“Με βάση τη διμερή συνεργασία μας, το υπουργείο έδωσε έγκριση”, ανέφερε η επίσημη ανακοίνωση, προσθέτοντας ότι “οι ελιγμοί διευκολύνουν τον ανεφοδιασμό και την εναλλαγή του στρατιωτικού προσωπικού”.

Το μικρό, αγγλόφωνο αρχιπέλαγος, που απέχει μόλις 10 χιλιόμετρα από τη Βενεζουέλα, παίρνει έτσι προσωρινά ρόλο κόμβου για κινήσεις και υποστηρικτικές επιχειρήσεις των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή, σύμφωνα με τα κρατικά έγγραφα και τις δηλώσεις του Υπουργείου.

Η πρωθυπουργός Κάμλα Περσάντ-Μπισέσαρ, που ανέλαβε την εξουσία τον Μάιο και χαρακτηρίζεται σύμμαχος της Ουάσινγκτον, έχει δηλώσει ότι «η Ουάσινγκτον ποτέ δεν ζήτησε να χρησιμοποιήσει τη χώρα της για να εξαπολύσει επιθέσεις στη Βενεζουέλα».

Παρά τις διαβεβαιώσεις, η παρουσία αμερικανικού πολεμικού εξοπλισμού και προσωπικού ενισχύθηκε το τελευταίο δίμηνο: στα τέλη Οκτωβρίου το αμερικανικό πολεμικό πλοίο USS Gravely ελλιμενίστηκε στο νησί, ακολούθησαν στρατιωτικές ασκήσεις με τη συμμετοχή Αμερικανών πεζοναυτών μεταξύ 16-21 Νοεμβρίου και ορισμένοι πεζοναύτες παραμένουν στο νησιωτικό σύμπλεγμα, σύμφωνα με επίσημες αναφορές και στρατιωτικές πηγές.

Στα τέλη Νοεμβρίου, η Ουάσινγκτον εγκατέστησε επίσης ραντάρ στο νέο αεροδρόμιο του νησιού Τομπάγκο, ένα έργο που δεν έχει ακόμη εγκαινιαστεί και για το οποίο υπάρχουν τεχνικές και διοικητικές αναφορές στο υπουργείο Μεταφορών.

Η στρατιωτική δραστηριότητα συνδέεται με ευρύτερη ανάπτυξη δυνάμεων στην Καραϊβική από τον Αύγουστο, η οποία επισήμως στοχεύει στην αντιμετώπιση της διακίνησης ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ. Το Καράκας, ωστόσο, εκλαμβάνει τις κινήσεις ως επιχείρηση με στόχο την ανατροπή του προέδρου Νικολάς Μαδούρο και την απόκτηση ελέγχου επί των, όπως αναφέρεται, τεράστιων πετρελαϊκών αποθεμάτων της Βενεζουέλας.

Η στρατιωτική συνεργασία και η αμερικανική παρουσία προκάλεσαν άμεση διπλωματική ένταση: το Καράκας ακύρωσε τις ενεργειακές συμφωνίες που είχε συνάψει με το Τρίνινταντ και Τομπάγκο και η ρήξη κλιμακώθηκε όταν, την περασμένη εβδομάδα, για πρώτη φορά οι αμερικανικές αρχές κατέσχεσαν ένα τάνκερ που μετέφερε αργό πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα. Σήμερα η αντιπρόεδρος της Βενεζουέλας κατηγόρησε το Τρίνινταντ και Τομπάγκο ότι συμμετείχε στην «κλοπή» του πετρελαίου, σύμφωνα με δηλώσεις που μεταδόθηκαν από κρατικά μέσα του Καράκας και διπλωματικές πηγές στην περιοχή.