Χιλιάδες πτήσεις ακυρώθηκαν και αρκετά δρομολόγια αντικαταστάθηκαν από μικρότερα ή πιο αποδοτικά ως προς την κατανάλωση αεροσκάφη προκειμένου να εξοικονομηθούν καύσιμα, καθώς οι εταιρείες προετοιμάζονται για διακοπές στον εφοδιασμό, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας αναλύσεων Cirium, που επικαλούνται οι Financial Times.

Από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, το κόστος των καυσίμων αεριωθουμένων (jet fuel) έχει διπλασιαστεί, αναγκάζοντας τις αεροπορικές εταιρείες να αυξήσουν τις τιμές των εισιτηρίων, ενώ το κλείσιμο των αεροδρομίων του Κόλπου —που συνέδεαν το ένα τρίτο των ευρωπαϊκών ταξιδιών προς την Ασία— έχει προκαλέσει αναταραχή στις παγκόσμιες μετακινήσεις.

Οι αερομεταφορείς του Κόλπου, συμπεριλαμβανομένων των Emirates, Etihad και Qatar —των οποίων οι πτήσεις βρίσκονται ακόμα σε στάδιο ανάκαμψης μετά τη διακοπή τους τις πρώτες εβδομάδες της σύγκρουσης— έχουν ανασχεδιάσει τα δρομολόγια του Μαΐου, προχωρώντας και σε ακυρώσεις πτήσεων, όπως δείχνουν τα στοιχεία της Cirium.

Ο συνολικός αριθμός των διαθέσιμων θέσεων σε όλες τις αεροπορικές εταιρείες κατά τη διάρκεια του Μαΐου μειώθηκε από 132 εκατομμύρια σε 130 εκατομμύρια μεταξύ των μέσων και των τελών Απριλίου, σύμφωνα με τα αριθμητικά δεδομένα.

Διεθνείς αερομεταφορείς, από τη British Airways και τη United μέχρι την China Air και την ιαπωνική ANA, έχουν επίσης περικόψει ή προσθέσει σημαντική χωρητικότητα, ανασχηματίζοντας το δίκτυό τους για να ανακουφίσουν τα προβλήματα συμφόρησης στα παγκόσμια ταξίδια.

«Καμία ευρωπαϊκή αεροπορική εταιρεία δεν πρόκειται να στείλει ένα αεροπλάνο στην Ασία για να καλύψει τη ζήτηση από τον Κόλπο, και να βρεθεί ξαφνικά εγκλωβισμένη εκεί χωρίς καύσιμα για να επιστρέψει», δήλωσε ο αναλυτής αεροπορίας Τζον Στρίκλαντ. «Η τιμολόγηση των καυσίμων ήταν πάντα ευμετάβλητη, αλλά δεν νομίζω ότι όσο θυμάμαι τον εαυτό μου υπήρξε ποτέ θέμα ελλείψεων».

Η Air France δήλωσε ότι της ζητήθηκε να μην προσθέσει επιπλέον δρομολόγια προς τη Σιγκαπούρη ή το αεροδρόμιο Χανέντα του Τόκιο, καθώς οι δύο μεγάλοι κόμβοι σύνδεσης στην Ασία επιδιώκουν να περιορίσουν τη χρήση καυσίμων.

Η περιοχή έχει πληγεί περισσότερο από τη διακοπή του εφοδιασμού επειδή βασίζεται περισσότερο στα καύσιμα από τα Στενά του Ορμούζ, τα οποία παραμένουν σχεδόν κλειστά λόγω της απειλής ιρανικών επιθέσεων και του ναυτικού αποκλεισμού των ΗΠΑ.

«Η διακοπή αυτών των ροών έχει δημιουργήσει σημαντικές ανισορροπίες στην παγκόσμια προσφορά και ζήτηση ταξιδιών», δήλωσε ο Μπεν Σμιθ, διευθύνων σύμβουλος της Air France-KLM.

