Πολύ περισσότερο από απλή πρώτη κυρία, η Σίλια Φλόρες θεωρείται μία από τις πιο ισχυρές πολιτικές προσωπικότητες της Βενεζουέλας. Σύμφωνα με δημοσιογράφους, αναλυτές και πρώην αξιωματούχους, η Φλόρες απέκτησε τεράστια επιρροή μέσα στις δεκαετίες, λειτουργώντας κυρίως από τις σκιές. Διαμόρφωσε ένα δικαστικό σύστημα όπου σχεδόν κάθε σημαντική απόφαση περνούσε από αυτήν και τοποθέτησε συγγενείς και πιστούς της στα κρατικά όργανα. Ταυτόχρονα, η οικογένειά της συγκέντρωσε τεράστια και ανεξήγητα πλούτη.

Η Φλόρες, δικηγόρος μεσαίας-κατώτερης τάξης, ξεκίνησε την πολιτική της άνοδο τη δεκαετία του 1990, πλησιάζοντας τον Ούγο Τσάβες — τον πρώην πρόεδρο και μέντορα του Μαδούρο — ενώ εκείνος βρισκόταν στη φυλακή μετά από αποτυχημένο πραξικόπημα το 1992. Σταδιακά ανέβηκε στην ιεραρχία του σοσιαλιστικού κινήματος του Τσάβες, γνωστού ως «chavismo», και έγινε κεντρικό πρόσωπο στη βουλή της Βενεζουέλας.

Η Φλόρες, 69 ετών, γεννήθηκε στις 15 Οκτωβρίου 1956 στο Τινακουίγιο στην κεντρική Βενεζουέλα. Μεγάλωσε σε περιοχές του δυτικού Καράκας, τις οποίες το CNN έχει χαρακτηρίσει ως «γειτονιές της εργατικής τάξης».

Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Santa Maria στο Καράκας ως δικηγόρος με εξειδίκευση στο εργατικό και ποινικό δίκαιο. Η άνοδός της στην κορυφή ήρθε όταν ηγήθηκε της ομάδας που παρείχε νομική βοήθεια στον στρατιωτικό ηγέτη Ούγκο Τσάβες το 1992, μετά την απόπειρα ανατροπής του τότε προέδρου της Βενεζουέλας Κάρλος Αντρές Πέρεζ.

Η Φλόρες φέρεται να βοήθησε στην απελευθέρωση του Τσάβες από τη φυλακή το 1994, προετοιμάζοντας την τελική του επιτυχημένη υποψηφιότητα για την προεδρία το 1999.

Θα γινόταν σημαντικό μέλος του κινήματος των Τσαβιστών, το οποίο πήρε το όνομά του από τον Τσάβες. Μέσω του κινήματος των Τσαβιστών γνώρισε τον μέλλοντα σύζυγό της, Μαδούρο, ο οποίος είναι 63 ετών και την αποκαλεί «Τσιλίτα». Οι δυο τους είναι σύντροφοι για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.

Έχει τρία παιδιά από προηγούμενο γάμο.

Πολιτική Καριέρα

Η άνοδος της Φλόρες στη δημοσιότητα δεν προήλθε αποκλειστικά από τη σχέση της με τον Μαδούρο. Στην πραγματικότητα, δημιούργησε τη δική της πολιτική επιρροή πριν αναλάβει τον ρόλο της «πρώτης μαχήτριας» της Βενεζουέλας — τον όρο του Chavismo που χρησιμοποιείται αντί για «πρώτη κυρία».

Το 1999, ο Ούγκο Τσάβες εκλέχθηκε πρόεδρος. Έναν χρόνο αργότερα, το 2000, η Φλόρες εκλέχθηκε στη Εθνοσυνέλευση της Βενεζουέλας, το ομοσπονδιακό κοινοβούλιο, εκπροσωπώντας την πολιτεία Cojedes, την πατρίδα της.

Ξαναεκλέχθηκε το 2005 και, το 2006, διαδέχτηκε τον Μαδούρο, καθιστώμενη η πρώτη γυναίκα που προεδρεύει στο κοινοβούλιο της Βενεζουέλας.

Το 2009, η Φλόρες έγινε δεύτερη αντιπρόεδρος του Ενωμένου Σοσιαλιστικού Κόμματος της Βενεζουέλας (PSUV) του Τσάβες και το 2012 ο Τσάβες την όρισε γενική εισαγγελέα.

