Για λίγες μόνο εβδομάδες ακόμα επαρκούν τα κονδύλια του Πενταγώνου, προειδοποιούν νυν και πρώην Αμερικανοί αξιωματούχοι, την ώρα που ο Ντόναλντ Τραμπ κλιμακώνει τη σύγκρουση με το Ιράν, προαναγγέλοντας πλήγματα σε μια οχυρωμένη υπόγεια εγκατάσταση που πιστεύεται ότι συνδέεται με το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης.
Σύμφωνα με τις αποκαλύψεις βουλευτών και αξιωματούχων των ΗΠΑ στην Washington Post, το Πεντάγωνο βρίσκεται αντιμέτωπο με μια επείγουσα δημοσιονομική έλλειψη που προκλήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον πόλεμο στο Ιράν, με ορισμένες κρίσιμες γραμμές χρηματοδότησης να αναμένεται να εξαντληθούν μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Η χρηματοδοτική πίεση οδηγεί ήδη το Πεντάγωνο στον περιορισμό της εκπαίδευσης και της συντήρησης που βοηθούν στη διατήρηση της στρατιωτικής ετοιμότητας των Ηνωμένων Πολιτειών, σε μια στιγμή που η κατάρρευση της εκεχειρίας με το Ιράν θα μπορούσε να επιβαρύνει περαιτέρω τον στρατιωτικό προϋπολογισμό. Μάλιστα αξιωματούχοι στην Ουάσιγκτον αφήνουν να εννοηθεί ότι προετοιμάζονται για μια ευρύτερη σύγκρουση με την Τεχεράνη μετά τον θάνατο τεσσάρων Αμερικανών στρατιωτών και τον τραυματισμό σχεδόν 100 στις μάχες, που έχουν ενταθεί από τις 7 Ιουλίου.
Στο πλαίσιο αυτό ο Λευκός Οίκος ζήτησε από το Κογκρέσο μια άμεση «ένεση» 67 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κάλυψη των δαπανών του πολέμου, αλλά οι νομοθέτες βρίσκονται σε αδιέξοδο ως προς το πώς να προχωρήσουν. Η Βουλή των Αντιπροσώπων σχεδιάζει να αναστείλει τις εργασίες της την Πέμπτη (23/07) για έναν μήνα, μεταθέτοντας οποιαδήποτε συμφωνία για τη στρατιωτική χρηματοδότηση σε μερικές εβδομάδες από τώρα.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ. Πηγή: REUTERS/Kylie Cooper
Μετά τη δημοσίευση του αποκαλυπτικού άρθρου από την Washington Post, ο εκπρόσωπος Τύπου Σον Παρνέλ δήλωσε ότι ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ θα κάνει «ό,τι είναι απαραίτητο» για να διατηρήσει τη στρατιωτική ετοιμότητα και ότι η αμυντική χρηματοδότηση είναι «απαραίτητη».
Ο Χέγκσεθ και ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων, Στρατηγός Νταν Κέιν, παρουσίασαν τα επιχειρήματά τους για τα κονδύλια ενώπιον της Επιτροπής Πιστώσεων της Γερουσίας, στην πρώτη δημόσια ακρόαση που επικεντρώνεται στο πακέτο χρηματοδότησης.
Διαβάστε Επίσης
Ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι ο πόλεμος στο Ιράν μέχρι στιγμής έχει κοστίσει στις ΗΠΑ 37,5 δισ. δολάρια. και πως το νέο αίτημα χρηματοδότησης από το υπουργείο Άμυνας θα επικεντρωθεί στην «ενίσχυση της αποτελεσματικότητας» των δυνάμεών του και την «επιβολή της ειρήνης μέσω της δύναμης». Η μη πλήρης χρηματοδότηση του υπουργείου Πολέμου, την οποία κοστολόγησε στο 1,5 τρισ. δολάρια, «πιστεύω ότι αποτελεί τη μεγαλύτερη απειλή που αντιμετωπίζει η χώρα μας», είπε χαρακτηριστικά.
Ο υπουργός Άμυνας κάλεσε τους γερουσιαστές να εγκρίνουν πρόσθετη χρηματοδότηση έκτακτης ανάγκης για το Πεντάγωνο, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει ότι η επέκταση του πολέμου των ΗΠΑ με το Ιράν έχει δημιουργήσει επείγον δημοσιονομικό έλλειμμα. Ο Λευκός Οίκος ζητά 87,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε συμπληρωματικές δαπάνες, εκ των οποίων τα 67,1 δισεκατομμύρια προορίζονται για στρατιωτικές επιχειρήσεις, ανανέωση οπλισμού και υποστήριξη της σύγκρουσης.
Κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του ενώπιον της Επιτροπής Προϋπολογισμού της Γερουσίας, ο Χέγκσεθ προειδοποίησε ότι ορισμένοι λογαριασμοί του Πενταγώνου ενδέχεται να εξαντληθούν εντός εβδομάδων, εάν το Κογκρέσο δεν λάβει μέτρα.
