Πίσω από τους τοίχους του προεδρικού μεγάρου στη Δαμασκό, αναδύεται η εικόνα ενός ηγέτη αφηρημένου και ματαιόδοξου, περισσότερο απορροφημένου από ερωτικές ίντριγκες και παιχνίδια στο κινητό του τηλέφωνο παρά από τη διάσωση του καθεστώτος του που κατέρρεε.

Παράλληλα, παραγκώνισε έμπειρους παράγοντες εξουσίας από την εποχή του πατέρα του, αντικαθιστώντας τους με νεότερους έμπιστους αμφίβολης ικανότητας.

Ανάμεσά τους ήταν και η Λούνα αλ-Σιμπλ, πρώην δημοσιογράφος του Al Jazeera, που έγινε μία από τις πιο στενές του συμβούλους και, σύμφωνα με πολλές πηγές, ερωμένη του.

Η Σιμπλ φέρεται να του προμήθευε και άλλες γυναίκες, μεταξύ αυτών και συζύγους ανώτερων Σύρων αξιωματικών, ενώ συνέβαλε στη διαμόρφωση μιας κλειστής και περιφρονητικής αυλικής κουλτούρας που αποξένωσε περαιτέρω τον απλό λαό.

Στη συνέχεια ήρθε ο μυστηριώδης θάνατός της. Τον Ιούλιο του 2024 βρέθηκε νεκρή μέσα στη BMW της σε αυτοκινητόδρομο έξω από τη Δαμασκό.

Τα κρατικά μέσα ανέφεραν ότι επρόκειτο για τροχαίο δυστύχημα, όμως οι λεπτομέρειες προκάλεσαν ερωτήματα: το αυτοκίνητο είχε ελάχιστες ζημιές, ενώ το κρανίο της είχε συνθλιβεί.

Κυκλοφόρησαν φήμες ότι το Ιράν διέταξε τη δολοφονία της επειδή φέρεται να διέρρευσε στοιχεία στόχευσης στο Ισραήλ.

Άλλες πηγές δίνουν μια ακόμη πιο σκοτεινή εκδοχή: ότι ο ίδιος ο Άσαντ διέταξε τη δολοφονία της όταν άρχισε να μεταφέρει πληροφορίες στη Ρωσία και να «παίζει διπλό παιχνίδι» καθώς η εξουσία του αποδυναμωνόταν.

Πολλοί πρώην αυλικοί και αξιωματικοί περιγράφουν επίσης τον Άσαντ ως εθισμένο στα βιντεοπαιχνίδια, ιδιαίτερα στο Candy Crush, την ώρα που η Συρία βυθιζόταν στο χάος.

Σύμφωνα με πρώην στέλεχος της Χεζμπολάχ, ο Άσαντ περνούσε ώρες κολλημένος στο κινητό του, αποφεύγοντας να αντιμετωπίσει τις στρατιωτικές και πολιτικές κρίσεις που κλιμακώνονταν.

Όταν οι αντάρτες άρχισαν να προελαύνουν προς το Χαλέπι στις 27 Νοεμβρίου, ο Άσαντ βρισκόταν στη Ρωσία, όπου ο γιος του επρόκειτο να υποστηρίξει τη διδακτορική του διατριβή.

Καθώς η άμυνα του Χαλεπίου κατέρρεε, εκείνος παρέμενε στη Μόσχα, ελπίζοντας ότι ο Πούτιν θα τον σώσει. Όταν όμως συναντήθηκαν, ο Ρώσος πρόεδρος ξεκαθάρισε ότι η Ρωσία δεν μπορούσε να πολεμήσει τον πόλεμο για λογαριασμό του.

Μέχρι να επιστρέψει στη Δαμασκό, το Χαλέπι είχε ήδη πέσει.

Στις 7 Δεκεμβρίου, ενώ οι αντάρτες προέλαυναν στη Δαμασκό, ο Άσαντ εξακολουθούσε να εμφανίζεται καθησυχαστικός προς τους συνεργάτες του.

Την ίδια νύχτα, ωστόσο, διέφυγε κρυφά με ρωσικό αεροσκάφος, χωρίς να ενημερώσει σχεδόν κανέναν.

Σύμφωνα με μαρτυρίες, βγήκε μέσα στη νύχτα από τα ιδιαίτερα διαμερίσματά του, ζήτησε από τον οδηγό του φορτηγάκια και διέταξε το προσωπικό να μαζέψει βιαστικά τα πράγματά του, ενώ Ρώσοι περίμεναν έξω από την κατοικία του.

Στο προσωπικό ειπώθηκε ότι δεν υπήρχε χώρος για να φύγουν μαζί του.

Γυρίζοντας προς τον οδηγό του, ο Άσαντ φέρεται να του είπε: «Και εσείς τι θα κάνετε; Δεν θα πολεμήσετε;».

Πολλοί από τους πιο πιστούς συνεργάτες του συνειδητοποίησαν τι είχε συμβεί μόνο όταν άκουσαν πανηγυρικούς πυροβολισμούς στην πρωτεύουσα.

Σήμερα, ο έκπτωτος ηγέτης φέρεται να ζει σε τρία διαμερίσματα σε πολυτελή ουρανοξύστη ύψους 300 μέτρων στη Μόσχα, με εμπορικό κέντρο στο ισόγειο.

Το ρετιρέ είναι πολυτελώς διακοσμημένο με χρυσές λεπτομέρειες, κρυστάλλινους πολυελαίους και έπιπλα που θυμίζουν παλάτια της Μέσης Ανατολής.

Ζει εκεί με τη Βρετανίδα σύζυγό του Άσμα, η οποία πάσχει από λευχαιμία, και τα τρία τους παιδιά.

Σύμφωνα με πληροφορίες, περνά πολλές ώρες παίζοντας διαδικτυακά παιχνίδια, ενώ σπανίως βγαίνει από το διαμέρισμα, υπό τη φρούρηση ιδιωτικής εταιρείας ασφαλείας που πληρώνεται από το ρωσικό κράτος.

Η νέα συριακή κυβέρνηση έχει εκδώσει ένταλμα σύλληψης εις βάρος του για κατηγορίες όπως προμελετημένη δολοφονία, βασανιστήρια και υποκίνηση εμφυλίου πολέμου.