«Η τιμή και η ζήτηση» για καύσιμα έχουν γίνει «πολύ πιο σημαντικές» από τότε που ξεκίνησε η σύγκρουση, δήλωσε στους FT ο Μπαμ χο Κιμ, αναπληρωτής διευθύνων σύμβουλος του αεροδρομίου Ιντσεόν της Σεούλ. «Προσπαθούμε να βρούμε οποιαδήποτε λύση για τους επιβάτες», είπε. Το Βιετνάμ έχει ήδη εισαγάγει κάποιο δελτίο στα καύσιμα αεροσκαφών.

Πιο ακριβά τα καύσιμα για τις πτήσεις

Οι αεροπορικές εταιρείες της Ιαπωνίας έχουν επωφεληθεί από την αυξημένη ευρωπαϊκή ζήτηση, αλλά έχουν επίσης προειδοποιήσει ότι θα πληγούν από πολύ υψηλότερες χρεώσεις καυσίμων. Η ANA δήλωσε ότι θα δαπανήσει επιπλέον 650 εκατ. λίρες (752.836.500 ευρώ) μέχρι τον επόμενο Μάρτιο για καύσιμα, ενώ η Japan Air ανέφερε ότι τα κέρδη της θα μειωθούν κατά το ένα πέμπτο λόγω του υψηλότερου κόστους.

Η αμερικανική Delta Air Lines περιέκοψε το 3,5% του δικτύου της στο δεύτερο τρίμηνο για να εξοικονομήσει καύσιμα, ενώ η EasyJet και η Virgin Atlantic προειδοποίησαν και οι δύο για την κερδοφορία τους κατά τη διάρκεια της κρίσης.

Η γερμανική Lufthansa πραγματοποίησε τις περισσότερες ακυρώσεις τους τελευταίους μήνες, περικόπτοντας 20.000 πτήσεις μεταξύ Μαΐου και Οκτωβρίου, επειδή το κόστος των καυσίμων τις κατέστησε ασύμφορες.

Η Air China είχε τον δεύτερο υψηλότερο αριθμό ακυρώσεων θέσεων, μετά την περικοπή πτήσεων που περιλάμβαναν εσωτερικά δρομολόγια μεταξύ Τσενγκντού και Πεκίνου, διαπίστωσε η Cirium.

Η Emirates, η οποία λειτουργεί περίπου στα δύο τρίτα της χωρητικότητας που είχε πριν από τον πόλεμο,  αλλά με χαμηλότερο αριθμό επιβατών, μείωσε τον αριθμό των αεροσκαφών που εκτελούν ορισμένα κύρια δρομολόγια. Συνεχίζει να χρησιμοποιεί τα A380, το διώροφο αεροσκάφος που μεταφέρει έως και 615 επιβάτες, από το Ντουμπάι προς το Μπρίσμπεϊν, αλλά αφαίρεσε τα Boeing 777 από τη συγκεκριμένη διαδρομή, δείχνουν τα στοιχεία της Cirium.

Τόσο η ασθενέστερη ζήτηση όσο και η μεγαλύτερη πίεση κόστους ώθησαν τις αεροπορικές εταιρείες να στραφούν σε μικρότερα ή πιο αποδοτικά αεροσκάφη. Η Etihad αντικατέστησε το Airbus A350, το οποίο μεταφέρει σχεδόν 400 επιβάτες, με ένα Boeing 787 που διαθέτει μεταξύ 220 και 300 θέσεων, ανάλογα με τη διαμόρφωση, στο δρομολόγιο μεταξύ Άμπου Ντάμπι και Χονγκ Κονγκ.

Ωστόσο, ορισμένα δρομολόγια στράφηκαν σε μεγαλύτερα αεροπλάνα για να καλύψουν την αυξημένη ζήτηση για απευθείας πτήσεις μεταξύ Ευρώπης και Ασίας. Η Air France χρησιμοποιεί πλέον μια μεγαλύτερη έκδοση του Boeing 777 στο δρομολόγιό της για τη Μουμπάι, ενώ η Air China δρομολόγησε ένα μεγαλύτερο 777 στη διαδρομή από το Λονδίνο (Χίθροου) προς το Πεκίνο.