Από την πλευρά του ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Στρατού, στρατηγός Νταν Κέιν, ξεκίνησε την τοποθέτησή του αποτίοντας φόρο τιμής στους στρατιωτικούς που σκοτώθηκαν τις προηγούμενες ημέρες εν ώρα καθήκοντος. Ο Κέιν αναφέρθηκε στους τρεις πεσόντες στρατιώτες που έχει ταυτοποιήσει δημοσίως το Πεντάγωνο, καθώς και σε έναν τέταρτο πεσόντα στρατιωτικό του οποίου η ταυτότητα δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί.
Ενώπιον των ρεπουμπλικανών βουλευτών βρέθηκε και ο διευθυντής προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου Ράσελ Βόουτ, με πολλούς νυν και πρώην αξιωματούχους να προειδοποιούν πως αν το Κογκρέσο δεν αναλάβει δράση, ο στρατός θα αναγκαστεί γρήγορα να κάνει ακόμη πιο επώδυνους συμβιβασμούς.
Πόσο έχει κοστίσει μέχρι στιγμής ο πόλεμος στο Ιράν
Ένα F/A-18E Super Hornet απονηώνεται από το κατάστρωμα πτήσεων του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln της κλάσης Nimitz του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, κατά τη διάρκεια της επιχείρησης «Epic Fury» εναντίον του Ιράν. Πηγή: U.S. Navy/Handout via REUTERS
Ο Τραμπ ξεκίνησε την εκστρατεία αεροπορικών επιδρομών στα τέλη Φεβρουαρίου, λέγοντας επανειλημμένα ότι θα τελείωνε εντός εβδομάδων. Η σύγκρουση αντίθετα έχει διαρκέσει για μήνες, καθώς το Ιράν έχει κλείσει τα Στενά του Ορμούζ, μια ζωτικής σημασίας θαλάσσια οδό για το εμπόριο πετρελαίου και λιπασμάτων, προκαλώντας αναταραχή στην παγκόσμια οικονομία.
Ο διευθυντής προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου δήλωσε στους νομοθέτες τον περασμένο μήνα ότι ο πόλεμος είχε κοστίσει μέχρι στιγμής περίπου 30 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά ορισμένοι ανεξάρτητοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι το πραγματικό κόστος είναι πιθανότατα πολύ υψηλότερο. Η εκτίμηση του Λευκού Οίκου δεν περιλαμβάνει το κόστος ανακατασκευής αμερικανικών βάσεων στη Μέση Ανατολή που υπέστησαν ζημιές από ιρανικά πλήγματα.
Η σύγκρουση έχει προκαλέσει μη αναμενόμενη πίεση στο Ναυτικό και την Αεροπορία, που έχουν αναπτύξει αεροσκάφη και πολεμικά πλοία στη Μέση Ανατολή. Τμήματα του προϋπολογισμού του 2026 που καλύπτουν τις τρέχουσες στρατιωτικές επιχειρήσεις και για τα δύο σώματα βρίσκονται σε τροχιά εξάντλησης μέχρι το τέλος αυτού του μήνα, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται η Washington Post.
Για να καλυφθεί το κενό μέχρι την έναρξη του οικονομικού έτους 2027 την 1η Οκτωβρίου, το Πεντάγωνο μεταφέρει ήδη κονδύλια. Στρατιωτικές ασκήσεις και εκπαιδεύσεις που βοηθούν στη διατήρηση της ετοιμότητας των μονάδων για μάχη περιορίζονται ή ακυρώνονται, δήλωσαν τέσσερις νυν και πρώην αξιωματούχοι. Ο προϋπολογισμός για τον εξοπλισμό, τις εγκαταστάσεις και τη συντήρηση εξαντλείται επίσης για την κάλυψη των ελλειμμάτων, πρόσθεσαν οι αξιωματούχοι.
Τις τελευταίες εβδομάδες, το Πεντάγωνο ζήτησε από το Κογκρέσο την άδεια να ανακατανείμει 4,3 δισεκατομμύρια δολάρια από εκπαιδεύσεις και αγορές όπλων για την αντιμετώπιση πιο επειγουσών προτεραιοτήτων, σύμφωνα με έγγραφο που επικαλείται η αμερικανική εφημερίδα.
Ελλείψεις και σε πυρομαχικά
Πυρομαχικό εκτοξεύεται από αμερικανικό πολεμικό πλοίο κατά τη διάρκεια των επιθέσεων εναντίον του Ιράν. Πηγή: Central Command/Handout via REUTERS
Όταν ο Χέγκσεθ κατέθεσε ενώπιον της επιτροπής της Βουλής για τις αμυντικές δαπάνες τον Απρίλιο, οι επικεφαλής της επιτροπής τον παρότρυναν να παράσχει πληροφορίες για το κόστος του πολέμου το συντομότερο δυνατό. Το Πεντάγωνο στη συνέχεια έχασε τη διορία της επιτροπής και έκτοτε δεν έχει κοινοποιήσει τις πληροφορίες ούτε για το κόστος ούτε για τον αριθμό των όπλων ακριβείας που διαθέτει ο στρατός στα αποθέματά του αφού κατανάλωσε χιλιάδες πυρομαχικά στο Ιράν, σύμφωνα με νομοθέτες.
