Παρά τις πολυετείς πολυεθνικές έρευνες, οι ερευνητές εξακολουθούν να μην γνωρίζουν ακριβώς τι συνέβη στο αεροπλάνο ή στους 239 επιβάτες και το πλήρωμά του.

Την Τετάρτη (31/12), η κυβέρνηση της Μαλαισίας ανακοίνωσε ότι ένα πλοίο ξεκίνησε μια νέα επιχείρηση αναζήτησης του αγνοούμενου αεροσκάφους, αναζωπυρώνοντας τις ελπίδες ότι το αεροσκάφος θα βρεθεί τελικά.

Μια προηγούμενη, ευρεία αναζήτηση στον νότιο Ινδικό Ωκεανό, όπου πιστεύεται ότι έπεσε το αεροσκάφος, δεν απέδωσε σχεδόν τίποτα. Εκτός από μερικά μικρά θραύσματα που ξεβράστηκαν στην ακτή, δεν έχουν ανακτηθεί ποτέ πτώματα ή μεγάλα συντρίμμια.

Εδώ είναι όσα πρέπει να γνωρίζετε για τη θανατηφόρα αεροπορική τραγωδία.

Η πτήση χάνεται

Το Boeing 777 εξαφανίστηκε από το ραντάρ της εναέριας κυκλοφορίας 39 λεπτά μετά την αναχώρησή του από την Κουάλα Λουμπούρ με προορισμό το Πεκίνο στις 8 Μαρτίου 2014.

«Καληνύχτα, Μαλαισιανές αερογραμμές τρία επτά μηδέν», είπε ο πιλότος στην τελευταία ραδιοεπικοινωνία με την Κουάλα Λουμπούρ και στην τελική επικοινωνία πριν το αεροσκάφος εισέλθει στον εναέριο χώρο του Βιετνάμ και δεν επικοινωνήσει με τους ελεγκτές εκεί.

Λίγα λεπτά αργότερα, ο αναμεταδότης του αεροσκάφους σταμάτησε να μεταδίδει τη θέση του. Το στρατιωτικό ραντάρ έδειξε ότι το αεροσκάφος έκανε αναστροφή πάνω από τη Θάλασσα Ανταμάν. Τα δορυφορικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι συνέχισε να πετάει για ώρες, πιθανώς μέχρι να εξαντληθεί το καύσιμο, πριν συντριβεί σε μια απομακρυσμένη περιοχή του νότιου Ινδικού Ωκεανού.

Οι θεωρίες για το τι συνέβη κυμαίνονται από αεροπειρατεία έως αποσυμπίεση της καμπίνας ή διακοπή ρεύματος. Δεν υπήρξε σήμα κινδύνου, απαίτηση λύτρων, ενδείξεις τεχνικής βλάβης ή κακές καιρικές συνθήκες.

Οι μαλαισιανοί ερευνητές το 2018 απάλλαξαν τους επιβάτες και το πλήρωμα, αλλά δεν απέκλεισαν την «παράνομη παρέμβαση». Οι Αρχές δήλωσαν ότι κάποιος έκοψε σκόπιμα τις επικοινωνίες και ανάγκασε το αεροσκάφος να αλλάξει πορεία.

Επιβάτες από όλο τον κόσμο

Το MH370 μετέφερε 12 μέλη πληρώματος και 227 επιβάτες, μεταξύ των οποίων πέντε μικρά παιδιά. Οι περισσότεροι επιβάτες ήταν Κινέζοι, αλλά υπήρχαν και πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ινδονησίας, της Γαλλίας, της Ρωσίας και άλλων χωρών, σημειώνει το Associated Press.

Μεταξύ των επιβατών ήταν δύο νεαροί Ιρανοί που ταξίδευαν με κλεμμένα διαβατήρια, μια ομάδα Κινέζων καλλιγράφων, 20 υπάλληλοι της αμερικανικής εταιρείας τεχνολογίας Freescale Semiconductor, ένας κασκαντέρ του ηθοποιού Jet Li και αρκετές οικογένειες με μικρά παιδιά.

Πολλές οικογένειες έχασαν πολλά μέλη.

