Οι επιστήμονες παρατηρούν εδώ και δεκαετίες ένα μοτίβο: οι μεγάλοι σεισμοί τείνουν να μετακινούνται δυτικά κατά μήκος του Ρήγματος της Βόρειας Ανατολίας.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το πιο επικίνδυνο τμήμα για τον επόμενο μεγάλο σεισμό βρίσκεται κάτω από τη Θάλασσα του Μαρμαρά. Αυτό το τμήμα του ρήγματος δεν έχει δώσει ισχυρό σεισμό για πάνω από 250 χρόνια, γεγονός που αυξάνει την ανησυχία ότι η συσσωρευμένη τάση μεγαλώνει με τον χρόνο. Μέχρι πρόσφατα, όμως, η ακριβής δομή του ρήγματος στον βυθό παρέμενε άγνωστη, περιορίζοντας την ικανότητα των επιστημόνων να προβλέψουν πού και πώς θα εκδηλωθεί ένας μελλοντικός σεισμός.

Για να καλύψουν αυτό το κενό, η ομάδα των ερευνητών υπό τον δρα Γιασούο Ογκάουα από το Ινστιτούτο Επιστήμης του Τόκιο, σε συνεργασία με τη δρα Τουλάι Καγιά-Εκέν από το Πανεπιστήμιο Boğaziçi, δημιούργησε για πρώτη φορά ένα πλήρες τρισδιάστατο (3D) μοντέλο του ρήγματος κάτω από τη Θάλασσα του Μαρμαρά. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Geology, βασίζεται σε μαγνητοτελλουρικά δεδομένα από πάνω από 20 σταθμούς, τα οποία καταγράφουν μικρές μεταβολές στα ηλεκτρικά και μαγνητικά πεδία της Γης που προέρχονται από δομές σε μεγάλα βάθη.

Η ανάλυση αποκάλυψε ένα πολύπλοκο μωσαϊκό περιοχών υψηλής και χαμηλής ηλεκτρικής αντίστασης. Οι περιοχές χαμηλής αντίστασης θεωρούνται μηχανικά πιο αδύναμες, ενώ οι ζώνες υψηλής αντίστασης είναι «κλειδωμένες» και συσσωρεύουν τάση. Ο δρ Ογκάουα εξηγεί ότι αυτά τα «κλειδωμένα» τμήματα φωτίζουν τους μηχανισμούς που οδηγούν σε σεισμική δραστηριότητα και μπορεί να είναι τα σημεία εκκίνησης των επόμενων μεγάλων σεισμών, ειδικά στα όρια μεταξύ αδύναμων και ισχυρών περιοχών.

Τα αποτελέσματα φέρνουν τους επιστήμονες πιο κοντά στην απάντηση κρίσιμων ερωτημάτων για εκατομμύρια ανθρώπους στην Τουρκία. Όπως επισημαίνει ο Ογκάουα, η μελέτη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εκτιμηθεί το πιθανό μέγεθος και η θέση μελλοντικών μεγάλων σεισμών, ενισχύοντας την πρόληψη και τη διαχείριση καταστροφών. Μελλοντικές έρευνες αυτού του τύπου έχουν τη δυνατότητα να μειώσουν ανθρώπινες απώλειες και υλικές ζημιές κατά την εκδήλωση του επόμενου ισχυρού σεισμού κατά μήκος του Ρήγματος της Βόρειας Ανατολίας.