Ποιος είναι ο 74χρονος Αμερικανός που απελευθέρωσε ο Πούτιν – Η μυστηριώδης σύλληψη στην Ουκρανία και η καταδίκη ως μισθοφόρου

Η απελευθέρωσή του ανακοινώθηκε από τον Βλαντίμιρ Πούτιν την Τετάρτη (21/10/2026), κατά την έναρξη των συνομιλιών του με τον ειδικό απεσταλμένο του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ.

Η υπόθεση του ηλικιωμένου πρώην εκπαιδευτικού είχε προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον, καθώς οι ρωσικές αρχές τον είχαν κατηγορήσει ότι πολέμησε ως μισθοφόρος στο πλευρό της Ουκρανίας, ενώ η οικογένεια και ο δικηγόρος του αμφισβητούσαν κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς.

Σύμφωνα με το Reuters, ο Χάμπαρντ έφτασε στην πατρίδα του την Πέμπτη (22/10), βάζοντας τέλος σε μια πολύχρονη περιπέτεια που ξεκίνησε λίγο μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.

Ποιος είναι ο Στίβεν Χάμπαρντ

Ο Στίβεν Χάμπαρντ είναι 74 ετών, συνταξιούχος εκπαιδευτικός, ο οποίος μεγάλωσε στην πόλη Μπιγκ Ράπιντς του Μίσιγκαν. Σύμφωνα με στρατιωτικά αρχεία που επικαλούνται οι New York Times, είχε υπηρετήσει στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών και στην Εθνοφρουρά.

Απέκτησε μεταπτυχιακό τίτλο στην αγγλική γλώσσα και έζησε επί 25 χρόνια στην Ιαπωνία, όπου εργαζόταν ως καθηγητής αγγλικών. Αργότερα μετακόμισε στην Κύπρο και το 2014 εγκαταστάθηκε στην πόλη Ιζιούμ, στην ανατολική Ουκρανία, μαζί με μια Ουκρανή σύντροφό του.

Τις πληροφορίες αυτές είχε δώσει στο Reuters η αδελφή του, Πατρίσια Χάμπαρντ Φοξ.

Όπως είχε αποκαλύψει το 2024, ο αδελφός της ζούσε με μια σύνταξη περίπου 300 δολαρίων τον μήνα και διατηρούσε ελάχιστες κοινωνικές επαφές με τους κατοίκους της περιοχής.

A plane believed to be carrying Stephen Hubbard, a US citizen freed by Russia, arrived at a military installation in San Antonio, Texas https://t.co/CaVn1GfGVF https://t.co/3ZqRnNfguh

— Reuters (@Reuters) October 22, 2026

Η τελευταία φορά που τα δύο αδέλφια είχαν επικοινωνήσει ήταν τον Σεπτέμβριο του 2021, λίγους μήνες πριν από τη ρωσική εισβολή.

Πώς συνελήφθη στην Ουκρανία

Η Ρωσία εξαπέλυσε τη γενικευμένη εισβολή της στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Δύο μήνες αργότερα, οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν την πόλη Ιζιούμ, όπου διέμενε ο Χάμπαρντ.

Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, ο ουκρανικός στρατός ανακατέλαβε την πόλη. Ωστόσο, ο Αμερικανός βρισκόταν ήδη υπό ρωσική κράτηση.

Σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Ρωσίας, ο Χάμπαρντ συνελήφθη τον Απρίλιο του 2022, με την κατηγορία ότι επάνδρωνε στρατιωτικό σημείο ελέγχου των ουκρανικών δυνάμεων.

Το Reuters διευκρινίζει ότι δεν κατέστη δυνατό να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα τις ακριβείς συνθήκες της σύλληψής του.

Η αδελφή του ανέφερε ότι αναγνώρισε τον Χάμπαρντ σε βίντεο που είχε δημοσιευθεί στο YouTube, στο οποίο ένας άνδρας δεχόταν ερωτήσεις σχετικά με τον Βλαντίμιρ Πούτιν και τον πόλεμο στην Ουκρανία.

Σε άλλο βίντεο, ο ίδιος άνδρας εμφανιζόταν με δεμένα χέρια, ενώ κάποιος τον χτυπούσε με μια παντόφλα.

Το διεθνές πρακτορείο επισημαίνει ότι δεν μπόρεσε να εξακριβώσει πότε και πού καταγράφηκαν τα συγκεκριμένα πλάνα.

Η καταδίκη στη Μόσχα και οι κατηγορίες για συμμετοχή στον πόλεμο

Τον Οκτώβριο του 2024, δικαστήριο της Μόσχας έκρινε τον Στίβεν Χάμπαρντ ένοχο για δράση ως μισθοφόρου, έπειτα από δίκη που πραγματοποιήθηκε κεκλεισμένων των θυρών.