Μετά τον θάνατο του Τσάβες το 2013, ο Μαδούρο τον διαδέχθηκε, κερδίζοντας τις εκλογές έναντι του αντιπάλου Χενρίκε Καπρίλες. Τον Ιούλιο του 2013, ο Μαδούρο και η Φλόρες παντρεύτηκαν μετά από πάνω από δύο δεκαετίες σχέσης.

Ο νέος της ρόλος ως «πρώτης μαχήτριας» την οδήγησε να αποσυρθεί από τα φώτα της δημοσιότητας και να εργάζεται πίσω από τα παρασκήνια.

Ωστόσο, το 2017 επέστρεψε στην πολιτική μετά την εκλογή της στην Συντακτική Συνέλευση, ομάδα που είχε εκλεγεί για να συντάξει ένα νέο Σύνταγμα της Βενεζουέλας. Το 2021, εκλέχθηκε ξανά στην Εθνοσυνέλευση.

Κατά τη στιγμή της σύλληψής της, εξακολουθούσε να υπηρετεί ως βουλευτής στην Εθνοσυνέλευση.

Στη Βενεζουέλα έχει κατηγορηθεί για νεποτισμό, διορίζοντας στενούς συγγενείς σε σημαντικές πολιτικές θέσεις.

Σύλληψη και Κατηγορίες

Ο ρόλος της Φλόρες στον στενό κύκλο του Μαδούρο είχε διεθνείς επιπτώσεις. Το 2018, υπέστη κυρώσεις από τις αρχές των ΗΠΑ και του Καναδά, μετά από αναφορές του Οργανισμού Αμερικανικών Κρατών ότι η κυβέρνηση Μαδούρο είχε διαπράξει εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας.

Μετά τη σύλληψή της το Σάββατο, εμφανίστηκε μαζί με τον Μαδούρο σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης τη Δευτέρα. Ενώ ο Μαδούρο εντοπίστηκε να κατεβαίνει από αεροπλάνο στις ΗΠΑ, η Φλόρες δεν εμφανίστηκε.

Της έχουν απαγγελθεί κατηγορίες στο Νότιο Τμήμα της Νέας Υόρκης, με την Γενική Εισαγγελέα των ΗΠΑ, Παμ Μπόντι, να της προσάπτει τις ίδιες κατηγορίες με τον Μαδούρο, όπως «Συνωμοσία Ναρκωτρομοκρατίας, Συνωμοσία Εισαγωγής Κοκαΐνης, Κατοχή Αυτόματων Όπλων και Καταστροφικών Συσκευών, και Συνωμοσία για Κατοχή Αυτόματων Όπλων και Καταστροφικών Συσκευών κατά των Ηνωμένων Πολιτειών».

Επιπλέον, κατηγορείται ότι δέχτηκε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια το 2007 για να κανονίσει συνάντηση μεταξύ ενός «μεγάλου εμπόρου ναρκωτικών» και του διευθυντή του Εθνικού Αντιναρκωτικού Οργανισμού της Βενεζουέλας.

Οι ανιψιοί της Φλόρες είχαν συλληφθεί προηγουμένως στις ΗΠΑ και το 2017 καταδικάστηκαν σε 18 χρόνια φυλάκιση για συνωμοσία διακίνησης κοκαΐνης στις ΗΠΑ. Απελευθερώθηκαν το 2022 ως μέρος ανταλλαγής κρατουμένων με τη Βενεζουέλα για επτά φυλακισμένους Αμερικανούς πολίτες.

Οι ΗΠΑ ισχυρίζονται ότι οι ανιψιοί της Φλόρες πιάστηκαν σε ηχογραφήσεις που αποδεικνύουν ότι σκόπευαν να στείλουν εκατοντάδες κιλά κοκαΐνης στις ΗΠΑ από το προεδρικό αεροδρόμιο του Μαδούρο στη Βενεζουέλα.

Επιπλέον, οι ΗΠΑ έχουν επιτεθεί σε σκάφη που μετέφεραν Βενεζουελάνους τουλάχιστον 30 φορές τους τελευταίους μήνες, με αποτέλεσμα τον θάνατο πάνω από 100 ανθρώπων, ισχυριζόμενες ότι τα σκάφη μετέφεραν λαθρεμπόρους ναρκωτικών, αν και η διοίκηση Τραμπ δεν παρουσίασε δημόσια στοιχεία για να αποδείξει την ύπαρξη ναρκωτικών ή ότι τα θύματα ανήκαν σε απαγορευμένες οργανώσεις.