Πρώην πεζοναύτης, 60 ετών, είχε διοριστεί στη θέση τον Μάιο, αντικαθιστώντας τον Κάμερον Χάμιλτον, ο οποίος είχε απολυθεί μετά την αντίθεσή του σε σχέδια της κυβέρνησης Τραμπ για τη διάλυση της FEMA.

Η παραίτηση έρχεται μετά από έντονες επικρίσεις για την αντιμετώπιση των πλημμυρών του Ιουλίου στο Τέξας, με απολογισμό πάνω από 130 νεκρούς. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του CNN, τις πρώτες ώρες μετά την καταστροφή ο Ρίτσαρντσον βρισκόταν σε διακοπές και για ώρες ήταν άφαντος· αργότερα δήλωσε σε βουλευτές ότι κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ήταν σε συνεχή επικοινωνία για τον συντονισμό των επιχειρήσεων αρωγής. Επισκέφθηκε τις πληγείσες περιοχές περίπου δέκα ημέρες αργότερα, αφού πρώτα μετέβησαν εκεί ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και η υπουργός Εσωτερικής Ασφαλείας Κρίστι Νόεμ.

Νωρίτερα, τον Ιούνιο, είχε προκαλέσει αίσθηση με τη δήλωσή του ότι δεν γνώριζε για την ύπαρξη περιόδου κυκλώνων στις ΗΠΑ· το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας ανέφερε ότι το σχόλιο έγινε αστειευόμενος. Η αποχώρησή του εγείρει ερωτήματα για την ηγεσία της FEMA σε μια περίοδο όπου ο Αμερικανός πρόεδρος προωθεί τον περιορισμό των αρμοδιοτήτων της υπέρ των πολιτειακών αρχών.