Η έρευνα κάλυψε μια τεράστια περιοχή

Οι επιχειρήσεις έρευνας ξεκίνησαν στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, μεταξύ Μαλαισίας και Βιετνάμ, πριν επεκταθούν στη Θάλασσα Ανταμάν και στον νότιο Ινδικό Ωκεανό.

Η Αυστραλία, η Μαλαισία και η Κίνα συντόνισαν τη μεγαλύτερη υποβρύχια έρευνα στην ιστορία, καλύπτοντας περίπου 120.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα του βυθού της θάλασσας στα δυτικά της Αυστραλίας. Αεροσκάφη, σκάφη εξοπλισμένα με σόναρ και ρομποτικά υποβρύχια έψαξαν τον ωκεανό για ίχνη του αεροσκάφους.

Τα σήματα που θεωρήθηκε ότι προέρχονταν από το μαύρο κουτί του αεροσκάφους αποδείχθηκαν ότι προέρχονταν από άλλες πηγές και δεν βρέθηκαν συντρίμμια. Το πρώτο επιβεβαιωμένο συντρίμμι ήταν ένα θραύσμα πτερυγίου, που ανακαλύφθηκε στο απομακρυσμένο νησί Ρεϊνιόν τον Ιούλιο του 2015, ενώ επιπλέον θραύσματα βρέθηκαν αργότερα κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Αφρικής.

Η έρευνα ανεστάλη τον Ιανουάριο του 2017.

Το 2018, η αμερικανική εταιρεία θαλάσσιας ρομποτικής Ocean Infinity επανέλαβε την αναζήτηση, στο πλαίσιο μιας συμφωνίας «χωρίς εύρημα, χωρίς αμοιβή», εστιάζοντας σε περιοχές που προσδιορίστηκαν μέσω μελετών για την πορεία των συντριμμάτων. Η προσπάθεια έληξε χωρίς επιτυχία.

Οι τεράστιες προκλήσεις της αναζήτησης

Ένας από τους λόγους για τους οποίους μια τόσο εκτεταμένη αναζήτηση δεν απέδωσε αποτελέσματα είναι ότι κανείς δεν ξέρει ακριβώς πού να ψάξει.

Ο Ινδικός Ωκεανός είναι ο τρίτος μεγαλύτερος ωκεανός στον κόσμο και η αναζήτηση διεξήχθη σε μια δύσκολη περιοχή, όπου οι ερευνητές αντιμετώπισαν κακές καιρικές συνθήκες και μέσο βάθος περίπου 4 χιλιομέτρων.

Δεν είναι συνηθισμένο να εξαφανίζονται αεροπλάνα στα βαθιά νερά, αλλά όταν συμβαίνει αυτό, τα συντρίμμια μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστούν. Σύμφωνα με το Aviation Safety Network, τα τελευταία 50 χρόνια έχουν εξαφανιστεί δεκάδες αεροπλάνα.

Η έρευνα ξαναρχίζει

Η κυβέρνηση της Μαλαισίας έδωσε το πράσινο φως τον Μάρτιο για μια άλλη σύμβαση «χωρίς εύρημα, χωρίς αμοιβή» με την Ocean Infinity, προκειμένου να ξαναρχίσει η επιχείρηση αναζήτησης στον βυθό της θάλασσας σε μια νέα περιοχή που εκτείνεται σε 15.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα νερού. Η Ocean Infinity θα πληρωθεί 70 εκατομμύρια δολάρια μόνο αν βρεθούν συντρίμμια.

Ωστόσο, η αναζήτηση ανεστάλη τον Απρίλιο λόγω κακών καιρικών συνθηκών. Η κυβέρνηση ανακοίνωσε την Τετάρτη (31/12) ότι η Ocean Infinity θα συνεχίσει την αναζήτηση κατά διαστήματα από τις 30 Δεκεμβρίου για 55 ημέρες σε περιοχές που θεωρούνται ως οι πιο πιθανές για την εύρεση του αγνοούμενου αεροσκάφους.

Δεν είναι σαφές εάν η Ocean Infinity διαθέτει νέα στοιχεία για την τοποθεσία του αεροσκάφους. Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι θα χρησιμοποιήσει νέα τεχνολογία και έχει συνεργαστεί με πολλούς ειδικούς για την ανάλυση των δεδομένων και τον περιορισμό της περιοχής αναζήτησης στην πιο πιθανή τοποθεσία.