Ο Robin Westman, ο οποίος σκότωσε δύο παιδιά και τραυμάτισε 18 ακόμη άτομα, δεν φαίνεται να είχε συγκεκριμένο κίνητρο, σύμφωνα με τον αρχηγό της Αστυνομίας της Μινεάπολης, Brian O’Hara. Ο επικεφαλής δήλωσε την Πέμπτη ότι ο δράστης “έδειχνε να μας μισεί όλους”, προσθέτοντας: “Πάνω απ’ όλα, ο σκοπός του ήταν να σκοτώσει παιδιά.”

Τα δύο παιδιά που δολοφονήθηκαν έχουν ταυτοποιηθεί από τις οικογένειές τους ως ο Fletcher Merkel, 8 ετών, και η Harper Moyski, 10 ετών. «Χθες, ένας δειλός αποφάσισε να μας πάρει τον οκτάχρονο γιο μας, Fletcher», δήλωσε ο πατέρας του, Jesse Merkel, στους δημοσιογράφους. «Ο Fletcher αγαπούσε την οικογένειά του, τους φίλους του, το ψάρεμα, τη μαγειρική και οποιοδήποτε άθλημα του επέτρεπαν να παίξει», είπε. «Δώστε στα παιδιά σας ένα επιπλέον φιλί και αγκαλιά σήμερα. Σε αγαπάμε, Fletcher. Θα είσαι πάντα μαζί μας», συνέχισε, προσπαθώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά του.

Οι γονείς της Harper Moyski, Michael Moyski και Jackie Flavin, δήλωσαν σε ανακοίνωσή τους ότι η κόρη τους ήταν: «Ένα φωτεινό, χαρούμενο και βαθιά αγαπητό κορίτσι 10 ετών, του οποίου το γέλιο, η καλοσύνη και το πνεύμα άγγιξαν όποιον τη γνώρισε». «Ως οικογένεια, είμαστε συντετριμμένοι και τα λόγια δεν μπορούν να περιγράψουν το βάθος του πόνου μας», πρόσθεσαν, εκφράζοντας την ελπίδα ότι: «Η μνήμη της Harper θα εμπνεύσει δράση για να σταματήσει η ένοπλη βία».

«Καμία οικογένεια δεν θα έπρεπε να βιώνει τέτοιο πόνο… Η αλλαγή είναι εφικτή και απαραίτητη – για να μην γίνει η ιστορία της Harper άλλη μια σε μια μακρά σειρά τραγωδιών.»

Οι αρχές δεν έχουν δώσει ακόμη πολλές λεπτομέρειες για το παρελθόν του δράστη, αλλά ανέφεραν ότι ο Westman είχε φοιτήσει παλαιότερα στο σχολείο της εκκλησίας και ότι η μητέρα του είχε εργαστεί εκεί. Ο 23χρονος πλησίασε από το πλάι της εκκλησίας Annunciation, που φιλοξενεί και σχολείο, και πυροβόλησε δεκάδες φορές μέσα από τα παράθυρα χρησιμοποιώντας τρία διαφορετικά πυροβόλα όπλα. Η αστυνομία βρήκε και ένα καπνογόνο στον χώρο της επίθεσης.

Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές φρίκης, με παιδιά να τρέχουν αιμόφυρτα από την εκκλησία και να εκλιπαρούν για βοήθεια από αγνώστους. Σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη, ο ασκών χρέη Γενικού Εισαγγελέα των ΗΠΑ για τη Μινεσότα, Joseph Thompson, δήλωσε ότι: «Ο δράστης εξέφρασε μίσος προς πολλές ομάδες, συμπεριλαμβανομένης της εβραϊκής κοινότητας και του πρώην Προέδρου Τραμπ.»

Ο δράστης πέθανε στον τόπο της επίθεσης από αυτοπυροβολισμό, σύμφωνα με τις αρχές, και άφησε πίσω του ένα σημείωμα, χωρίς όμως να μπορεί να προσδιοριστεί με βεβαιότητα ένα σαφές κίνητρο.

