Ο Μάικλ Ντέιβιντ Χικς, ερευνητής στο NASAJet Propulsion Laboratory, πέθανε στις 30 Ιουλίου 2023 σε ηλικία 59 ετών. Ωστόσο, η αιτία θανάτου του δεν έγινε ποτέ γνωστή, ενώ δεν υπάρχει καμία καταγραφή ότι πραγματοποιήθηκε νεκροψία.

Ο Χικς, που εργάστηκε στο εργαστήριο από το 1998 έως το 2022, είχε δημοσιεύσει περισσότερες από 80 επιστημονικές μελέτες και συμμετείχε σε σημαντικά προγράμματα της NASA, εστιάζοντας κυρίως στη μελέτη κομητών και αστεροειδών. Μεταξύ άλλων, συμμετείχε στο πρόγραμμα DART, που εξετάζει αν είναι δυνατό να εκτραπούν επικίνδυνοι αστεροειδείς, καθώς και στην αποστολή Deep Space 1.

Αν και δεν υπάρχουν επίσημες ενδείξεις εγκληματικής ενέργειας, η υπόθεση του Χικς αποτελεί την ένατη περίπτωση επιστήμονα με σχέση με ευαίσθητα τεχνολογικά ή πυρηνικά προγράμματα των ΗΠΑ που έχει πεθάνει ή εξαφανιστεί υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες τα τελευταία χρόνια, προκαλώντας έντονο προβληματισμό σε κύκλους εθνικής ασφάλειας.

Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι τρεις από αυτές τις περιπτώσεις συνδέονται άμεσα μεταξύ τους όπως αναφέρει η Daily Mail. Η Μόνικα Ρέζα, διευθύντρια ομάδας στο JPL, εξαφανίστηκε χωρίς ίχνη τον Ιούνιο του 2025, λίγους μόλις μήνες μετά την ανάληψη των καθηκόντων της. Παράλληλα, ο Φρανκ Μάιβαλντ, στενός συνεργάτης του Χικς, πέθανε το 2024 σε ηλικία 61 ετών, χωρίς να δοθούν σαφείς εξηγήσεις για τον θάνατό του.

Την ίδια στιγμή, ο αστροφυσικός Καρλ Γκρίλμαϊρ δολοφονήθηκε τον Φεβρουάριο του 2026 έξω από το σπίτι του. Ο ερευνητής του California Institute of Technology είχε συνεργαστεί στενά με προγράμματα της NASA και είχε συμβάλει σε σημαντικές ανακαλύψεις, όπως η ανίχνευση νερού σε μακρινούς πλανήτες.

Mystery surrounds death of NINTH scientist tied to US secrets as disturbing pattern grows https://t.co/ep3x7FjHTM pic.twitter.com/rIezekoTkK

— Daily Mail (@DailyMail) April 7, 2026

Παρά τις σοβαρές αυτές εξελίξεις, ούτε η NASA ούτε το JPL έχουν προβεί σε επίσημες δηλώσεις για τους θανάτους των επιστημόνων ή για το περιεχόμενο της έρευνάς τους πριν τον θάνατό τους.

Η υπόθεση έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον του Κογκρέσου και της αμερικανικής κοινότητας πληροφοριών, με ειδικούς να κάνουν λόγο για ένα ανησυχητικό μοτίβο που αφορά επιστήμονες με γνώση σε προηγμένα οπλικά και διαστημικά συστήματα.

Ο πρώην αξιωματούχος του FBI, Κρις Σουέκερ, ανέφερε ότι τέτοιες περιπτώσεις θεωρούνται ύποπτες, επισημαίνοντας ότι πολλές χώρες –όπως η Κίνα, η Ρωσία, αλλά και άλλες– στοχεύουν εδώ και δεκαετίες επιστήμονες με πρόσβαση σε κρίσιμη τεχνολογία.

Ανάλογες ανησυχίες εξέφρασε και ο Αμερικανός βουλευτής Tim Burchett, ο οποίος υπογράμμισε ότι υπάρχουν και άλλες περιπτώσεις εξαφανίσεων υπό περίεργες συνθήκες και ότι το ζήτημα πρέπει να διερευνηθεί σε βάθος.

Μεταξύ αυτών είναι και η εξαφάνιση του απόστρατου στρατηγού William Neil McCasland, ο οποίος αγνοείται από τον Φεβρουάριο του 2026, καθώς και η δολοφονία του φυσικού Νούνο Λουρέιρο, που εργαζόταν στην ανάπτυξη ενέργειας σύντηξης.

Την ίδια ώρα, δύο ακόμη άτομα που συνδέονταν με το Los Alamos National Laboratory εξαφανίστηκαν το 2025 υπό σχεδόν πανομοιότυπες συνθήκες, εγκαταλείποντας τα σπίτια τους χωρίς να αφήσουν ίχνη.

Οι αλλεπάλληλες αυτές υποθέσεις έχουν ενισχύσει τα σενάρια περί οργανωμένης στοχοποίησης επιστημόνων με πρόσβαση σε κρίσιμα μυστικά, χωρίς ωστόσο μέχρι στιγμής να υπάρχουν αποδείξεις που να επιβεβαιώνουν μια τέτοια θεωρία.

Παρά τις πιέσεις, οι αμερικανικές αρχές δεν έχουν δώσει σαφείς απαντήσεις, με ορισμένους να κατηγορούν ακόμη και τις υπηρεσίες ασφαλείας για έλλειψη διαφάνειας. Το μόνο βέβαιο είναι ότι η υπόθεση συνεχίζει να προκαλεί έντονη ανησυχία και ερωτήματα που παραμένουν αναπάντητα.