Η κίνηση αυτή έφερε τον πρόεδρο σε σύγκρουση με ακτιβιστές της κοινωνίας των πολιτών και με ορισμένους βετεράνους της Ουκρανίας το βράδυ της Τρίτης, ενώ πιθανόν να απογοητεύσει τους ευρωπαϊκούς εταίρους της χώρας.

Την Τρίτη, το ουκρανικό κοινοβούλιο, η Βερχόβνα Ράντα, ενέκρινε ένα αμφιλεγόμενο νομοσχέδιο που ουσιαστικά καταργεί την ανεξαρτησία του Εθνικού Γραφείου Καταπολέμησης της Διαφθοράς (NABU) και του εξειδικευμένου αντι-διαφθορικού γραφείου εισαγγελέα.

Το νομοσχέδιο δίνει εκτεταμένες νέες εξουσίες στον Γενικό Εισαγγελέα της Ουκρανίας και διευκολύνει την κυβέρνηση να ελέγχει ποιες υποθέσεις θα προωθούνται. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η νομοθεσία επιτρέπει πολιτική παρέμβαση και αποτελεί σημαντικό βήμα προς τα πίσω στον αγώνα κατά της διαφθοράς.

Αργά την Τρίτη, ο Ζελένσκι υπέγραψε το νομοσχέδιο και το έκανε νόμο, απορρίπτοντας τις εκκλήσεις να ασκήσει προεδρικό βέτο.

Στην βραδινή του ομιλία, που εκδόθηκε αρκετά μετά τα μεσάνυχτα, ο Ζελένσκι δήλωσε ότι είχε συνομιλήσει με τον επικεφαλής του Nabu, Σεμέν Κριβόνος, και άλλους κορυφαίους εισαγγελείς.

Τα όργανα κατά της διαφθοράς, είπε ο Ζελένσκι, θα συνεχίσουν να λειτουργούν «αλλά χωρίς καμία ρωσική επιρροή. Όλα πρέπει να καθαριστούν.»

«Πρέπει να υπάρξει περισσότερη δικαιοσύνη. Φυσικά, το Nabu και το Sapo θα συνεχίσουν το έργο τους», είπε. «Είναι επίσης σημαντικό ο γενικός εισαγγελέας να δεσμευτεί για την πραγματική λογοδοσία όσων παραβαίνουν το νόμο. Αυτό είναι που χρειάζεται πραγματικά η Ουκρανία.»

Νωρίτερα, περίπου 1.500 διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν δίπλα στο προεδρικό συγκρότημα του Ζελένσκι. Φώναζαν συνθήματα έξω από το παράθυρό του όπως «Ντροπή» και «Βέτο στον νόμο» και κρατούσαν χειροποίητες πλακέτες που καταδίκαζαν το νομοσχέδιο.

Υπήρχαν διαδηλώσεις και σε άλλες μεγάλες πόλεις, όπως το Ντνίπρο, το Λβιβ και η Οδησσός. «Αν προχωρήσει το νομοσχέδιο, θα δυσκολέψει την ένταξη της Ουκρανίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Θα επιστρέψουμε στη δικτατορία», είπε η Σάσα Καζίντσεβα πριν ο Ζελένσκι φέρεται να έδωσε την έγκρισή του.

«Δεν θέλουμε να γίνουμε σαν τη Ρωσία. Ο Ζελένσκι είναι ακόμα ο πρόεδρός μας. Αλλά όταν κάνει λάθος, θα το λέμε.»

Η φίλη της, Τετιάνα Κουκούρουζα, κρατούσε μια αυτοσχέδια πινακίδα με το ευθύ και σκληρό σύνθημα: «Έχετε τρελαθεί;»

Εξήγησε: «Αυτή είναι η πρώτη φορά από το 2022 που βγήκαμε στους δρόμους. Γνωρίζουμε τα ονόματα των βουλευτών που ψήφισαν αυτό το νομοσχέδιο. Δεν λέω ότι είναι διεφθαρμένοι. Αλλά έχουν συμφέροντα.»

Οι διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν σε ένα πάρκο ενώ το πλήθος αποτελούνταν από φοιτητές, νέους ακτιβιστές και βετεράνους του στρατού, μερικοί από τους οποίους είχαν ρίξει πάνω τους τις μπλε και κίτρινες ουκρανικές σημαίες. Στη διαδήλωση συμμετείχε επίσης ο δήμαρχος του Κιέβου, Βιτάλι Κλίτσκο, μαζί με τον αδερφό του Βλαντιμίρ.