«Δεν πρόκειται να επαναλάβω τα λόγια του δράστη – είναι φρικτά και απεχθή», είπε ο Thompson. Το όνομα του Westman είχε αλλάξει νομικά από Robert σε Robin το 2020, με δικαστική απόφαση που ανέφερε: «Ανήλικος αυτοπροσδιορίζεται ως γυναίκα.» Ωστόσο, ορισμένοι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι και αστυνομικοί έχουν αναφερθεί στον Westman ως άνδρα κατά τις δηλώσεις τους.

Ο Αρχηγός O’Hara κάλεσε τα μέσα ενημέρωσης να σταματήσουν να χρησιμοποιούν το όνομα του δράστη, λέγοντας πως: «Ο σκοπός των ενεργειών της ήταν να αποκτήσει δημοσιότητα.» Πρόσθεσε επίσης ότι είχε “διαταραγμένη εμμονή με προηγούμενες μαζικές δολοφονίες”, όπως έχουν συχνά και άλλοι μαζικοί δολοφόνοι.

Οι αρχές των ΗΠΑ έχουν προειδοποιήσει εδώ και χρόνια ότι οι μαζικοί πυροβολισμοί μπορούν να εμπνεύσουν μιμητές, καθώς οι δράστες επιδιώκουν φήμη μέσω φρικτών εγκλημάτων.

Ορισμένοι μεγάλοι ειδησεογραφικοί οργανισμοί έχουν πολιτική να μην κατονομάζουν μαζικούς δολοφόνους, για να αποφύγουν τη δημοσιότητα που επιθυμούν.

Το FBI χαρακτηρίζει την επίθεση “τρομοκρατία εσωτερικού τύπου με ιδεολογικά κίνητρα μίσους”

Ο διευθυντής του FBI, Kash Patel, χαρακτήρισε την επίθεση ως “πράξη εγχώριας τρομοκρατίας” με κίνητρο μια ιδεολογία γεμάτη μίσος.

Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X (Twitter), έγραψε ότι ο δράστης: «Άφησε πολλαπλές αντι-Καθολικές και αντιθρησκευτικές αναφορές» γραμμένες πάνω στα όπλα και σε σημειώματα. «Εξέφρασε μίσος και βία προς τον εβραϊκό λαό, έγραψε ‘Το Ισραήλ πρέπει να πέσει’, ‘Λευτεριά στην Παλαιστίνη’, και χρησιμοποίησε χυδαίες εκφράσεις σχετικές με το Ολοκαύτωμα.»

Ο δράστης επίσης: «Έγραψε σαφή κάλεσμα για βία κατά του πρώην Προέδρου Τραμπ πάνω σε γεμιστήρα όπλου.»

Η εκκλησία είχε κλειδώσει τις πόρτες πριν ξεκινήσει η Θεία Λειτουργία, πιθανώς σώζοντας πολλές ζωές

Οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι ο δράστης είχε φοιτήσει στο σχολείο της εκκλησίας και ότι η μητέρα του, Mary Grace Westman, είχε εργαστεί στο παρελθόν εκεί. Δεν έχει ακόμη απαντήσει στις προσπάθειες της αστυνομίας να επικοινωνήσει μαζί της.

Η αστυνομία διεξήγαγε έρευνες σε τρεις κατοικίες που συνδέονται με τον δράστη, ο οποίος καταγόταν από προάστιο της Μινεάπολης.

Οι αρχές δήλωσαν ότι:

Τα όπλα είχαν αγοραστεί νόμιμα

Ο δράστης δεν ήταν σε καμία λίστα παρακολούθησης

Δεν υπάρχουν ενδείξεις για διάγνωση ή θεραπεία ψυχικής ασθένειας.

Ο Patrick Scallen, κάτοικος κοντά στην εκκλησία, είπε ότι είδε τρία παιδιά να τρέχουν για να σωθούν – ανάμεσά τους ένα κορίτσι με τραύμα στο κεφάλι. «Μου έλεγε συνέχεια, ‘σε παρακαλώ, κράτα το χέρι μου, μην μ’ αφήσεις’, και της απάντησα ότι δεν θα πάω πουθενά.»