Λίγες δημογραφικές ομάδες ήταν πιο σημαντικές για τη νίκη του Ντόναλντ Τραμπ το 2024 από τους καθολικούς. Ενώ οι καθολικοί συνήθως χωρίζονται σχεδόν 50-50, τα στοιχεία δείχνουν ότι ο Τραμπ κέρδισε μεταξύ 55% και 59% από αυτή την ομάδα, το υψηλότερο ποσοστό για οποιονδήποτε υποψήφιο πρόεδρο τις τελευταίες δεκαετίες.

Μόλις 17 μήνες αργότερα, ο Τραμπ έρχεται σε σύγκρουση με έναν πάπα… ξανά. Όμως αυτή τη φορά, ίσως έχει πιο μακροχρόνιο αντίκτυπο. Ο Τραμπ κέρδισε τις εκλογές του 2016 μετά από μια σύντομη διαμάχη με τον Πάπα Φραγκίσκο. Αλλά η νέα του διαμάχη με τον Πάπα Λέοντα XIV είναι διαφορετική.

Τι συνέβη

Αργά το βράδυ της Κυριακής (12/04), ο Τραμπ επιτέθηκε στα όσα επικριτικά είπε ο Πάπας Λέων για τον πόλεμο στο Ιράν, σε μια μακροσκελή ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, στην οποία:

• Χαρακτήρισε τον Πάπα «ΑΔΥΝΑΜΟ απέναντι στο έγκλημα και απαράδεκτο στην εξωτερική πολιτική».
• Ισχυρίστηκε ότι ο Λέων εξελέγη Πάπας μόνο «επειδή ήταν Αμερικανός και πίστευαν ότι αυτός θα ήταν ο καλύτερος τρόπος για να αντιμετωπίσουν τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τζ. Τραμπ».
• Ανέφερε ότι ο Λέων πρέπει «να συγκεντρωθεί ως Πάπας, να χρησιμοποιήσει την κοινή λογική, να σταματήσει να ικανοποιεί τη ριζοσπαστική Αριστερά και να επικεντρωθεί στο να είναι ένας Μεγάλος Πάπας, όχι ένας Πολιτικός».
• Ανέφερε ότι ο Λέων βλάπτει την Καθολική Εκκλησία.

Ένα μέλος της Επιτροπής Θρησκευτικής Ελευθερίας του Τραμπ, ο Επίσκοπος Ρόμπερτ Μπάρον, χαρακτήρισε την ανάρτηση «εντελώς ακατάλληλη και ασεβή» και είπε ότι «ο Πρόεδρος οφείλει μια συγγνώμη στον Πάπα».

The statements made by President Trump on Truth Social regarding the Pope were entirely inappropriate and disrespectful. They don’t contribute at all to a constructive conversation. It is the Pope’s prerogative to articulate Catholic doctrine and the principles that govern the…

— Bishop Robert Barron (@BishopBarron) April 13, 2026

Στη συνέχεια, ο Τραμπ έφερε τα πράγματα σε ένα εντελώς νέο επίπεδο, δημοσιεύοντας μια ψεύτικη εικόνα που φαίνεται να δημιουργήθηκε με τεχνητή νοημοσύνη και στην οποία απεικονίζεται ο ίδιος ως μια μορφή που μοιάζει με τον Χριστό, ενώ θεραπεύει έναν άρρωστο.

Είναι μια εικόνα που πολλοί κριτικοί, συμπεριλαμβανομένων και ορισμένων που υποστήριζαν τον Τραμπ, όπως οι Knights Templar International, χαρακτήρισαν ως βλάσφημη.

🚨BREAKING The Knights Templar Order and its ruling Council demand that this offensive and blasphemous image be removed forthwith !
We supported President Trump in 2016 and 2024 (NY Times attributed our support in 2016 to be part of his victory)
However we are deeply offended… pic.twitter.com/l4Ql0MFYXF

— Knights Templar International (@KnightsTempOrg) April 13, 2026

Ο Τραμπ αργότερα διέγραψε την ανάρτηση και τη Δευτέρα (13/04) ισχυρίστηκε ότι νόμιζε ότι τον απεικόνιζε ως γιατρό, κάτι που δεν ίσχυε. («Δεν γνωρίζω πολλούς γιατρούς που έχουν χέρια που εκπέμπουν φως», σχολίασε ειρωνικά ο πατέρας Τζέιμς Μάρτιν, ιησουίτης ιερέας, στο CNN.)

