Νέα εποχή Τραμπ: Οι νέες ισορροπίες στο ελληνοαμερικανικό λόμπι

Στα λαμπερά ενσταντανέ των τριήμερων εκδηλώσεων, που διοργανώθηκαν για την ορκωμοσία του Ντόναλντ Τραμπ την εβδομάδα που πέρασε, αποτυπώνονται οι συσχετισμοί, καθώς νέοι «παίκτες» βγαίνουν στο προσκήνιο και οι παλιοί στέλνουν τα δικά τους μηνύματα με την παρουσία ή την απουσία τους.

O father Alex Καρλούτσος με τον Τζο Μπάιντεν

Τις τελευταίες δεκαετίες, κυρίως από την εποχή της προεδρίας Κάρτερ και μετά, οι Ελληνες κατάφεραν να «ξεκλειδώσουν» τον Λευκό Οίκο και το Κογκρέσο, να διατηρήσουν ισχυρές προσβάσεις στα κέντρα λήψης αποφάσεων των ΗΠΑ και να υψώνουν ελληνικές σημαίες κάθε Μάρτιο στην αμερικανική προεδρική κατοικία, γιορτάζοντας στα σαλόνια της την επέτειο από την έναρξη της Ελληνικής Επανάστασης με μουσακά και συρτάκι. «Αρχιτέκτονες» αυτής της προσέγγισης ήταν τρεις σημαντικές προσωπικότητες της Ομογένειας, που εργάστηκαν μεθοδικά -είτε μεμονωμένα είτε από κοινού- για να εδραιώσουν τις επαφές με την εκάστοτε αμερικανική ηγεσία.

Τομ Κορολόγος

Ενας από αυτούς ήταν ο Τομ Κορολόγος, πρώην πρέσβης των ΗΠΑ στο Βέλγιο, ο οποίος έφυγε από τη ζωή τον περασμένο Ιούλιο σε ηλικία 91 ετών. Στην πολυετή διαδρομή του είχε υπηρετήσει ως σύμβουλος στο πλευρό Αμερικανών προέδρων και στην Ουάσιγκτον. Συνήθιζαν να τον αποκαλούν «101ο γερουσιαστή», λόγω της μεγάλης επιρροής που είχε στο Καπιτώλιο.

O father Alex Καρλούτσος σε οικογενειακή φωτογραφία με τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ, Μπαράκ Ομπάμα.       

Γεννημένος το 1933 στη Γιούτα, ο Τομ Κορολόγος ήταν γιος μεταναστών που δραστηριοποιούνταν στον χώρο της εστίασης. Λομπίστας και δημοσιογράφος, δεν ξέχασε ποτέ την ελληνική καταγωγή του όσο ανέβαινε τα σκαλιά της αμερικανικής πολιτικής πραγματικότητας. Ο Τομ Κορολόγος είχε διατελέσει αναπληρωτής βοηθός του προέδρου για νομοθετικές υποθέσεις κατά την προεδρία του Ρίτσαρντ Νίξον, αλλά και του Χάρισον Φορντ. Το 1975, ίδρυσε την εταιρία λόμπινγκ Timmons and Company, ενώ από το 2004 έως το 2007 είχε υπηρετήσει ως πρέσβης των ΗΠΑ στο Βέλγιο.

Father Alex Καρλούτσος και Τομ Κορολόγος είχαν καταφέρει να «ξεκλειδώσουν» τα ακριβοθώρητα γραφεία του Λευκού Οίκου.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του ξεκίνησε ένα πρόγραμμα Μουσουλμανικής Επικοινωνίας, που αργότερα υιοθετήθηκε από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και χρησιμοποιήθηκε σε παγκόσμιο επίπεδο. Αξιοποιώντας την προσωπική επαφή που είχε με τον Ρόναλντ Ρίγκαν, τον έπεισε να ανοίξει το Οβάλ Γραφείο στον τότε Αρχιεπίσκοπο Αμερικής και σε ολιγομελή αντιπροσωπεία της ελληνοαμερικανικής κοινότητας μαζί με τον πρωτοπρεσβύτερο του Οικουμενικού Πατριαρχείου, πατέρα Αλέξανδρο Καρλούτσο και τον άλλο ισχυρό λομπίστα Αντι Μανάτο. Αυτή η συνάντηση μετεξελίχθηκε στην πορεία με τις προσπάθειες της «χρυσής» τριάδας της Ομογένειας στην εκδήλωση που γίνεται κάθε χρόνο κοντά στην 25η Μαρτίου με περίπου 250 καλεσμένους.