Η Βερόνικα Μολ, καλλιτέχνιδα, δήλωσε ότι ανησυχεί πως η Ουκρανία επιστρέφει στην εποχή του Βίκτορ Γιανουκόβιτς, του διεφθαρμένου φιλορωσικού προέδρου που διέφυγε στη Μόσχα το 2014 μετά από μήνες διαδηλώσεων.

«Με εκπλήσσει που συνέβη αυτό. Φαίνεται σαν τρέλα. Δεν ξέρω ποια είναι τα κίνητρά τους», είπε.

«Ο λαός είναι η δύναμη στην Ουκρανία. Όχι ο πρόεδρος ή η κυβέρνηση. Είναι απαίσιο που ακόμα πρέπει να τους το υπενθυμίζουμε.»

Υπήρξε έντονη καταδίκη του νομοσχεδίου από γνωστούς στρατιωτικούς, έναν διάσημο σεφ και τα μέσα ενημέρωσης της Ουκρανίας. Ο συγγραφέας Ίλια Πονομαρένκο είπε ότι η κοινωνία των πολιτών μάχεται «τη σκοτεινή πλευρά του ίδιου του κράτους» παράλληλα με τον πόλεμο κατά της Ρωσίας.

Άσκησε κριτική στη «διαφθορά, την κατάχρηση εξουσίας, τα ψέματα, την έλλειψη διαφάνειας, το νεποτισμό, την ατιμωρησία και τις επιθέσεις στη δημοκρατία και την ελευθερία του λόγου – όλα όσα μας κρατούν καθηλωμένους και μας τραβούν πίσω στο χάος, πίσω στον αποικιακό εγκληματικό στάβλο της Ρωσίας.»

Ορισμένοι από τους υψηλού προφίλ διεθνείς υποστηρικτές της Ουκρανίας εξέφρασαν ανησυχίες. Μεταξύ αυτών ήταν ο πρώην πρέσβης των ΗΠΑ στη Μόσχα, Μάικ ΜακΦολ, και ο πρώην πρόεδρος της Εσθονίας, Τοόμας Χέντρικ Ίλβες. Υπήρξε επίσης αναγνώριση ότι οι διαδηλωτές μπορούσαν ελεύθερα να εκφράσουν αντι-κυβερνητικές απόψεις – κάτι που δεν συμβαίνει στη Ρωσία.

Ένας ανώτερος αξιωματούχος που συνδέεται με τον στρατό, ο επικεφαλής της στρατιωτικής υπηρεσίας πληροφοριών HUR, Κυρίλο Μπουτάνοφ, κάλεσε το βράδυ της Τρίτης να γίνουν προσπάθειες για την εξάλειψη των διαφορών της κοινωνίας κατά τη διάρκεια του πολέμου. «Έχουμε μια κοινή συμφορά, έναν εχθρό», έγραψε ο Μπουτάνοφ, χωρίς να αναφέρεται συγκεκριμένα στο νομοσχέδιο.

«Επομένως αξίζει να επιλύσουμε τις εσωτερικές διαφορές με ανοιχτό διάλογο για να επιτύχουμε έναν κοινό στόχο: να υπερασπιστούμε τη χώρα μας.»

Η αίτηση της Ουκρανίας για ένταξη στην ΕΕ εξαρτάται από την πρόοδο στον αγώνα κατά της διαφθοράς. Από το 2022, οι χώρες της ΕΕ έχουν παράσχει στην Κιέβο σημαντική στρατιωτική και οικονομική υποστήριξη δισεκατομμυρίων ευρώ.

Η επίτροπος της ΕΕ για την διεύρυνση, Μάρτα Κος, επικρίνοντας την υιοθέτηση του νομοσχεδίου, έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης:

«Η αποδόμηση των βασικών μηχανισμών που προστατεύουν την ανεξαρτησία του Nabu είναι ένα σοβαρό βήμα προς τα πίσω», προσθέτοντας ότι τα δύο αυτά όργανα είναι «ουσιώδη» για την πορεία της Ουκρανίας προς την ΕΕ.