τον ελεύθερο χρόνο τους, αλλά εργάζονται, επαιτούν, αναζητούν τροφή ή χρήματα, στερημένα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα και την ίδια την παιδική τους ηλικία. Η παρουσία τους στον δρόμο δεν είναι απλώς ένα κοινωνικό φαινόμενο φτώχειας. Σε πολλές περιπτώσεις αποτελεί μορφή εμπορίας ανθρώπων, καθώς ανήλικοι εξαναγκάζονται ή κατευθύνονται συστηματικά να εργάζονται προς όφελος τρίτων, χωρίς καμία δυνατότητα επιλογής.
Οι επιτόπιες παρεμβάσεις της ομάδας Streetwork της «ΑΡΣΙΣ» αποκαλύπτουν ότι το φαινόμενο δεν περιορίζεται στις γιορτές, αν και τότε κορυφώνεται. Παιδιά εμφανίζονται σε πλατείες, γειτονιές και σημεία αυξημένης κυκλοφορίας, συχνά ελαφρά ντυμένα, εκτεθειμένα στο κρύο και στη βροχή, χωρίς προστασία και χωρίς πρόσβαση σε εκπαίδευση. Περισσότερα από τα μισά παιδιά που εντοπίστηκαν φέτος επαιτούσαν, ζητούσαν τρόφιμα ή κινούνταν παίζοντας μουσική ή πουλώντας μικροαντικείμενα. Τα υπόλοιπα αναζητούσαν τροφή σε κάδους απορριμμάτων ή εργάζονταν μαζί με ενήλικες σε περιστασιακές δραστηριότητες, συχνά υπό συνθήκες που υπονομεύουν τη σωματική και ψυχική τους ανάπτυξη. Η πλειονότητα ανήκει σε μετακινούμενους πληθυσμούς και δεν εντοπίζεται ξανά, ενώ υπάρχουν ενδείξεις ότι κάποια παιδιά μεταφέρονται από γειτονικές βαλκανικές χώρες αποκλειστικά για τις εορταστικές ημέρες, ενισχύοντας τις υποψίες οργανωμένης εκμετάλλευσης.
Η παιδική εργασία έχει αλλάξει μορφές τα τελευταία χρόνια. Η πώληση λουλουδιών ή χαρτομάντιλων στα φανάρια έχει μειωθεί, όμως νέες, λιγότερο ορατές πρακτικές έχουν κάνει την εμφάνισή τους: περισυλλογή ρούχων ή σιδερικών από κάδους, εργασία σε λαϊκές αγορές, συμμετοχή σε οικογενειακές δραστηριότητες που συχνά κρύβουν πίσω τους ανάγκη επιβίωσης. Παράλληλα, τα περισσότερα από αυτά τα παιδιά δεν φοιτούν συστηματικά στο σχολείο, χάνοντας την ευκαιρία για ένα διαφορετικό μέλλον.
Σύμφωνα με την Οργάνωση, η στάση των πολιτών αποτελεί κρίσιμο παράγοντα. Η παροχή χρημάτων, όσο καλοπροαίρετη κι αν είναι, δεν προστατεύει τα παιδιά. Αντίθετα, ενισχύει την εκμετάλλευσή τους. Η πραγματική βοήθεια βρίσκεται στην ενημέρωση, στην παροχή ειδών πρώτης ανάγκης και στην ενεργοποίηση των αρμόδιων υπηρεσιών. Η προστασία των παιδιών είναι ευθύνη όλων και κατοχυρώνεται από τη Διεθνή Σύμβαση για τα Δικαιώματα του Παιδιού.