Απών ο Father Alex

Συνομιλητής όλων των Αμερικανών προέδρων από τον Τζίμι Κάρτερ και μετά ήταν ο γνωστός στην Ομογένεια ως father Alex Καρλούτσος. Στο γραφείο του στον Ιερό Ναό της Κοιμήσεως της Θεοτόκου στα Χάμπτονς, ένας ολόκληρος τοίχος είναι καλυμμένος από ιστορικά ενσταντανέ του σε χαλαρές στιγμές με τους Αμερικανούς ηγέτες ή σε οικογενειακές τους συναντήσεις.

Η αρχή έγινε το 1977, όταν ο Τζίμι Κάρτερ ορκίστηκε 39ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών και ο τότε Αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος δεν προσκλήθηκε στην τελετή. Τότε, ο εμβληματικός ιεράρχης κάλεσε τον νεαρό κληρικό και του ανέθεσε να αναπτύξει τις δημόσιες σχέσεις της Αρχιεπισκοπής με τον Λευκό Οίκο και το Κογκρέσο. «Στην αρχή δεν ήξερα τι να κάνω. Μετά άνοιξα έναν τηλεφωνικό κατάλογο και άρχισα να ψάχνω ελληνικά ονόματα εργαζομένων στον Λευκό Οίκο. Ετσι έγινε η αρχή», μας είχε πει ο father Alex σε μία από τις διηγήσεις του.

O father Alex Καρλούτσος με τον Μπιλ Κλίντον

Ανθρωπος που προτιμά να περνά κάτω από τα… ραντάρ, έχει χαρακτηριστεί ως ο πιο ισχυρός Ελληνας του εξωτερικού και όσοι τον γνωρίζουν ξέρουν ότι μπορεί να λύσει ακόμη και «γόρδιο δεσμό» με ένα τηλεφώνημα. Στενός φίλος του Τζο Μπάιντεν επί 40 χρόνια, ήταν δίπλα του στις μεγάλες του επιτυχίες, αλλά και στα… σκοτάδια του, όταν έχασε τον γιο του, Μπο. Ο τέως -πλέον- πρόεδρος των ΗΠΑ τού απένειμε, το 2022, το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, αποδίδοντάς του την ύψιστη τιμή για Αμερικανό πολίτη. Στις εκδηλώσεις για την ορκωμοσία του Ντόναλντ Τραμπ, ο father Alex έλαμψε διά της απουσίας του, αφού βρισκόταν για διακοπές στο Μαϊάμι. Αλλωστε, είχε ξαναδεί ορκωμοσία στη Ροτόντα του Καπιτωλίου, αφού το 1985 συνόδευσε τον τότε Αρχιεπίσκοπο Δημήτριο.

Ο Αντι Μανάτος συστήνει τον γιο του, Μάικ (παιδάκι τότε), στον Τζίμι Κάρτερ.

Μανάτος και υιός

Ο μόνος που εμφανίστηκε στις εκδηλώσεις, τουλάχιστον στο ελληνικό δείπνο στο «St Regis», ήταν ο Αντι Μανάτος. Εμβληματική μορφή της ελληνοαμερικανικής κοινότητας, ο γνωστός λομπίστας και πρόεδρος της εταιρίας Manatos and Manatos έχει χαρακτηριστεί ως μία από τις 100 πιο επιδραστικές προσωπικότητες του ιδιωτικού τομέα στην Ουάσιγκτον. Από νεαρή ηλικία, άλλωστε, εργάστηκε κοντά σε Αμερικανούς προέδρους, όπως ο Λίντον Τζόνσον και ο Τζίμι Κάρτερ, στην κυβέρνηση του οποίου διετέλεσε υφυπουργός Εμπορίου, ενώ υπήρξε και προσωπάρχης στη Γερουσία. Ηταν αυτός που έδωσε στον Τζο Μπάιντεν το παρατσούκλι «Μπαϊντενόπουλος», όταν ήταν ακόμα γερουσιαστής του Ντέλαγουερ, λόγω των στενών δεσμών του με την Ομογένεια.