Η ποινή που του επιβλήθηκε ήταν έξι χρόνια και δέκα μήνες φυλάκισης. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Αμερικανός είχε ενταχθεί σε μονάδα εδαφικής άμυνας της Ουκρανίας, είχε λάβει στρατιωτική εκπαίδευση, όπλα και πυρομαχικά, ενώ φέρεται να του είχαν υποσχεθεί αμοιβή 1.000 δολαρίων τον μήνα.

Τα ρωσικά κρατικά μέσα μετέδωσαν ότι είχε παραδεχθεί την ενοχή του.

Ωστόσο, η αδελφή του αμφισβήτησε την αξιοπιστία της φερόμενης ομολογίας.

Η Πατρίσια Χάμπαρντ Φοξ υποστήριξε ότι ο αδελφός της είχε φιλορωσικές απόψεις και θεωρούσε εξαιρετικά απίθανο να είχε αποφασίσει να πάρει τα όπλα σε ηλικία άνω των 70 ετών.

«Οι Ρώσοι στρατιώτες τον άρπαξαν από το σπίτι του»

Τη ρωσική εκδοχή αμφισβήτησε και ο δικηγόρος του Χάμπαρντ στις Ηνωμένες Πολιτείες, Μάρτιν Ντε Λούκα.

Μιλώντας στο Reuters τον Ιούνιο του 2025, ο δικηγόρος αποκάλυψε ότι ο εντολέας του αρνούνταν τις κατηγορίες που του είχαν αποδοθεί.

Σύμφωνα με όσα του είχε μεταφέρει ο Χάμπαρντ, δεν είχε συμμετάσχει σε μάχες ούτε είχε ενταχθεί σε οποιαδήποτε στρατιωτική μονάδα.

Ο ίδιος υποστήριζε ότι οι Ρώσοι στρατιώτες τον είχαν απλώς συλλάβει μέσα από το σπίτι του.

Οι αντικρουόμενοι ισχυρισμοί για τη σύλληψη και τη δράση του δεν κατέστη δυνατό να διασταυρωθούν πλήρως από ανεξάρτητες πηγές.

Οι ΗΠΑ τον χαρακτήρισαν «αδίκως κρατούμενο»

Τον Ιανουάριο του 2025, η Ουάσιγκτον χαρακτήρισε επισήμως τον Στίβεν Χάμπαρντ ως Αμερικανό πολίτη που κρατούνταν αδίκως στη Ρωσία.

Η συγκεκριμένη αναγνώριση επέτρεψε στην αμερικανική κυβέρνηση να προωθήσει ειδικές διπλωματικές διαπραγματεύσεις για την απελευθέρωσή του.

Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών είχε καταγγείλει ότι οι ρωσικές αρχές αρνούνταν να επιτρέψουν σε Αμερικανούς αξιωματούχους προξενική πρόσβαση στον κρατούμενο.

Παράλληλα, σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times τον Φεβρουάριο του 2025, ο Χάμπαρντ είχε μεταφερθεί σε τουλάχιστον πέντε διαφορετικά κέντρα κράτησης στη Ρωσία πριν από τη δίκη του.

Ο δικηγόρος του ανέφερε ότι η νομική ομάδα του πληροφορήθηκε μόλις τον Απρίλιο του 2025 πως ο 74χρονος κρατούνταν σε σωφρονιστική εγκατάσταση στην περιοχή της Μορδοβίας, ανατολικά της Μόσχας.

Η απελευθέρωση από τον Πούτιν και η επιστροφή στις ΗΠΑ

Η πολύχρονη κράτηση του Στίβεν Χάμπαρντ έλαβε τέλος στις 21 Οκτωβρίου 2026, όταν ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν ανακοίνωσε την απελευθέρωσή του.

Η ανακοίνωση πραγματοποιήθηκε κατά την έναρξη των επαφών του με τον Στιβ Γουίτκοφ, ειδικό απεσταλμένο του Ντόναλντ Τραμπ.

Μία ημέρα αργότερα, ο 74χρονος επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σε φωτογραφία που δόθηκε στη δημοσιότητα από την αμερικανική κυβέρνηση, ο Χάμπαρντ εμφανίζεται μέσα σε αεροσκάφος με προορισμό τις ΗΠΑ, μαζί με μέλη της οικογένειάς του και Αμερικανούς αξιωματούχους.

Η επιστροφή του κλείνει ένα ιδιαίτερα δύσκολο κεφάλαιο για τον ίδιο και τους συγγενείς του, έπειτα από χρόνια αβεβαιότητας σχετικά με την τύχη του, τις συνθήκες κράτησης και τις κατηγορίες που αντιμετώπισε στη Ρωσία.