Έξι μαχητικά αεροσκάφη Saab Gripen, που θεωρούνται ναυαρχίδα της σουηδικής αμυντικής βιομηχανίας, έχουν αναπτυχθεί στο πλαίσιο της αποστολής «Arctic Sentry» του ΝΑΤΟ. Αυτή η πρωτοβουλία επιδιώκει να ενισχύσει την παρουσία της συμμαχίας στην στρατηγικά ζωτικής σημασίας περιοχή της Αρκτικής, στοχεύοντας επίσης στην άμβλυνση των εσωτερικών εντάσεων εντός του ΝΑΤΟ, οι οποίες επιδεινώθηκαν από την πίεση του κ. Τραμπ προς τις ΗΠΑ να αποκτήσουν τη Γροιλανδία.

Ο κ. Τραμπ έχει ασκήσει επανειλημμένα πιέσεις στα μέλη του ΝΑΤΟ να αυξήσουν σημαντικά τις στρατιωτικές τους δαπάνες, ιδίως στην Αρκτική. Εξέφρασε ανοιχτά τη δυσαρέσκειά του για τη στρατιωτική παρουσία της Δανίας στη Γροιλανδία, την οποία χαρακτήρισε ως «έλκηθρο δύο σκύλων».

Τα σουηδικά μαχητικά επικεντρώνονται κυρίως στην παρακολούθηση ρωσικών βομβαρδιστικών μεγάλου βεληνεκούς που μπορούν να απογειωθούν από βάσεις στην Κολική Χερσόνησο, όπου εδρεύει ο Βόρειος Στόλος της Ρωσίας και υπάρχουν πυραυλικά σιλό με πυρηνικές κεφαλές.

«Η Ισλανδία, καθώς και ολόκληρη η Αρκτική, θα ήταν σημαντικά (σε περίπτωση σύγκρουσης), γιατί αποτελούν την αλυσίδα προειδοποίησης για επιθέσεις κατά των ΗΠΑ ή του Καναδά μέσω της Αρκτικής», δήλωσε ο Υποστράτηγος Frode Arnfinn Kristoffersen, αναπληρωτής επικεφαλής επιχειρήσεων στο NATO Joint Force Command Norfolk.

«Η Ρωσία βλέπει την Αρκτική ως κρίσιμη για να καταστεί μεγάλη δύναμη και έχει επίσης δημιουργήσει νέες βάσεις στην περιοχή και έχει ανοίξει πρώην σοβιετικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων λιμανιών βαθέων υδάτων και αεροδρομίων», πρόσθεσε.

Η Ρωσία έχει επανειλημμένα απορρίψει ισχυρισμούς ότι επιδιώκει να καταλάβει τη Γροιλανδία ή ότι αποτελεί απειλή στην Αρκτική, χαρακτηρίζοντάς τους «τρομακτικές ιστορίες» που επινόησαν δυτικοί ηγέτες για να δικαιολογήσουν τις δικές τους ενέργειες.

Η Αεροπορική Βάση Keflavik, κατασκευασμένη κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και έως το 2006 αμερικανική βάση, φιλοξενεί τις αποστολές εναέριας περιπολίας του ΝΑΤΟ, που πραγματοποιούνται περιοδικά από το 2008.

«Έχουμε εμπειρία από επιχειρήσεις σε τέτοιο σκληρό περιβάλλον… οπότε για εμάς είναι φυσικό να μπορούμε να λειτουργούμε εδώ στην Ισλανδία», δήλωσε ο Υποστράτηγος Jonas Wikman, επικεφαλής της Σουηδικής Αεροπορίας.

Το μαχητικό JAS 39 Gripen είναι ένα υπερηχητικό μονοκινητήριο αεροσκάφος τέταρτης γενιάς πολλαπλών ρόλων, ικανό για αποστολές αέρος-εδάφους, αέρος-αέρος και αέρος-επιφανείας.

«Είναι απόλυτα κατάλληλο για αυτόν τον καιρό. Κατασκευάστηκε στη Σουηδία για το σουηδικό κλίμα, και αυτό ουσιαστικά έχουμε στη Σουηδία», δήλωσε ο Υπολοχαγός Robin Arvidsson, πιλότος και διοικητής μοίρας της Σουηδικής Αεροπορίας.

Έχει χαμηλό λογιστικό αποτύπωμα και μπορεί να ανεφοδιαστεί και να ξαναοπλιστεί από έναν αξιωματικό και τέσσερις στρατεύσιμους σε μόλις 10 λεπτά.

Παρά την επιτάχυνση της παρουσίας του ΝΑΤΟ στην Αρκτική, κάποιοι αναλυτές και πολιτικοί αμφισβητούν την αναγκαιότητα αυτής της ενίσχυσης, υποστηρίζοντας ότι η Ρωσία δεν αποτελεί αυτή τη στιγμή απειλή για τη Γροιλανδία.

«Αυτό είναι πολύ επικίνδυνο γιατί δημιουργεί έναν κύκλο δράσης-αντίδρασης», δήλωσε ο Pavel Devyatkin, ανώτερος συνεργάτης στο think tank The Arctic Institute στην Ουάσινγκτον.

«Υπάρχει πολύ μεγάλη πιθανότητα για ένα ατύχημα ή κλιμάκωση. Αυτές οι κινήσεις από τη Σουηδία και το ΝΑΤΟ βασικά κατευνάζουν τον Πρόεδρο Τραμπ», πρόσθεσε.