@cbsnews President Trump says he posted the AI image that appeared to depict the president as Jesus, but claimed he thought the post resembled him “as a doctor.” Before removing it from Truth Social, the post generated backlash from conservatives. “It’s supposed to be me as a doctor making people better,” he told CBS News’ Weijia Jiang. “And I do make people better.” #trump ♬ original sound – cbsnews

Η προηγούμενη σύγκρουση με πάπα το 2016

Η κατάσταση θυμίζει μια παρόμοια ιστορία που είχε διαδραματιστεί πριν από λίγο περισσότερο από μια δεκαετία. Στις αρχές του 2016, καθώς ο Τραμπ κέρδιζε έδαφος στον αγώνα για την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων για την προεδρία, ήρθε για λίγο σε αντιπαράθεση με τον Πάπα Φραγκίσκο λόγω των σχολίων του Ποντίφικα σχετικά με τη μετανάστευση.

Όταν ο Φραγκίσκος ετοιμαζόταν να επισκεφθεί τα μεξικανικά σύνορα, ο Τραμπ τον χαρακτήρισε «πολύ πολιτικό πρόσωπο» και υπαινίχθηκε ότι το Μεξικό τον χρησιμοποιούσε. Λίγες μέρες αργότερα, ο Φραγκίσκος φάνηκε να επικρίνει τα σχέδια του Τραμπ για την κατασκευή τείχους στα σύνορα, λέγοντας ότι δεν ήταν «χριστιανικό» να εστιάζει κανείς στην κατασκευή τειχών αντί για γέφυρες.

Ο Τραμπ απάντησε χαρακτηρίζοντας τα σχόλια του Φραγκίσκου «απαράδεκτα». Ισχυρίστηκε μάλιστα ότι, αν ο ISIS έκανε επίθεση στο Βατικανό, ο Πάπας θα ευχόταν ο Τραμπ να ήταν πρόεδρος.

Αυτό ξεχώρισε, ακόμη και σε μια προεκλογική εκστρατεία γεμάτη σοκαριστικές στιγμές. Αλλά σε αυτή την περίπτωση είχαμε το φαβορί για την προεδρική υποψηφιότητα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος – μια διαδικασία που εμπλέκει σε μεγάλο βαθμό τους θρησκευόμενους ψηφοφόρους – να αντιπαρατίθεται ανοιχτά με τον πιο γνωστό θρησκευτικό ηγέτη στον κόσμο.

Γράφτηκαν πολλά άρθρα ανάλυσης σχετικά με το αν ο Τραμπ έβλαπτε τον εαυτό του, αν και ο Τραμπ προφανώς βγήκε αλώβητος από αυτή τη διαμάχη και κέρδισε την προεδρία αργότερα εκείνο το έτος.

Γιατί η τωρινή διαμάχη είναι διαφορετική

Η αντιπαράθεση του 2016 δεν έλαβε μεγάλες διαστάσεις, καθώς τελείωσε σχεδόν τόσο γρήγορα όσο ξεκίνησε. Μόλις μια μέρα μετά τις πιο σκληρές επικρίσεις του εναντίον του Φραγκίσκου, ο Τραμπ προσπάθησε ξαφνικά να εξομαλύνει την κατάσταση.

Επαίνεσε τον Φραγκίσκο ως «υπέροχο άνθρωπο» και επέμεινε ότι στην πραγματικότητα δεν είχαν τσακωθεί. Υποστήριξε μάλιστα ότι η αναφορά του Πάπα για τα τείχη και τις γέφυρες είχε αναλυθεί υπερβολικά και δεν ήταν τόσο επικριτική απέναντι στον Τραμπ.

Ήταν μια αρκετά συγκλονιστική υποχώρηση από τον Τραμπ, έναν άνθρωπο που σπάνια υποχωρεί από μια διαμάχη.

Ωστόσο, η τελευταία αυτή τριβή ενδέχεται να παραταθεί. Ο Τραμπ έχει διαγράψει την αμφιλεγόμενη φωτογραφία του από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ωστόσο, πέρα από αυτό, κανένας από τους δύο ηγέτες δεν δείχνει ότι έχει πρόθεση να υποχωρήσει.

Ο Πάπας Λέων εμπλέκεται στη διαμάχη περισσότερο από ό,τι ο Φραγκίσκος. Ενώ ο Φραγκίσκος επέκρινε έμμεσα τις μεταναστευτικές πολιτικές του Τραμπ, ο Λέων ήταν πιο άμεσος στις επικρίσεις του προς τον Τραμπ, αναφέροντάς τις επανειλημμένα τόσο για τη μετανάστευση όσο και για τον πόλεμο.

Μάλιστα, δήλωσε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα (13/04), εν πτήσει με το παπικό αεροσκάφος, ότι «δεν φοβάται την κυβέρνηση Τραμπ» και ότι θα συνεχίσει να κηρύττει το Ευαγγέλιο.

Και ο Τραμπ επιβεβαίωσε τη Δευτέρα (13/04) τις άλλες κριτικές του προς τον Λέοντα και είπε ότι δεν θα ζητήσει συγγνώμη. «Όχι, γιατί ο Πάπας Λέων είπε πράγματα που είναι λάθος. Ήταν πολύ αντίθετος με αυτό που κάνω σε σχέση με το Ιράν», είπε ο Τραμπ, προσθέτοντας: «Νομίζω ότι είναι πολύ αδύναμος όσον αφορά το έγκλημα και άλλα θέματα. Μίλησε δημόσια. Εγώ απλώς απαντώ στον Πάπα Λέοντα».

