Το αεροσκάφος της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας E-4B, είναι μια στρατιωτικοποιημένη έκδοση του Boeing 747-200, εξοπλισμένο ώστε να παρέχει μέγιστη προστασία στην ηγεσία των ΗΠΑ σε περιόδους κρίσης, συμπεριλαμβανομένης και πυρηνικής ανταλλαγής.

Ένα από τα ειδικά αεροσκάφη ανθεκτικά σε πυρηνική επίθεση των ΗΠΑ, γνωστό και ως «Αεροπλάνο της Αποκάλυψης» (Doomsday Plane), εντοπίστηκε να προσγειώνεται κοντά στην Ουάσινγκτον, καθώς ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, απειλεί με σημαντική κλιμάκωση μέσω επιθέσεων στο Ιράν. Το E-4B, μια στρατιωτικοποιημένη έκδοση του Boeing 747-200, εξοπλισμένο για να παρέχει μέγιστη προστασία στην ηγεσία των ΗΠΑ σε κρίσιμες στιγμές, προσγειώθηκε στη Βάση Andrews την Τρίτη, σύμφωνα με αναφορές.

Το αεροσκάφος, γνωστό και ως Nightwatch, έφτασε λίγες ώρες μετά από συνάντηση κρίσης που είχε ο Τραμπ με συμβούλους εθνικής ασφάλειας στον Λευκό Οίκο σχετικά με τη σύγκρουση που ξέσπασε τις τελευταίες μέρες μεταξύ Ισραήλ και Ιράν. Ο Τραμπ έχει δημοσιοποιήσει συνεχείς προειδοποιήσεις για την εμπλοκή της Ουάσινγκτον σε πλήγματα κατά του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, δηλώνοντας την Τετάρτη ότι δεν θέλει να προχωρήσει σε επίθεση κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας, αλλά αφήνοντας να εννοηθεί πως είναι έτοιμος να δράσει αν χρειαστεί.

Τα δεδομένα από την ιστοσελίδα παρακολούθησης πτήσεων FlightRadar έδειξαν το αεροσκάφος να πετά κατά μήκος της ακτής και να κάνει κύκλους γύρω από τα σύνορα των Πολιτειών Βιρτζίνια και Βόρεια Καρολίνα. Στη συνέχεια, πέταξε σε κύκλους πάνω από τις δύο πολιτείες  πριν κατευθυνθεί στην Ουάσινγκτον.

Αυτό προκάλεσε φόβους πως η Ουάσινγκτον ενισχύει την ασφάλεια του Προέδρου πριν από κάποια επίθεση, αν και ο στόλος των τεσσάρων E-4B πραγματοποιεί τακτικά πτήσεις όλο το χρόνο για να διασφαλιστεί η ετοιμότητά τους.

Τα τετρακινητήρια αυτά αεροσκάφη έχουν σχεδιαστεί να λειτουργούν ως αεροπορικό κέντρο διοίκησης για την ηγεσία των ΗΠΑ, με δυνατότητα πτήσης σε μεγάλα ύψη, ανεφοδιασμού εν πτήσει και προστασίας από τα αποτελέσματα ηλεκτρομαγνητικού παλμού. Τουλάχιστον ένα από τα τέσσερα αεροσκάφη βρίσκεται πάντα σε κατάσταση ετοιμότητας 24 ωρών.

Η Πολεμική Αεροπορία αναφέρει πως σε περίπτωση «εθνικής έκτακτης ανάγκης ή καταστροφής των επίγειων κέντρων διοίκησης και ελέγχου, το αεροσκάφος παρέχει ένα ιδιαίτερα ανθεκτικό κέντρο διοίκησης, ελέγχου και επικοινωνιών για να καθοδηγεί τις αμερικανικές δυνάμεις, να εκτελεί επείγουσες διαταγές πολέμου και να συντονίζει τις δράσεις των πολιτικών αρχών».

Οι ΗΠΑ φέρονται να βρίσκονται σε διαδικασία αντικατάστασης του στόλου, έχοντας υπογράψει συμβόλαιο με την εταιρεία Sierra Nevada Corporation για την ανάπτυξη ενός αντικαταστάτη, σύμφωνα με το The Aviationist.

Ο Λευκός Οίκος δεν έχει κάνει κάποιο σχόλιο σχετικά με την πτήση.