«ΒΑΡΙΑ» ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΑ

Ποιοι θα προωθούν τώρα τα ελληνικά συμφέροντα

Τζον Κατσιματίδης

Τα επιτεύγματα της «χρυσής» τριάδας στήριζαν διαχρονικά επιφανείς ομογενείς επιχειρηματίες που κυνήγησαν το «american dream», έχτισαν ολόκληρες αυτοκρατορίες, αλλά είχαν πάντα το μυαλό τους στην πατρίδα, βάζοντας -όταν χρειαζόταν- βαθιά το χέρι στην τσέπη. Και χρειαζόταν συχνά, αφού ακόμα και για την ελληνική γιορτή στον Λευκό Οίκο όλα τα έξοδα -κάποιων δεκάδων χιλιάδων δολαρίων κάθε χρόνο- πληρώνονται από την Ομογένεια, ενώ μεγάλα ποσά κοστίζει και η ελληνική παρέλαση στην 5η Λεωφόρο της Νέας Υόρκης.

Απώλειες

Πλέον, είναι σαφές ότι όσο η πρώτη γενιά Ελλήνων μεταναστών χάνει εξέχοντα μέλη της που φεύγουν από τη ζωή τόσο δυσκολεύει το εγχείρημα των δράσεων προκαλώντας προβληματισμό για την επόμενη ημέρα του ελληνοαμερικανικού λόμπι. Αυτός ο προβληματισμός ξεκίνησε, κυρίως, μετά τον θάνατο του Μάικλ Τζαχάρη και του Νίκου Μούγιαρη, οι οποίοι ήταν ακούραστοι υποστηρικτές των ελληνικών θεμάτων, καθώς και γενναιόδωροι κάθε φορά που προέκυπταν οικονομικές απαιτήσεις.

Μάικ Μανάτος

Πλέον, αυτό το βάρος έχει πέσει στους εν ζωή δισεκατομμυριούχους, όπως ο μεγιστάνας των σούπερ μάρκετ, των ακινήτων και των πετρελαιοειδών, Τζον Κατσιματίδης. Πρόθυμος να βοηθήσει όπου χρειάζεται είναι και ο Μάικλ Ψαρρός, ο οποίος συμπλήρωσε ποσά με πολλά μηδενικά για να ολοκληρωθεί ο Ιερός Ναός του Αγίου Νικολάου στο «Σημείο Μηδέν» της Νέας Υόρκης.

Γκας Μπιλιράκης

Τους σκοπούς της ελληνοαμερικανικής κοινότητας στηρίζουν, όμως, και άλλοι επιχειρηματίες, όπως ο Ντιν Μητρόπουλος και ο Τζον Παγιάβλας. Σε επίπεδο λόμπινγκ το βάρος έχει πέσει στον γιο του Αντι Μανάτου, Μάικ, ο οποίος συνεχίζει το έργο του πατέρα του και είχε ρόλο οικοδεσπότη στις δύο ελληνικές εκδηλώσεις. Σημαντική παρέμβαση, ειδικά επί των ημερών του Ντόναλντ Τραμπ, έχει και ο κόγκρεσμαν Γκας Μπιλιράκης, ο οποίος έχει απευθείας επαφή με τον Αμερικανό πρόεδρο. Η «χρυσή» τριάδα είναι δύσκολο να αντικατασταθεί, ωστόσο έχει αφήσει σημαντική «μαγιά» στους νέους παίκτες.