Στο βίντεο φαίνονται πέντε όρκες να κυνηγούν τους καρχαρίες, με μία από αυτές να αρπάζει και να αναποδογυρίζει έναν νεαρό λευκό καρχαρία. Μέσα σε περίπου πέντε λεπτά, οι όρκες κατάφεραν να τον κατασπαράξουν.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της Daily Mail, οι όρκες αναποδογυρίζουν τους λευκούς καρχαρίες για να αποκτήσουν εύκολη πρόσβαση στο συκώτι τους, ένα όργανο πλούσιο σε ενέργεια που τους προσφέρει ζωτική θρεπτική αξία.

«Αυτή η συμπεριφορά είναι απόδειξη της προηγμένης νοημοσύνης, της στρατηγικής σκέψης και της εξελιγμένης κοινωνικής μάθησης των όρκων», τόνισε ο θαλάσσιος βιολόγος Έρικ Χιγκιέρα Ρίβας, προσθέτοντας ότι «οι τεχνικές κυνηγιού μεταδίδονται από γενιά σε γενιά».

Οι όρκες είναι σχεδόν διπλάσιες σε μήκος και τριπλάσιες σε βάρος σε σχέση με τους μεγάλους λευκούς καρχαρίες. Παρά τη μεγαλόσωμη εμφάνισή τους, είναι εξαιρετικά έξυπνες και ψυχρές, με ικανότητα να συντονίζουν τις τακτικές τους όπως οι αγέλες λύκων. Όταν αναποδογυρίζουν έναν καρχαρία, το ζώο αποσυντονίζεται καθώς χάνει την αίσθηση του περιβάλλοντος και παραλύει προσωρινά. «Αυτή η προσωρινή κατάσταση καθιστά τον καρχαρία ανυπεράσπιστο, επιτρέποντας στις όρκες να αφαιρέσουν το πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά συκώτι του και πιθανώς να καταναλώσουν και άλλα όργανα, πριν εγκαταλείψουν το κουφάρι», εξήγησε ο Ρίβας.

Το κοπάδι των όρκων που παρατηρήθηκε, γνωστό ως «το κοπάδι του Μοντεζούμα», έχει καταγραφεί σε δύο περιστατικά κυνηγιού στον Κόλπο της Καλιφόρνιας, τον Αύγουστο του 2020 και τον Αύγουστο του 2022, όπου σκοτώθηκαν συνολικά τρεις λευκοί καρχαρίες.

Κατά το πρώτο κυνηγητό το 2020, πέντε όρκες συνεργάστηκαν για να αναποδογυρίσουν έναν μεγάλο λευκό καρχαρία και να τον βυθίσουν πριν επανεμφανιστούν με το συκώτι του στο στόμα τους σε λίγο περισσότερο από πέντε λεπτά. Λίγα λεπτά αργότερα, επανέλαβαν τη διαδικασία με έναν δεύτερο νεαρό καρχαρία, ο οποίος «δέχτηκε πολλές επιθέσεις» πριν αρχίσει να βυθίζεται, με κομμάτια ιστού να επιπλέουν στην επιφάνεια, όπως αναφέρουν οι επιστήμονες στο Frontiers in Marine Science.

Το δεύτερο περιστατικό το 2022 ακολούθησε παρόμοιο μοτίβο, με πέντε όρκες να αναποδογυρίζουν έναν νεαρό λευκό καρχαρία, αφήνοντας το συκώτι του να φαίνεται καθώς οι όρκες το καταβρόχθιζαν, ενώ ο καρχαρίας αιμορραγούσε.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι όρκες στοχεύουν νεαρούς λευκούς καρχαρίες επειδή είναι πιο εύκολο να τους αναποδογυρίσουν. Όπως δήλωσε ο Δρ. Σαλβαντόρ Γιόργκενσεν από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια: «Είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε όρκες να στοχεύουν επανειλημμένα νεαρούς λευκούς καρχαρίες».

Οι ενήλικες λευκοί καρχαρίες τείνουν να εγκαταλείπουν τις περιοχές συγκέντρωσής τους όταν κυνηγιούνται, ενώ οι νεαροί συχνά παραμένουν «αφελείς απέναντι στις όρκες», σύμφωνα με τον Γιόργκενσεν. Δεν είναι ακόμη σαφές αν η συμπεριφορά φυγής των μεγάλων καρχαριών είναι ενστικτώδης.

Το κοπάδι του Μοντεζούμα είναι γνωστό στους βιολόγους για τις επιθέσεις του σε σαλάχια, φάλαινες και καρχαρίες ταύρους. Οι νέες παρατηρήσεις υποδεικνύουν ότι οι όρκες μπορεί να κυνηγούν λευκούς καρχαρίες πιο συχνά από ό,τι είχε καταγραφεί, αλλά «απαιτείται μια ευρύτερη έρευνα που θα συλλέξει περισσότερα δεδομένα για να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα».

Μελλοντικές μελέτες θα πρέπει να «συνεχίσουν να παρακολουθούν τις μεταβαλλόμενες περιοχές» των νεαρών λευκών καρχαριών και να προσδιορίσουν αν οι επιθέσεις των όρκων «αντιπροσωπεύουν ένα μοτίβο».