Ένα άλλο βασικό στοιχείο είναι η φαινομενικά βλάσφημη ανάρτηση του προέδρου των ΗΠΑ.

Αν και το διέγραψε (και αρνήθηκε ότι επρόκειτο σαφώς για αναφορά στον Ιησού Χριστό), η σύγκριση αυτή ξεπέρασε τα όρια για πολλούς πιστούς καθολικούς και άλλους χριστιανούς. Η ανάρτηση αυτή ήρθε επίσης μία εβδομάδα αφότου η πνευματική σύμβουλος του Τραμπ, Πάουλα Γουάιτ-Κέιν, τον συνέκρινε ανοιχτά με τον Ιησού Χριστό σε εκδήλωση στο Λευκό Οίκο. (Ο σύμμαχος του Τραμπ, Τάκερ Κάρλσον, αναφέρθηκε μάλιστα στη σκηνή αυτή ενώ επιτέθηκε στον Τραμπ για τον τρόπο με τον οποίο χειρίζεται θέματα πίστης)

«Αυτό στο οποίο [τα μέσα ενημέρωσης] θα έπρεπε πραγματικά να δώσουν προσοχή είναι οι χριστιανοί υποστηρικτές του Τραμπ που στάθηκαν στο πλευρό του στο θέμα του Ιράν, οι οποίοι αρχίζουν να συνειδητοποιούν τη βλασφημία του», δήλωσε ο συντηρητικός σχολιαστής Έρικ Έρικσον στο X.

The media is paying attention to podcastistan breaking with Trump over Iran. What they really should be paying attention to are the Christian Trump supporters who have stood with him through Iran, who are waking up to his blasphemy. That’s a bigger issue than podcastistan.

— Erick Erickson (@EWErickson) April 13, 2026

Υπάρχει επίσης το γεγονός ότι πρόκειται για τον πρώτο Αμερικανό πάπα. Ενώ κάθε πάπας έχει διεθνή ακροατήριο, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι ο Λέων μπορεί να έχει μεγαλύτερη σημασία όχι μόνο για τους Αμερικανούς καθολικούς, αλλά και για τους Αμερικανούς γενικά. Οι κριτικές μπορεί να ακούγονται διαφορετικές όταν προέρχονται από τον οπαδό των Chicago White Sox που μιλάει αγγλικά χωρίς προφορά.

Και πράγματι, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο Πάπας χαίρει τεράστιας δημοτικότητας στους Αμερικανούς.

Ήταν η πιο δημοφιλής προσωπικότητα σε εθνικό επίπεδο μεταξύ 14 ατόμων που εξετάστηκαν από τη Gallup το περασμένο καλοκαίρι. Επίσης, οι Αμερικανοί τον αξιολόγησαν θετικά με αναλογία 5 προς 1 σε δημοσκόπηση του NBC News τον περασμένο μήνα. Ο Τραμπ, από την άλλη, βρίσκεται σε πολιτικό ναδίρ, με ποσοστά αποδοχής που έχουν πέσει στο 30% σε ορισμένες πρόσφατες δημοσκοπήσεις.

Είναι σίγουρα πιθανό ότι οι περισσότεροι υποστηρικτές του Τραμπ δεν θα αποξενωθούν από μια παρατεταμένη διαμάχη με τον Πάπα. Στην πραγματικότητα, μάλλον θα πρέπει να το περιμένουμε αυτό, δεδομένης της αφοσίωσης που έχει επιδείξει η βάση του Τραμπ την τελευταία δεκαετία. Όμως, ο Τραμπ δεν μπορεί πραγματικά να αντέξει να απομακρύνει πολλούς ακόμη υποστηρικτές αυτή τη στιγμή.

Οι καθολικοί δεν ήταν απλώς εξαιρετικά σημαντικοί για τον Αμερικανό πρόεδρο στις εκλογές του 2024. Στην πραγματικότητα, έχουν παραμείνει πιστοί στον Τραμπ περισσότερο από τις πιο πολλές ομάδες, σύμφωνα με στοιχεία του Ιανουαρίου από το Pew Research Center.

Το Pew έδειξε ότι η υποστήριξη για την ατζέντα του Αμερικανού προέδρου μεταξύ των λευκών και ισπανόφωνων καθολικών μειώθηκε λιγότερο από ό,τι σε άλλες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των ευαγγελικών, άλλων προτεσταντών και των άθρησκων.

Με απλά λόγια, ενδέχεται να δούμε μια σύγκρουση ανάμεσα στον Τραμπ και έναν πάπα που πράγματι έχει σημασία.