Νέες καταγγελίες για παρατυπίες στη χρηματοδότηση του Reform UK προκαλούν αναταραχή στο αντιμεταναστευτικό κόμμα του Νάιτζελ Φάρατζ, την ώρα που επιχειρεί να ενισχύσει τη δυναμική του ενόψει των επόμενων εκλογών.
Στο επίκεντρο βρίσκεται ρεπορτάζ του Channel 4, το οποίο βασίστηκε σε υλικό από κρυφή κάμερα και καταγράφει στενό συνεργάτη του Φάρατζ να συζητά τρόπους με τους οποίους θα μπορούσε να παρακαμφθεί η βρετανική νομοθεσία προκειμένου το κόμμα να λάβει δωρεά ύψους 500.000 λιρών από Αμερικανό πολίτη.
Η βρετανική εκλογική νομοθεσία θέτει περιορισμούς στις δωρεές προς τα πολιτικά κόμματα από πρόσωπα που δεν διαθέτουν την απαιτούμενη σχέση με το εκλογικό σώμα της χώρας.
Μετά τις αποκαλύψεις, δύο στελέχη του Reform UK, ο Νταν Τζουκς και ο Τζέιμς Ορ, υπέβαλαν την παραίτησή τους, ενώ το κόμμα ανακοίνωσε ότι θα διεξαγάγει εσωτερική έρευνα.
Το Channel 4 άφησε επίσης να εννοηθεί ότι οι δύο άνδρες ενδέχεται να παραβίασαν εκλογικούς κανόνες μέσω πληρωμών σε ξένη εταιρεία για τη διενέργεια δημοσκοπήσεων. Ο Φάρατζ, ωστόσο, απορρίπτει τις σχετικές κατηγορίες.
Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι οι συζητήσεις που καταγράφηκαν «δεν θα έπρεπε να έχουν γίνει ποτέ», επέμεινε όμως ότι το Reform UK δεν παραβίασε τον νόμο και δεν έλαβε χρήματα από παράνομες ή ύποπτες πηγές. Παράλληλα, χαρακτήρισε το ρεπορτάζ «φάρσα» και υποστήριξε ότι πίσω από τις αποκαλύψεις βρίσκονται πολιτικοί του αντίπαλοι.
Διαβάστε Επίσης
Νέα πίεση στον Φάρατζ
Η νέα υπόθεση έρχεται σε μια ιδιαίτερα δύσκολη περίοδο για τον Νάιτζελ Φάρατζ. Ο ηγέτης του Reform UK βρίσκεται εδώ και μήνες αντιμέτωπος με ερωτήματα σχετικά με τη χρηματοδότηση τόσο του ίδιου όσο και του κόμματός του.
Ο Φάρατζ έχει βρεθεί στο επίκεντρο κοινοβουλευτικής έρευνας για δωρεά ύψους 5 εκατομμυρίων λιρών από τον επιχειρηματία στον χώρο των κρυπτονομισμάτων Κρίστοφερ Χάρμπορν, την οποία έλαβε λίγο πριν από την εκλογή του ως βουλευτής το 2024.
Παράλληλα, οι βρετανικές Αρχές εξετάζουν τις πηγές χρηματοδότησης του Reform UK, γεγονός που εντείνει την πολιτική πίεση στον Φάρατζ.
Ο ίδιος υποστηρίζει ότι βρίσκεται αντιμέτωπος με μια οργανωμένη επίθεση από το «σύστημα» και αρνείται ότι έχει διαπράξει οποιαδήποτε παράβαση.
Στο πλευρό του ο Μπαρντελά
Την ώρα που το Reform UK προσπαθεί να διαχειριστεί τη νέα κρίση, ο Φάρατζ δέχθηκε δημόσια στήριξη από τον πρόεδρο του γαλλικού Εθνικού Συναγερμού, Ζορντάν Μπαρντελά.
Ο Μπαρντελά εμφανίστηκε στο συνέδριο του Reform UK στο Μπέρμιγχαμ και υπέγραψε με τον Φάρατζ «πρωτόκολλο συμφωνίας», δεσμευόμενος ότι, σε περίπτωση εκλογικής νίκης του κόμματός του στη Γαλλία, θα επιδιώξει να σταματήσει η χώρα να αποτελεί βασική δίοδο για την παράτυπη μετανάστευση προς το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η παρουσία του Μπαρντελά στο συνέδριο έδωσε στον Φάρατζ την ευκαιρία να στρέψει το ενδιαφέρον και πάλι στην αντιμεταναστευτική ατζέντα του κόμματός του.
Πίεση και από τις δημοσκοπήσεις
Ωστόσο, οι νέες αποκαλύψεις έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία το Reform UK αντιμετωπίζει και πολιτικές πιέσεις.
Στις τελευταίες δημοσκοπήσεις, οι Εργατικοί έχουν περάσει μπροστά από το Reform UK, ενώ σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα της Ipsos περίπου δύο στους τρεις Βρετανούς θεωρούν ότι ο Φάρατζ δεν είναι ακόμη έτοιμος να αναλάβει την πρωθυπουργία.
Οι επόμενες βουλευτικές εκλογές δεν αναμένονται πριν από το 2029, όμως το Reform UK επιχειρεί ήδη να παρουσιάσει το κυβερνητικό του σχέδιο. Στο συνέδριο του κόμματος στο Μπέρμιγχαμ παρουσιάστηκαν οι προτεραιότητες των πρώτων 100 ημερών μιας κυβέρνησης Φάρατζ, με βασική δέσμευση την αντιμετώπιση των μικρών σκαφών που μεταφέρουν παράτυπους μετανάστες από τη Γαλλία στη Βρετανία.
Το ερώτημα πλέον είναι αν η νέα υπόθεση χρηματοδότησης θα αποτελέσει μια προσωρινή κρίση για το Reform UK ή αν θα εξελιχθεί σε σοβαρότερο πολιτικό πρόβλημα για τον Φάρατζ.
