Την ώρα που ήταν σε εξέλιξη ο νέος γύρος διαπραγματεύσεων μεταξύ Κιέβου και Μόσχας στη Γενεύη, με κύριο σημείο διαφωνίας είναι ο έλεγχος του Ντονμπάς, το 10% του οποίου εξακολουθεί να βρίσκεται στα χέρια της Ουκρανίας, ο Ζελένσκι μιλούσε στο Axios, ξεκαθαρίζοντας πως οι Ουκρανοί δεν θα επιτρέψουν παραχώρηση εδαφών.

Σύμφωνα με τον Ουκρανό πρόεδρο, οι Αμερικανοί μεσολαβητές Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρετ Κούσνερ του έχουν πει ότι η Ρωσία θέλει πραγματικά να τερματίσει τον πόλεμο και ότι θα πρέπει να συντονιστεί με τη δική του διαπραγματευτική ομάδα σε αυτή τη βάση πριν από τις συνομιλίες. Ωστόσο, ο Ζελένσκι κατέστησε σαφές ότι είναι πολύ πιο απαισιόδοξος. Επίσης, συμβούλεψε τους Γουίτκοφ και Κούσνερ να μην προσπαθήσουν να τον αναγκάσουν να πουλήσει μια ειρηνευτική πρόταση που ο ίδιος ο λαός του θα θεωρούσε «αποτυχημένη ιστορία».

Ο Ζελένσκι δήλωσε ότι «δεν είναι δίκαιο» ο Πρόεδρος Τραμπ να συνεχίζει να καλεί δημοσίως την Ουκρανία, και όχι τη Ρωσία, να κάνει παραχωρήσεις για την ειρήνη. Υποστήριξε ότι, ενώ μπορεί να είναι ευκολότερο για τον Τραμπ να ασκήσει πίεση στην Ουκρανία παρά στη πολύ μεγαλύτερη Ρωσία, ο τρόπος για να επιτευχθεί μια διαρκής ειρήνη δεν είναι «να δοθεί η νίκη» στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν.

Ο Τραμπ δήλωσε δύο φορές τις τελευταίες ημέρες ότι η ευθύνη για τις παραχωρήσεις βαρύνει τον Ζελένσκι. «Ελπίζω ότι πρόκειται απλώς για τακτική και όχι για απόφαση», δήλωσε ο Ζελένσκι στο Axios. Ευχαρίστησε επίσης τον Τραμπ για τις ειρηνευτικές του προσπάθειες και είπε ότι οι συνομιλίες του με τον Κούσνερ και τον Γουίτκοφ δεν περιλαμβάνουν το είδος της πίεσης που ασκεί ο Τραμπ δημοσίως. «Σεβόμαστε ο ένας τον άλλον», είπε, προσθέτοντας ότι «δεν είναι τέτοιος άνθρωπος» που υποκύπτει εύκολα στην πίεση.

Ολοκληρώθηκε η πρώτη ημέρα των διήμερων διαπραγματεύσεων στη Γενεύη

Οι Ρώσοι και οι Ουκρανοί διαπραγματευτές ολοκλήρωσαν την πρώτη από τις δύο ημέρες των ειρηνευτικών συνομιλιών τους, που διεξάγονται υπό την αιγίδα των ΗΠΑ στη Γενεύη, ανακοίνωσε στους δημοσιογράφους μια πηγή προσκείμενη στη ρωσική αντιπροσωπεία. «Τελείωσαν για σήμερα», είπε η πηγή που ζήτησε να μην κατονομαστεί, χαρακτηρίζοντας «πολύ τεταμένη» την ατμόσφαιρα.

Το πολιτικό σκέλος των συνομιλιών είχε ολοκληρωθεί νωρίς το απόγευμα, όμως οι στρατιωτικοί εκπρόσωποι συνέχισαν τις διαπραγματεύσεις για μερικές ώρες ακόμη. Σύμφωνα με την ουκρανική αντιπροσωπεία, οι συνομιλίες, που σήμερα επικεντρώθηκαν σε πρακτικά θέματα, θα συνεχιστούν αύριο Τετάρτη (18/02).

Χιλιάδες παιδιά παραμένουν «αιχμάλωτα» στη Ρωσία σύμφωνα με τον Ζελένσκι

Ο πρόεδρος της Ουκρανίας ανακοίνωσε ότι 2.000 παιδιά έχουν επιστρέψει στη χώρα μετά την έναρξη του πολέμου όμως «χιλιάδες» άλλα παραμένουν «αιχμάλωτα» στη Ρωσία και στις κατεχόμενες περιοχές. «Σήμερα, έχουμε ένα σημαντικό αποτέλεσμα: δύο χιλιάδες παιδιά, που ήταν υπό τον έλεγχο της Ρωσίας, επέστρεψαν στο σπίτι» είπε ο Ουκρανός πρόεδρος σε ανάρτησή του σε ιστοτόπους κοινωνικής δικτύωσης. «Ο δρόμος που απομένει είναι μακρύς και δύσκολος. Χιλιάδες ουκρανόπουλα παραμένουν ακόμη αιχμάλωτα στη Ρωσία και καθημερινά, είναι τα θύματα των εγκλημάτων της», πρόσθεσε.

Η Ουκρανία κατηγορεί τη Ρωσία ότι μετέφερε σε ρωσικό έδαφος περίπου 20.000 παιδιά από την Ουκρανία, μετά την εισβολή του 2022. Το 2023 το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο εξέδωσε ένταλμα σύλληψης σε βάρος του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν και της Επιτρόπου για τα Δικαιώματα του Παιδιού, για το έγκλημα πολέμου της «παράνομης εκτόπισης» παιδιών.

Το Κίεβο, επικαλούμενο μαρτυρίες, καταγγέλλει μια πολιτική «κατήχησης» των παιδιών, στα οποία δίνεται υποχρεωτικά η ρωσική υπηκοότητα και σβήνεται η ουκρανική ταυτότητά τους. Η Ρωσία από την πλευρά της λέει ότι μετέφερε τα παιδιά για την ασφάλειά τους και είναι έτοιμη να τα επιστρέψει στους οικείους της, υπό τις κατάλληλες προϋποθέσεις. Μικρές ομάδες παιδιών έχουν επαναπατριστεί με τη μεσολάβηση διαφόρων παραγόντων, όπως χωρών του Κόλπου και, πρόσφατα, της Μελάνια Τραμπ.