«Πρέπει να ξέρουμε τι αγοράζουμε και γιατί το αγοράζουμε», δήλωσε σε συνέντευξή της η βουλευτής Μπέτι ΜακΚόλουμ από τη Μινεσότα, η ανώτερη Δημοκρατική στην επιτροπή.
Ο Χέγκσεθ έχει κατά καιρούς υποβαθμίσει τις ανησυχίες για ελλείψεις πυρομαχικών, δηλώνοντας στο CBS News τον περασμένο μήνα ότι τα αμερικανικά αποθέματα ήταν «εξαιρετικά, και γίνονται όλο και ισχυρότερα».
Κατ’ ιδίαν, αξιωματούχοι του Πενταγώνου έχουν εκφράσει πολύ μεγαλύτερη ανησυχία, σύμφωνα με νυν και πρώην αξιωματούχους, υποστηρίζοντας ότι ο στρατός χρειάζεται απεγνωσμένα περισσότερα χρήματα για την αναπλήρωση πυρομαχικών που απαιτούνται για την αποτροπή αμερικανών ανεπίσημων αντιπάλων όπως η Ρωσία και η Κίνα.
Τι συμβαίνει στη Μέση Ανατολή πριν από την κατάθεση Χέγκσεθ στο Καπιτώλιο
Καπνός υψώνεται από μια έκρηξη σε άγνωστη τοποθεσία, κατά τη διάρκεια των επιθέσεων κατά του Ιράν, όπως αναφέρει η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM). Πηγή: U.S. Central Command/Handout via REUTERS
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ θα αναπτύξει τα επιχειρήματά του για την ανάγκη χρηματοδότησης εν μέσω αυξημένης έντασης στην περιοχή της Μέσης Ανατολής και διεύρυνσης της σύγκρουσης, με το Κουβέιτ, το Μπαχρέιν και την Ιορδανία να δηλώνουν ότι ανέκοψαν εκ νέου εναέριες επιθέσεις. Οι υποστηριζόμενες από το Ιράν δυνάμεις των Χούθι στην Υεμένη προειδοποίησαν επίσης για αποκλεισμό στην Ερυθρά Θάλασσα.
Την ίδια ώρα ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα «πλήξουν» το όρος Pickaxe του Ιράν «πολύ σύντομα». Η οχυρωμένη υπόγεια εγκατάσταση δηλώθηκε στον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας του ΟΗΕ το 2020 ως μελλοντική εγκατάσταση για τη συναρμολόγηση των συσκευών φυγοκέντρησης που παράγουν πυρηνικό καύσιμο.
Το Ισραήλ πιστεύει ότι το Ιράν μετέφερε εξελιγμένες συσκευές φυγοκέντρησης και μέρος του αποθέματός του σε υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο στο όρος Pickaxe, σύμφωνα το CNN που επικαλείται ισραηλινή πηγή που γνωρίζει το θέμα. Όταν ρωτήθηκε αν πιστεύει ότι το Ιράν έχει μεταφέρει πυρηνικές συσκευές φυγοκέντρησης στην τοποθεσία, ο Τραμπ δήλωσε «δεν το έχουμε καταγεγραμμένο».
Από την πλευρά του το Ιράν έβαλε στο στόχαστρο αρκετές μονάδες αφαλάτωσης νερού και εργοστάσια παραγωγής ενέργειας στο Κουβέιτ.
Άγαλμα Ιρανών στρατιωτικών με φόντο πλοία στο Στενό του Ορμούζ κοντά στην παραλία του Μπαντάρ Αμπάς, στο Ιράν. Πηγή: (West Asia News Agency) via REUTERS
Στο γειτονικό Μπαχρέιν, ήχησαν σειρήνες προειδοποιώντας τους κατοίκους για ιρανική επίθεση, ενώ οι ένοπλες δυνάμεις της Ιορδανίας δήλωσαν ότι συστήματα αεράμυνας ανέκοψαν και κατέρριψαν τρεις ιρανικούς πυραύλους που στοχεύαν το βασίλειο.
Οι δυνάμεις των Χούθι στην Υεμένη κήρυξαν ναυτικό αποκλεισμό στη σαουδαραβική ναυσιπλοΐα στην Ερυθρά Θάλασσα. Η ομάδα εξέπεμψε μήνυμα προς τα σαουδαραβικά σκάφη, λέγοντάς τους να αποφύγουν τη χρήση της θαλάσσιας οδού. Ο αποκλεισμός επιδεινώνει τις ανησυχίες για τον παγκόσμιο εφοδιασμό ενέργειας εν μέσω νέων επιθέσεων σε δεξαμενόπλοια στα Στενά του Ορμούζ.
Ο Τραμπ έχει υποβαθμίσει την απειλή ενός αποκλεισμού της Ερυθράς Θάλασσας από τους Χούθι, δηλώνοντας ότι «αν υπάρξει κάτι τέτοιο, απλώς θα διευθετήσουμε το ζήτημα». Αρνήθηκε να διευκρινίσει πώς θα απαντούσαν οι ΗΠΑ εάν οι Χούθι επεδίωκαν να κλείσουν τη θαλάσσια οδό.
