Το ποσό των 53 εκατομμυρίων δολαρίων θα καταβάλει το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ στο πλαίσιοεξωδικαστικού συμβιβασμού με οικογένειες ανθρώπων που είχαν δωρίσει το σώμα τους στην Ιατρική Σχολή του ιδρύματος.
Η συμφωνία βάζει τέλος σε σειρά αγωγών που είχαν καταθέσει συγγενείς δωρητών, καταγγέλλοντας σοβαρή αμέλεια και πλημμελή διαχείριση των σορών από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ (HMS), μετά την αποκάλυψη ότι ανθρώπινα μέλη διοχετεύονταν παράνομα στη μαύρη αγορά.
Ο διευθυντής του νεκροτομείου που πωλούσε ανθρώπινα μέλη
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρέθηκε ο 58χρονος πρώην διευθυντής του νεκροτομείου του Χάρβαρντ, Σέντρικ Λοντζ (Cedric Lodge).
Ο Λοντζ εκμεταλλεύτηκε τη θέση του στο «Πρόγραμμα Ανατομικών Δωρεών» και, από το 2018 έως το 2021, φέρεται να διαμέλιζε σορούς που είχαν δωρηθεί για εκπαιδευτικούς και ερευνητικούς σκοπούς.
Στη συνέχεια, τα ανθρώπινα μέλη διοχετεύονταν μέσω διαδικτύου σε αγοραστές στη μαύρη αγορά. Μεταξύ των προορισμών των ανθρώπινων λειψάνων ήταν η Πενσυλβάνια και η Μασαχουσέτη.
Στην παράνομη δραστηριότητα συμμετείχε και η σύζυγος του Λοντζ, ενώ στο κύκλωμα εμπλέκονταν ακόμη έξι άτομα που δεν είχαν σχέση με το πανεπιστήμιο.
Οι καταδίκες των εμπλεκομένων
Η υπόθεση οδήγησε σε ποινικές διώξεις και καταδίκες. Ο Σέντρικ Λοντζ καταδικάστηκε σε οκτώ χρόνια φυλάκισης, ενώ η σύζυγός του καταδικάστηκε σε ποινή ενός έτους και μίας ημέρας.
Οι υπόλοιποι εμπλεκόμενοι δήλωσαν επίσης ένοχοι το 2025, κλείνοντας το ποινικό σκέλος της υπόθεσης για τους κατηγορούμενους.
Οι οικογένειες των δωρητών, ωστόσο, συνέχισαν τη δικαστική τους προσπάθεια εναντίον του Χάρβαρντ, υποστηρίζοντας ότι το πανεπιστήμιο φέρει ευθύνη για τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκαν οι σοροί των ανθρώπων που είχαν προσφέρει το σώμα τους στην επιστήμη.
Το δικαστήριο επανέφερε τις αγωγές των οικογενειών
Οι αστικές αγωγές που είχαν καταθέσει αρχικά οι οικογένειες είχαν απορριφθεί. Στη συνέχεια, όμως, το Ανώτατο Δικαστήριο της Μασαχουσέτης ανέτρεψε την εξέλιξη αυτή και επέτρεψε την επαναφορά τους.
Το δικαστήριο έκρινε ότι υπήρχαν στοιχεία πως το πανεπιστήμιο είχε παραβλέψει για μεγάλο χρονικό διάστημα τις παραβάσεις του Λοντζ. Η εξέλιξη άνοιξε τον δρόμο για τον εξωδικαστικό συμβιβασμό των 53 εκατομμυρίων δολαρίων.
Τα χρήματα θα κατευθυνθούν στις οικογένειες
Με βάση τη συμφωνία που κατατέθηκε σε δικαστήριο της Βοστόνης, το Χάρβαρντ θα δημιουργήσει ειδικά ταμεία αποζημίωσης, ύψους εκατομμυρίων δολαρίων, για τους συγγενείς των θυμάτων.
Σε κοινή επιστολή τους, ο κοσμήτορας της Ιατρικής Σχολής, Τζορτζ Ντέιλι, και ο κοσμήτορας ιατρικής εκπαίδευσης, Μπέρναρντ Τσανγκ, καταδίκασαν τις ενέργειες του πρώην διευθυντή του νεκροτομείου.
Οι δύο ακαδημαϊκοί χαρακτήρισαν τις πράξεις του Λοντζ «ηθικά αποτρόπαιες και ασύμβατες με τα πρότυπα του ιδρύματος».
Υποτροφία στη μνήμη των δωρητών
Παράλληλα με τις αποζημιώσεις, η Ιατρική Σχολή ανακοίνωσε ότι θα θεσπίσει ετήσια υποτροφία για φοιτητές ιατρικής. Η υποτροφία θα ξεκινήσει από το ακαδημαϊκό έτος 2027-2028 και αποτελεί, σύμφωνα με τη σχολή, έναν τρόπο να τιμηθεί η μνήμη των ανθρώπων που είχαν δωρίσει το σώμα τους για την εκπαίδευση και την ιατρική έρευνα.
Το Χάρβαρντ υπογραμμίζει ότι, παρότι η δικαστική διαδικασία ολοκληρώνεται με τον συμβιβασμό, η αποκατάσταση της εμπιστοσύνης και η διαδικασία επούλωσης για τις οικογένειες των δωρητών αλλά και την ακαδημαϊκή κοινότητα θα χρειαστούν χρόνο.
