Οι προσδοκίες για τη σύνοδο που σηματοδοτεί τα 50 χρόνια διπλωματικών σχέσεων ήταν χαμηλές, μετά από εβδομάδες κλιμακούμενης έντασης και διαφωνιών σχετικά με τη μορφή της, με τη διάρκεια να μειώνεται αιφνιδίως σε μία μόνο μέρα, κατόπιν αιτήματος του Πεκίνου.

Η φον ντερ Λάιεν και ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, Αντόνιο Κόστα, συναντήθηκαν με τον Σι στην αρχή μιας εκδήλωσης που αναμένεται να κυριαρχηθεί από δύσκολα θέματα, όπως οι εμπορικές τριβές και ο πόλεμος στην Ουκρανία.

«Καθώς η συνεργασία μας έχει εμβαθύνει, το ίδιο και οι ανισορροπίες. Έχουμε φτάσει σε ένα σημείο καμπής», είπε η φον ντερ Λάιεν στον Σι κατά τη διάρκεια της συνάντησης στο Μεγάλο Αίθουσα του Λαού.

Αναφερόταν στο εμπορικό έλλειμμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ) με την Κίνα, που εκτοξεύτηκε σε ιστορικό επίπεδο τα 305,8 δισεκατομμύρια ευρώ (360 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ή 1,51 τρισεκατομμύρια ρονμίνμπι) πέρυσι.

«Η επαναξιολόγηση της διμερούς μας σχέσης είναι ουσιώδης… Είναι ζωτικής σημασίας για την Κίνα και την Ευρώπη να αναγνωρίσουν τις αμοιβαίες ανησυχίες τους και να προχωρήσουν με πραγματικές λύσεις.»

Ωστόσο, ο Σι κάλεσε την ΕΕ να «λάβει σωστές στρατηγικές αποφάσεις» κατά τη διάρκεια της συνάντησης, όπως μετέδωσε η κρατική τηλεόραση CCTV, σε μια έμμεση κριτική για τη σκληρή στάση των Βρυξελλών απέναντι στην Κίνα.

«Όσο πιο σοβαρή και πολύπλοκη είναι η διεθνής κατάσταση, τόσο περισσότερο η Κίνα και η ΕΕ πρέπει να ενισχύσουν την επικοινωνία, να αυξήσουν την αμοιβαία εμπιστοσύνη και να εμβαθύνουν τη συνεργασία», είπε ο Σι στη φον ντερ Λάιεν και τον Κόστα, σύμφωνα με το CCTV.

«Οι Κινέζοι και Ευρωπαίοι ηγέτες θα πρέπει… να λάβουν σωστές στρατηγικές αποφάσεις που να ανταποκρίνονται στις προσδοκίες των λαών.»

Οι εβδομάδες πριν από τη σύνοδο είχαν κυριαρχηθεί από αντιποίνους σε εμπορικές διαμάχες και σκληρό λόγο από την Ευρώπη, όπως η κατηγορία της φον ντερ Λάιεν στις 8 Ιουλίου ότι η Κίνα «κατακλύζει» τις παγκόσμιες αγορές λόγω της υπερπαραγωγής της, «ενισχύοντας την πολεμική οικονομία της Ρωσίας».

Ωστόσο, λίγο πριν από τη σύνοδο, η φον ντερ Λάιεν υιοθέτησε πιο συμφιλιωτικό τόνο, περιγράφοντάς την ως ευκαιρία να «προωθήσουμε και να επαναξιολογήσουμε τη σχέση μας» σε ανάρτησή της στο X (πρώην Twitter) την Πέμπτη.

«Είμαι πεπεισμένη ότι μπορεί να υπάρξει αμοιβαία επωφελής συνεργασία», πρόσθεσε.

Οι δύο Ευρωπαίοι αξιωματούχοι αναμένεται να συναντηθούν αργότερα με τον Κινέζο Πρωθυπουργό Λι Τσιάγκ. Και οι δύο πλευρές ελπίζουν να καταλήξουν σε μια μετριοπαθή κοινή δήλωση για το κλίμα, το οποίο αυτή τη στιγμή είναι ένα από τα λίγα φωτεινά σημεία στη συνεργασία ΕΕ-Κίνας.

Το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Σινχουά φάνηκε επίσης να υποβαθμίζει τον ανταγωνισμό του Πεκίνου με το μπλοκ των 27 μελών, αναφέροντας ότι η Κίνα είναι «κρίσιμος εταίρος» για την Ευρώπη, με σειρά κοινών συμφερόντων.

«Η Κίνα είναι κρίσιμος εταίρος για την Ευρώπη, όχι συστημικός ανταγωνιστής», ανέφερε σε ένα σχόλιο.

Τα δύο μέρη μοιράζονται συμφέροντα στο εμπόριο, το κλίμα και τη παγκόσμια διακυβέρνηση, πρόσθεσε, λέγοντας «Αυτοί οι τομείς κοινών συμφερόντων δεν πρέπει να επισκιάζονται από απομονωμένα σημεία τριβής.»

Η ΕΕ ορίζει την Κίνα ως «εταίρο, ανταγωνιστή και συστημικό αντίπαλο», γεγονός που καθορίζει την στρατηγική προσέγγισή της στην πολιτική προς την Κίνα.

Στη σύνοδο κορυφής, οι ευρωπαίοι ηγέτες αναμένεται επίσης να θέσουν θέματα όπως τα ηλεκτρικά οχήματα και η βιομηχανική υπερπαραγωγή της Κίνας.

Η Κίνα επέβαλε περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών τον Απρίλιο, διαταράσσοντας τις αλυσίδες εφοδιασμού παγκοσμίως, με προσωρινές διακοπές στις γραμμές παραγωγής αυτοκινήτων στην Ευρώπη τον επόμενο μήνα.

Ωστόσο, οι εξαγωγές μαγνητών σπάνιων γαιών της στην ΕΕ αυξήθηκαν τον Ιούνιο κατά 245% σε σχέση με τον Μάιο, φτάνοντας τους 1.364 μετρικούς τόνους, αν και ήταν ακόμα 35% χαμηλότερες από το αντίστοιχο περσινό διάστημα, σύμφωνα με στοιχεία τελωνείων.

Η ΕΕ αναμένεται να κλείσει εμπορική συμφωνία με τις ΗΠΑ για ευρεία δασμολογική επιβάρυνση 15% στις εξαγωγές της μετά από εντατικές διαπραγματεύσεις, αποφεύγοντας ένα αυστηρότερο ποσοστό 30% που είχε απειλήσει ο τότε Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.