Ο πρώην σταρ των One Direction έχει ανθίσει ως σόλο καλλιτέχνης, υιοθετώντας μια αισθητική που θυμίζει Ντέιβιντ Μπόουι, αφότου εγκατέλειψε – μεταφορικά – τη φωλιά του boyband. Ολόκληρο το διαδίκτυο βρέθηκε σε αναβρασμό όταν άφησε να εννοηθεί (ουσιαστικά ξεκάθαρα) ότι έρχεται το τέταρτο στούντιο άλμπουμ του.

Αν οι φήμες επιβεβαιωθούν, εξετάζει μια μόνιμη σειρά εμφανίσεων στο Madison Square Garden, καθώς και τον ρόλο του headliner στο Glastonbury του 2027.

Τα δύο πρώτα σόλο άλμπουμ του γνώρισαν θερμή υποδοχή, σκαρφάλωσαν στα charts παγκοσμίως και χάρισαν αρκετές επιτυχίες. Έπειτα ήρθε το Harry’s House. Τέσσερα χρόνια μετά την κυκλοφορία του, και μακριά από το στούντιο, ο Χάρι έχει μεταμορφωθεί από έναν απλό ποπ τραγουδιστή σε κάτι σχεδόν μυθικό.

Σε αυτό το σημείο, η ίδια του η φήμη ενδέχεται να αποδειχθεί το μεγαλύτερο εμπόδιο για την επιτυχία της νέας του δουλειάς. Η αμείλικτη μουσική βιομηχανία δεν χαρίζεται σε κανέναν και η εκτόξευση της δημοτικότητας συνοδεύεται από πιο απαιτητικούς και «παρασιτικούς» θαυμαστές.

Η περιοδεία Love On Tour υπήρξε μία από τις μεγαλύτερες της καριέρας του, με 169 συναυλίες σε 22 μήνες, από τον Σεπτέμβριο του 2021 έως τον Ιούλιο του 2023, και έσοδα που ξεπέρασαν τα 627 εκατομμύρια δολάρια. Μετά το τέλος της, ο Χάρι δεν ήταν πια απλώς «εκείνο το σγουρομάλλικο παιδί από τους One Direction», αλλά ένας αυθεντικός σούπερ σταρ.

Στη συνέχεια, αποσύρθηκε προσωρινά από τα φώτα, ταξίδεψε, έτρεξε μαραθώνιο στο Τόκιο, λάνσαρε το brand Pleasing και κατάφερε να παραμένει στη δημοσιότητα όσο χρειαζόταν, μετατρέποντας κάθε εμφάνισή του σε είδηση.

Το ερώτημα, όμως, παραμένει: τι συμβαίνει όταν επιστρέφεις έπειτα από πέντε χρόνια απουσίας από το στούντιο;

Σύμφωνα με τον Τζον Σον, πρώην μουσικό διευθυντή των One Direction, ο Χάρι ήταν πάντα «φυσικός frontman» με αυθεντική σκηνική γοητεία και ικανότητα να διαχειρίζεται τη φήμη. Αυτή η κατανόηση της καλλιτεχνικής εξέλιξης τον οδήγησε σε συνεχή επανεφεύρεση, με αποκορύφωμα το Harry’s House, που του χάρισε τρία Grammy, Brit Award και βραβείο στα VMAs.

Ωστόσο, αυτή ακριβώς η επιτυχία δημιουργεί τώρα πίεση. Πώς ακολουθείς ένα άλμπουμ που θεωρείται ήδη κορυφαίο; Όπως επισημαίνουν ειδικοί της μουσικής βιομηχανίας, η πρόκληση δεν είναι μόνο να ισοφαρίσεις, αλλά να ξεπεράσεις τον ίδιο σου τον εαυτό.

Το δίλημμα του Χάρι είναι σαφές: αν κινηθεί σε γνώριμα μονοπάτια, κινδυνεύει από τις συγκρίσεις· αν πειραματιστεί, ρισκάρει να αποξενώσει μέρος του κοινού του. Και τα δύο σενάρια, βέβαια, μπορεί να οδηγήσουν σε ένα ακόμη άλμπουμ στην κορυφή των charts.

Όπως κι αν εξελιχθεί, ένα είναι σίγουρο: ο Χάρι Στάιλς επιστρέφει με τεράστιες προσδοκίες – και ένα κοινό που ανυπομονεί να «χορτάσει».